Saigo Takamori: O Último Samurai

Saigo Takamori do Japão é conhecido como o Último Samurai, que viveu de 1828 a 1877 e é lembrado até hoje como o epítome de bushido, o código samurai. Embora grande parte de sua história tenha sido perdida, estudiosos recentes descobriram pistas sobre a verdadeira natureza desse ilustre guerreiro e diplomata.

Desde um começo humilde na capital de Satsuma, Saigo seguiu o caminho do samurai através de seu breve exílio e continuaria a liderar reformas no Governo Meiji, morrendo por sua causa - deixando um impacto duradouro nas pessoas e na cultura do Japão do século XIX.

Saigo Takamori nasceu em 23 de janeiro de 1828, em Kagoshima, capital de Satsuma, a mais velha de sete filhos. Seu pai, Saigo Kichibei, era um oficial de imposto de samurai de baixo escalão que só conseguiu sobreviver apesar de seu status de samurai.

Como resultado, Takamori e seus irmãos compartilharam um único cobertor à noite, apesar de serem pessoas grandes, robustas com algumas em pé com mais de um metro e oitenta de altura. Os pais de Takamori também tiveram que pedir dinheiro emprestado para comprar terras agrícolas, a fim de ter comida suficiente para a família em crescimento. Essa educação incutiu um senso de dignidade, frugalidade e honra no jovem Saigo.

Aos seis anos, Saigo Takamori começou no goju local - ou samurai escola primária - e conseguiu seu primeiro wakizashi, a espada curta usada pelos guerreiros samurais. Ele se destacou mais como estudioso do que como guerreiro, lendo bastante antes de se formar na escola aos 14 anos e foi formalmente apresentado ao Satsuma em 1841.

Três anos depois, ele começou a trabalhar na burocracia local como consultor agrícola, onde continuou a trabalhar em seu casamento breve e sem filhos com Ijuin Suga, de 23 anos, em 1852. Pouco tempo depois do casamento, os dois pais de Saigo morreram, deixando Saigo como chefe de uma família de doze anos com pouca renda para sustentá-los.

Pouco tempo depois, Saigo foi promovido ao cargo de atendente de daimyo em 1854 e acompanhou seu senhor a Edo em atendimento alternativo, fazendo uma caminhada de 900 quilômetros até a capital do shogun, onde o jovem trabalhava como jardineiro de seu senhor, espião não oficial e confiante.

Logo, Saigo era o conselheiro mais próximo de Daimyo Shimazu Nariakira, consultando outras figuras nacionais sobre assuntos, incluindo a sucessão shogunal. Nariakira e seus aliados procuraram aumentar o poder do imperador às custas do shogun, mas em 15 de julho de 1858 Shimazu morreu repentinamente, provavelmente envenenado.

Como era a tradição dos samurais no caso da morte de seu senhor, Saigo contemplou comprometer-se a acompanhar Shimazu morreu, mas o monge Gessho o convenceu a viver e continuar seu trabalho político para honrar a memória de Nariakira.

No entanto, o Shogun começou a expurgar políticos pró-imperiais, forçando Gessho a procurar a ajuda de Saigo para fugir para Kagoshima, onde o novo Satsuma daimyo, infelizmente, recusou-se a proteger o par dos funcionários do shogun. Em vez de enfrentar a prisão, Gessho e Saigo saltaram de um barco na baía de Kagoshima e foram puxados da água pela tripulação do barco - lamentavelmente, Gessho não pôde ser revivido.

Os homens do shogun ainda o estavam caçando, então Saigo entrou em um exílio interno de três anos na pequena ilha de Amami Oshima. Ele mudou seu nome para Saigo Sasuke, e o governo do domínio o declarou morto. Outros partidários do imperialismo escreveram para ele pedindo conselhos sobre política; portanto, apesar de seu exílio e status de oficialmente morto, ele continuou a ter impacto em Kyoto.

