As Ilhas Galápagos são o lar da ecologia moderna, onde o notável ecologista Charles Darwin desenvolveu sua teorias sobre evolução e adaptação. E eles são o local que ecologistas de todo o mundo continuam a se reunir em seus estudos dos ecossistemas mais exclusivos do mundo.
Mas o que há de tão especial nas Ilhas Galápagos?
Existem dois fatores principais que contribuíram para o ambiente único encontrado nas Galápagos - uma cadeia de ilhas a oeste do Equador. Um é o extremo isolamento da cadeia de ilhas de outras áreas. Há muito tempo, uma variedade de espécies chegou às Ilhas Galápagos. Com o tempo, essas espécies-mãe colonizaram as ilhas enquanto desenvolviam características peculiares adequadas ao ambiente.
Outro fator importante que torna o Ilhas Galápagos tão único é o clima incomum da área. As ilhas montam no equador, tornando o clima temperado. Mas as águas correntes atuais da Antártica e do Pacífico Norte esfriam a água que circunda as ilhas.
Essas duas condições se combinam para tornar as Ilhas Galápagos um terreno fértil para algumas das pesquisas ecológicas mais interessantes do mundo.
As espécies das Ilhas Galápagos são um tesouro de espécimes ecológicos
Tartaruga gigante: A tartaruga gigante de Galápagos é a maior espécie viva de tartaruga no mundo. Imperturbável, esta espécie pode viver mais de 100 anos, tornando-a um dos vertebrados de vida mais longa já registrados.
Passarinhos de Darwin: Além da tartaruga gigante, as Galápagos tentilhões desempenhou um grande papel no desenvolvimento da teoria da evolução de Darwin. Existem cerca de 13 espécies diferentes nas ilhas, cada uma com características únicas de bico, especialmente adequadas ao seu habitat. Ao observar os tentilhões, Darwin teorizou que os tentilhões descendiam da mesma espécie, mas adaptados para se tornarem comedores de sementes ou comedores de insetos com bicos especializados, adequados às suas necessidades de habitat.
Iguana Marinha: O lagarto marinho das ilhas é a única espécie existente de lagarto marinho no planeta. A teoria é que esse lagarto entrou na água para encontrar comida, já que não encontrou nenhum em terra. Este lagarto marinho se alimenta de algas e tem glândulas nasais especialmente adaptadas para filtrar o sal de seus alimentos.
Cormorão que não voa: As Ilhas Galápagos são o único lugar no mundo em que os corvos-marinhos perderam a capacidade de voar. Suas asas minúsculas e seus pés enormes ajudam os pássaros a mergulhar na água e a se equilibrar em terra e podem até servir como reguladores de calor. Mas sua incapacidade de voar os tornou particularmente vulneráveis aos predadores introduzidos - como cães, ratos e porcos - que foram trazidos para as ilhas.
Pinguins de Galápagos: Os pinguins de Galápagos não são apenas uma das menores espécies de pinguins do mundo, mas também são os únicos a viver ao norte do equador.
Peitos de patas azuis: Este passarinho fofo com o nome engraçado pode ser facilmente reconhecido por seus pés azuis exclusivos. E embora não seja encontrado exclusivamente nas Ilhas Galápagos, cerca de metade da população mundial se reproduz lá.
Lobo-marinho de Galápagos: O lobo-marinho é uma das únicas espécies endêmicas de mamíferos das Ilhas Galápagos. É também o menor selo orelhudo do mundo. Seus latidos tumultuosos fizeram deles uma marca registrada das ilhas, como qualquer outra área de outras espécies únicas.