Guerras da Revolução Francesa: Batalha do Nilo

No início de 1798, o general francês Napoleão Bonaparte começou a planejar uma invasão do Egito com o objetivo de ameaçar os bens britânicos na Índia e avaliar a viabilidade de construir um canal do Mediterrâneo ao Mar Vermelho. Alertada para esse fato, a Marinha Real deu ao contra-almirante Horatio Nelson quinze navios da linha com ordens para localizar e destruir a frota francesa que apoiava as forças de Napoleão. Em 1 de agosto de 1798, após semanas de buscas inúteis, Nelson finalmente localizou os transportes franceses em Alexandria. Embora decepcionado por a frota francesa não estar presente, Nelson logo a encontrou ancorada a leste na Baía de Aboukir.

A Batalha do Nilo ocorreu durante o Guerras da Revolução Francesa.

Nelson atacou os franceses na noite de 1 de agosto de 1798.

britânico

• Contra-Almirante Horatio Nelson
• 13 navios da linha

francês

• Vice-Almirante François-Paul Brueys D'Aigalliers
• 13 navios da linha

O comandante francês, vice-almirante François-Paul Brueys D'Aigalliers, antecipando um ataque britânico, tinha ancorou seus treze navios da linha em linha de batalha com águas rasas do cardume até o porto e o mar aberto a estibordo. Essa implantação pretendia forçar os britânicos a atacar o forte centro francês e a retaguarda enquanto permitindo que a van de Brueys utilizasse os ventos predominantes do nordeste para montar um contra-ataque assim que a ação iniciado. Com o pôr do sol se aproximando rapidamente, Brueys não acreditava que os britânicos arriscariam uma batalha noturna em águas rasas e desconhecidas. Como precaução adicional, ele ordenou que os navios da frota fossem acorrentados para impedir que os britânicos quebrassem a linha.

Durante a busca pela frota de Brueys, Nelson reservou um tempo para se reunir frequentemente com seus capitães e educou-os minuciosamente em sua abordagem à guerra naval, enfatizando a iniciativa individual e agressiva táticas. Essas lições seriam postas em prática quando a frota de Nelson atacasse a posição francesa. Quando se aproximaram, o capitão Thomas Foley, do HMS Golias (74 armas) notaram que a corrente entre o primeiro navio francês e a costa estava submersa o suficiente para que um navio passasse por cima dele. Sem hesitar, Hardy conduziu cinco navios britânicos pela corrente e pelo estreito espaço entre os franceses e os cardumes.

Sua manobra permitiu Nelson, a bordo do HMS Vanguarda (74 canhões) e o restante da frota para seguir pelo outro lado da linha francesa - imprensando a frota inimiga e causando danos devastadores a cada navio. Surpreendido pela audácia das táticas britânicas, Brueys assistiu horrorizado que sua frota fosse sistematicamente destruída. À medida que a luta aumentava, Bruyes caiu ferido quando em uma troca com o HMS Bellerophon (Arma 74). O clímax da batalha ocorreu quando a bandeira francesa, L’Orient (110 armas) pegaram fogo e explodiram por volta das 22h, matando Brueys e quase 100 da tripulação do navio. A destruição da capitânia francesa levou a uma pausa de dez minutos nos combates, enquanto os dois lados se recuperavam da explosão. Quando a batalha chegou ao fim, ficou claro que Nelson havia aniquilado a frota francesa.

Quando os combates cessaram, nove navios franceses caíram em mãos britânicas, enquanto dois queimaram e dois escaparam. Além disso, o exército de Napoleão estava preso no Egito, isolado de todos os suprimentos. A batalha custou Nelson 218 mortos e 677 feridos, enquanto os franceses sofreram cerca de 1.700 mortos, 600 feridos e 3.000 capturados. Durante a batalha, Nelson foi ferido na testa, expondo seu crânio. Apesar de sangrar profusamente, ele recusou o tratamento preferencial e insistiu em esperar sua vez, enquanto outros marinheiros feridos eram tratados diante dele.

Por seu triunfo, Nelson foi criado como Barão Nelson do Nilo - um movimento que o irritou como Almirante Sir John Jervis, Earl St. Vincent recebeu o mais prestigiado título de conde após o Batalha de Cape St. Vincent (1797). Essa percepção leve despertou uma crença ao longo da vida de que suas realizações não foram totalmente reconhecidas e recompensadas pelo governo.

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