Em 1861, Saigo estava bem integrado à comunidade local. Algumas crianças o incomodaram a se tornar professor deles, e o gigante de bom coração obedeceu. Ele também se casou com uma mulher local chamada Aigana e teve um filho. Ele estava se adaptando alegremente à vida na ilha, mas relutantemente teve que deixar a ilha em fevereiro de 1862, quando foi chamado de volta a Satsuma.

Apesar de um relacionamento difícil com o novo daimyo de Satsuma, Hisamitsu, meio-irmão de Nariakira, Saigo logo voltou à luta. Ele foi à corte do imperador em Kyoto em março e ficou surpreso ao encontrar samurais de outros domínios que o trataram com reverência por sua defesa de Gessho. Sua organização política entrou em conflito com o novo daimyo, no entanto, que o prendeu e baniu para uma pequena ilha diferente apenas quatro meses após seu retorno de Amami.

Saigo estava se acostumando à segunda ilha quando foi transferido para uma ilha penal desolada mais ao sul, onde passou mais de um ano naquela rocha sombria, retornando a Satsuma apenas em fevereiro de 1864. Apenas quatro dias após seu retorno, ele teve uma audiência com o daimyo, Hisamitsu, que o chocou ao indicá-lo comandante do exército Satsuma em Kyoto.

Na capital do imperador, a política havia mudado significativamente durante o exílio de Saigo. Daimyo e radicais pró-imperador pediram o fim do shogunato e a expulsão de todos os estrangeiros. Eles viam o Japão como a morada dos deuses - desde que o Imperador descendia do Deusa do sol- e acreditava que os céus os protegeriam do poder militar e econômico ocidental.

Saigo apoiou um papel mais forte para o imperador, mas desconfiava da retórica milenar dos outros. Rebeliões em pequena escala eclodiram em todo o Japão, e as tropas do shogun se mostraram chocantemente incapazes de conter os levantes. O regime de Tokugawa estava desmoronando, mas ainda não havia ocorrido a Saigo que um futuro governo japonês poderia não incluir um shogun - afinal, os shoguns haviam decidido Japão por 800 anos.

Como comandante das tropas de Satsuma, Saigo liderou uma expedição punitiva em 1864 contra o domínio Choshu, cujo exército em Kyoto abriu fogo contra a residência do imperador. Junto com as tropas de Aizu, o enorme exército de Saigo marchou sobre Choshu, onde negociou um acordo pacífico ao invés de iniciar um ataque. Mais tarde, isso seria uma decisão crucial, já que Choshu foi o principal aliado de Satsuma na Guerra de Boshin.

A vitória quase sem sangue de Saigo lhe rendeu fama nacional, levando à sua nomeação como ancião de Satsuma em setembro de 1866.

Ao mesmo tempo, o governo do shogun em Edo era cada vez mais tirânico, tentando manter o poder. Ameaçou um ataque total a Choshu, apesar de não ter forças militares para derrotar esse grande domínio. Ligados por sua aversão ao shogunato, Choshu e Satsuma gradualmente formaram uma aliança.

Em 25 de dezembro de 1866, o imperador Komei, de 35 anos, morreu de repente. Ele foi sucedido por seu filho de 15 anos, Mutsuhito, que mais tarde se tornaria conhecido como Imperador Meiji.

Durante 1867, Saigo e funcionários de Choshu e Tosa fizeram planos para derrubar o bakufu Tokugawa. Em 3 de janeiro de 1868, a Guerra Boshin começou com o exército de 5.000 saigo avançando para atacar o exército do shogun, numerando três vezes mais homens. As tropas do xogunato estavam bem armadas, mas seus líderes não tinham uma estratégia consistente e não conseguiram cobrir seus próprios flancos. No terceiro dia de batalha, a divisão de artilharia do domínio Tsu desertou para o lado de Saigo e começou a bombardear o exército do shogun.

Em maio, o exército de Saigo havia cercado Edo e ameaçado atacar, forçando o governo do shogun a se render. A cerimônia formal ocorreu em 4 de abril de 1868, e até o ex-shogun foi autorizado a manter sua cabeça!

No entanto, os domínios nordestinos liderados por Aizu continuaram lutando em nome do shogun até setembro., quando se renderam a Saigo, que os tratou de maneira justa, promovendo sua fama como um símbolo do samurai virtude.

