Perfil do seguidor de Manson Leslie Van Houten

Aos 19 anos, o auto-proclamado membro da família Manson, Leslie Van Houten, participou dos assassinatos brutais de 1969 de Leon e Rosemary LaBianca. Ela foi condenada por duas acusações de assassinato em primeiro grau e uma acusação de conspiração para cometer assassinato e condenada à morte. Por causa de um erro em seu primeiro julgamento, ela recebeu um segundo que estava em um impasse. Depois de passar seis meses livres de fiança, ela voltou ao tribunal pela terceira vez e foi condenada e sentenciada à vida.

Leslie era uma adolescente atraente e popular e sexualmente ativa aos 14 anos. Aos 15 anos, ela estava grávida e fez um aborto, no entanto, mesmo com seu comportamento superficial, ela era popular entre seus pares e foi votada duas vezes como rainha do baile em sua escola. Essa aceitação não parecia influenciar suas más escolhas. Quando ela saiu do ensino médio, estava envolvida em drogas alucinógenas e estava se dirigindo para um estilo de vida "hippie".

Depois de terminar o colegial, Leslie se mudou com o pai e frequentou uma faculdade de administração. Quando ela não estava ocupada estudando para se tornar secretária jurídica, estava ocupada sendo uma "freira" em uma seita espiritual iogue, a The Self-Realization Fellowship. A comunidade não conseguiu manter o foco por muito tempo e, aos 18 anos, decidiu visitar uma amiga que morava em São Francisco.

Van Houten gostou do São Francisco ruas onde as drogas fluíam tão livres quanto a música e uma atitude de "amor livre" era um estilo de vida popular. Ela conheceu Bobby Beausoleil, sua esposa Gail e Catherine Share, e começou a viajar pela Califórnia com eles. Em setembro de 1968, eles a levaram para conhecer Charlie Manson e a "família" no Spahn's Movie Ranch, um rancho de 500 acres, localizado nas montanhas de Santa Susana. Três semanas depois, ela se mudou para o rancho e se tornou um dos seguidores devotos de Manson.

Mais tarde descrito por um psiquiatra como "uma princesinha mimada", Van Houten foi aceito pelos membros da família, mas Manson parecia desinteressado por ela e seu lindo rosto. Ele nunca deu a ela um nome de família especial e imediatamente após sua chegada, ele a designou para ser Tex "Garota" de Watsons. A falta de atenção de Manson fez Leslie se esforçar mais para entrar no seu bom graças. Quando a oportunidade de provar seu compromisso com Manson chegou em 10 de agosto de 1969, ela aceitou.

Com seu ídolo da família, Patricia Krenwinkele namorado Tex Watson, ao seu lado, Van Houten entrou na casa de Leno e Rosemary LaBianco. Ela sabia que na noite anterior os membros da família haviam massacrado Sharon Tate e quatro outros. Na noite anterior, ela ouviu as histórias que Krenwinkel contou sobre a emoção que recebeu ao esfaquear a grávida Sharon Tate. Agora era a chance de Van Houten fazer Manson ver seu verdadeiro compromisso com ele, realizando atos igualmente horríveis.

Dentro da casa de LaBianca, Van Houten e Krenwinkel amarraram um fio elétrico no pescoço de Rosemary LaBianca, de 38 anos. Rosemary, deitada no quarto, podia ouvir seu marido, Leon, sendo assassinado no outro quarto. Quando ela começou a entrar em pânico, as duas mulheres colocaram uma fronha sobre a cabeça e Van Houten a segurou enquanto Tex e Krenwinkel se revezavam apunhalando-a. Após o assassinato, Van Houten limpou vestígios de impressões digitais, comeu, trocou de roupa e pegou carona no Spahn's Ranch.

A polícia invadiu o Rancho Spahn em 16 de agosto de 1969 e o Barker Ranch em 10 de outubro, e Van Houten e muitos membros da família Manson foram presos. Durante o interrogatório, Van Houten contou à polícia sobre Susan Atkins ' e o envolvimento de Patricia Krenwinkle no assassinato de Tate. Ela também contou às autoridades o envolvimento de Atkins no assassinato do professor de música, Gary Hinman, depois de um acordo com drogas.

Van Houten acabou sendo julgado por seu envolvimento no assassinato de Rosemary LaBianco. Ela, Krenwinkel e Atkins fizeram várias tentativas de interromper os processos judiciais cantando, gritando com os promotores e rindo durante testemunhos descritivos sobre os assassinatos de Tate e LaBianco. Sob as instruções de Charlie Manson, Van Houten demitiu repetidamente os defensores públicos que tentaram separar seu julgamento dos julgados pelos assassinatos de Tate, já que ela não havia participado do crimes.

No final do julgamento, o "advogado hippie" de Van Houten, Ronald Hughes, recusou-se a permitir que Manson manipulasse seu cliente, permitindo que ela se envolvesse ainda mais nos assassinatos para proteger Manson. Logo depois que ele apresentou suas objeções ao tribunal, ele desapareceu. Meses depois, seu corpo foi encontrado entre rochas no condado de Ventura. Mais tarde, alguns membros da família Manson admitiram que os membros da família eram responsáveis ​​por seu assassinato, embora ninguém tenha sido preso.

O júri considerou Leslie Van Houten culpada de duas acusações de assassinato em primeiro grau e uma acusação de conspiração para cometer assassinato e ela foi condenada à morte. Califórnia proibiu a pena de morte em 1972 e sua sentença foi comutada para prisão perpétua.

Van Houten recebeu um segundo julgamento depois que foi determinado que o juiz em seu caso anterior falhou em chamar um julgamento depois do desaparecimento de Hughes. O segundo julgamento começou em janeiro de 1977 e terminou em um impasse nove meses depois e por seis meses Van Houten foi libertado sob fiança.

O Van Houten que apareceu no julgamento original por assassinato e o que apareceu no novo julgamento era uma pessoa diferente. Ela cortou todos os laços com Manson e denunciou publicamente ele e suas crenças e aceitou a realidade de seus crimes.

Em março de 1978, voltou ao tribunal para seu terceiro julgamento e, desta vez, foi considerada culpada e condenada novamente à prisão perpétua.

Enquanto estava na prisão, Van Houten foi casado e divorciado, recebeu um diploma de B.A. na literatura inglesa, e atua em grupos de recuperação nos quais compartilhou sua experiência, força e esperança. Ela foi negada a liberdade condicional 14 vezes, mas disse que continuará tentando.

Quanto ao seu envolvimento nos atos horríveis cometidos naquela noite de agosto de 1969 - ela o atribui ao LSD, aos métodos de controle da mente usados ​​por Charles Manson e à lavagem cerebral.

Atualmente, ela está no Instituto para Mulheres da Califórnia em Frontera, Califórnia.

^{Fonte:
Sombras do deserto por Bob Murphy
Helter Skelter de Vincent Bugliosi e Curt Gentry
O julgamento de Charles Manson por Bradley Steffens}