Em física e química, um quantum é um pacote discreto de energia ou importam. O termo quantum também significa o valor mínimo de uma propriedade física envolvida em uma interação. O plural de quantum é quanta.
Por exemplo: o quantum de carga é a carga de um elétron. A carga elétrica só pode aumentar ou diminuir em níveis discretos de energia. Portanto, não há meia carga. Um fóton é um quantum único de luz. Luz e outras energia eletromagnética é absorvido ou emitido em quanta ou pacotes.
A palavra quantum vem da palavra latina quantus, que significa "que ótimo". A palavra entrou em uso antes do ano de 1900, em referência a quantum satis na medicina, que significa "a quantidade que é suficiente".
A palavra quantum é frequentemente mal utilizada como adjetivo para significar o oposto de sua definição ou em um contexto inadequado. Por exemplo, o termo "misticismo quântico" implica uma correlação entre mecânica quântica e parapsicologia que não é suportada por dados empíricos. A fase "salto quântico" é usada para sugerir uma grande mudança, enquanto a definição de quantum é que a mudança é a quantidade mínima possível.