Depois de Guerra de Boshin, Saigo se retirou para caçar, pescar e mergulhar em fontes termais. Como todas as outras épocas de sua vida, sua aposentadoria durou pouco - em janeiro de 1869, o daatsyo de Satsuma fez dele um conselheiro do governo do domínio.

Nos dois anos seguintes, o governo confiscou terras dos samurais de elite e redistribuiu os lucros para os guerreiros mais baixos. Começou a promover oficiais de samurais baseados no talento, e não no ranking, e também incentivou o desenvolvimento da indústria moderna.

Em Satsuma e no resto do Japão, no entanto, não estava claro se reformas como essas eram suficientes ou se todo o sistema social e político estava sujeito a uma mudança revolucionária. Acabou sendo o último - o governo do imperador em Tóquio queria um sistema novo e centralizado, não apenas uma coleção de domínios mais eficientes e autônomos.

Para concentrar o poder, Tóquio precisava de um exército nacional, em vez de confiar nos senhores do domínio para fornecer tropas. Em abril de 1871, Saigo foi persuadido a retornar a Tóquio para organizar o novo exército nacional.

Com um exército instalado, o governo Meiji convocou o daimyo restante para Tóquio em meados de julho de 1871 e anunciou abruptamente que os domínios foram dissolvidos e as autoridades dos senhores abolidas. O daimyo de Saigo, Hisamitsu, foi o único que publicamente criticou a decisão, deixando Saigo atormentado pela idéia de que ele havia traído seu senhor do domínio. Em 1873, o governo central começou a recrutar plebeus como soldados, substituindo o samurai.

Enquanto isso, o Dinastia Joseon na Coréia recusou-se a reconhecer o Mutsuhito como imperador, porque tradicionalmente reconhecia apenas o imperador chinês como tal - todos os outros governantes eram meros reis. O governo coreano chegou ao ponto de ter um prefeito declarando publicamente que, ao adotar costumes e roupas no estilo ocidental, o Japão havia se tornado uma nação bárbara.

No início de 1873, os militaristas japoneses que interpretaram isso como uma afronta grave pediram uma invasão da Coréia, mas em uma reunião de julho daquele ano, Saigo se opôs ao envio de navios de guerra para a Coréia. Ele argumentou que o Japão deveria usar a diplomacia, em vez de recorrer à força, e se ofereceu para chefiar uma delegação. Saigo suspeitava que os coreanos o assassinassem, mas achou que sua morte valeria a pena se desse ao Japão uma razão legítima para atacar seu vizinho.

Em outubro, o primeiro-ministro anunciou que Saigo não teria permissão para viajar para a Coréia como emissário. Desgostoso, Saigo renunciou ao cargo de general do exército, conselheiro imperial e comandante da guarda imperial no dia seguinte. Quarenta e seis outros oficiais militares do sudoeste também renunciaram, e funcionários do governo temiam que Saigo liderasse um golpe. Em vez disso, ele foi para casa em Kagoshima.

No final, a disputa com a Coréia só veio à tona em 1875, quando um navio japonês navegou para as costas da Coréia, provocando artilharia ali abrindo fogo. Então, o Japão atacou forçando o rei Joseon a assinar um tratado desigual, o que acabou levando à anexação definitiva da Coréia em 1910. Saigo também ficou revoltado com essa tática traiçoeira.

Saigo Takamori liderou o caminho nas reformas de Meiji, incluindo a criação de um exército conscrito e o fim do governo daimyo. No entanto, o samurai descontente em Satsuma o via como um símbolo das virtudes tradicionais e queria que ele os liderasse em oposição ao estado de Meiji.

Após sua aposentadoria, no entanto, Saigo simplesmente queria brincar com seus filhos, caçar e pescar. Ele sofria de angina e também de filariose, uma infecção parasitária que lhe dava um escroto grotescamente aumentado. Saigo passou muito tempo mergulhando em fontes termais e evitando vigorosamente a política.

O projeto de aposentadoria de Saigo foi o Shigakko, novas escolas particulares para jovens samurais Satsuma, onde os alunos estudaram infantaria, artilharia e clássicos confucionistas. Ele financiou, mas não estava diretamente envolvido com as escolas, por isso não sabia que os estudantes estavam se radicalizando contra o governo Meiji. Essa oposição atingiu o ponto de ebulição em 1876, quando o governo central proibiu o samurai de carregar espadas e parou de pagar-lhes bolsas.

Ao acabar com os privilégios da classe samurai, o governo Meiji havia abolido sua identidade, permitindo que rebeliões em pequena escala irrompessem por todo o Japão. Saigo aplaudiu em particular os rebeldes em outras províncias, mas ficou em sua casa de campo em vez de retornar a Kagoshima por medo de que sua presença pudesse desencadear mais uma rebelião. À medida que as tensões aumentavam, em janeiro de 1877, o governo central enviou um navio para apreender lojas de munições de Kagoshima.

Os estudantes de Shigakko ouviram que o navio Meiji estava chegando e esvaziaram o arsenal antes de ele chegar. Nas várias noites seguintes, eles invadiram arsenais adicionais ao redor de Kagoshima, roubando armas e munições e fazendo pior, descobriram que a polícia nacional havia enviado vários nativos de Satsuma para Shigakko como governo central espiões. O líder do espião confessou sob tortura que ele deveria assassinar Saigo.

Despertado de sua reclusão, Saigo sentiu que essa traição e maldade no governo imperial exigia uma resposta. Ele não queria se rebelar, ainda sentindo profunda lealdade pessoal ao imperador Meiji, mas anunciou em 7 de fevereiro que iria a Tóquio para "questionar" o governo central. Os estudantes de Shigakko partiram com ele, trazendo rifles, pistolas, espadas e artilharia. Ao todo, cerca de 12.000 homens Satsuma marcharam para o norte em direção a Tóquio, iniciando a Guerra do Sudoeste, ou Rebelião Satsuma.

As tropas de Saigo marcharam confiantes, certas de que samurais de outras províncias se uniriam a seu lado, mas enfrentaram um exército imperial de 45.000 pessoas com acesso a suprimentos ilimitados de munição.

O impulso dos rebeldes logo parou quando se estabeleceram em um cerco de meses Castelo de Kumamoto, apenas 109 milhas ao norte de Kagoshima. À medida que o cerco prosseguia, os rebeldes acabavam com munições, levando-os a voltar para suas espadas. Saigo logo notou que "caíra na armadilha deles e mordia a isca" de se estabelecer em um cerco.

Em março, Saigo percebeu que sua rebelião estava condenada. Mas isso não o incomodou - ele aceitou a oportunidade de morrer por seus princípios. Em maio, o exército rebelde estava em retirada para o sul, com o exército imperial pegando-os de Kyushu até setembro de 1877.

Em 1º de setembro, Saigo e seus 300 homens sobreviventes se mudaram para a montanha Shiroyama, acima de Kagoshima, ocupada por 7.000 tropas imperiais. Em 24 de setembro de 1877, às 3h45, o exército do imperador lançou seu ataque final no que é conhecido como o Batalha de Shiroyama. Saigo foi baleado no fêmur na última acusação de suicídio e um de seus companheiros cortou a cabeça e a escondeu das tropas imperiais para preservar sua honra.

Embora todos os rebeldes tenham sido mortos, as tropas imperiais conseguiram localizar a cabeça enterrada de Saigo. Mais tarde, gravuras em xilogravura mostravam o líder rebelde ajoelhado para cometer seppuku tradicional, mas isso não teria sido possível devido à sua filariose e perna quebrada.

Saigo Takamori ajudou a inaugurar a era moderna no Japão, servindo como uma das três autoridades mais poderosas do início do governo Meiji. No entanto, ele nunca foi capaz de conciliar seu amor pela tradição samurai com as exigências da modernização da nação.

No final, ele foi morto pelo exército imperial que organizou. Hoje, ele serve a nação completamente moderna do Japão como um símbolo de suas tradições samurais - tradições que ele relutantemente ajudou a destruir.