A ideologia dominante de uma sociedade é a coleção de valores, atitudes e crenças que moldam a maneira como vê a realidade. No entanto, os sociólogos argumentam que a ideologia dominante é apenas uma dentre uma infinidade de ideologias em jogar e que sua preeminência é o único aspecto que o distingue de outros concorrentes pontos de vista.
No marxismo
Os sociólogos diferem em como a ideologia dominante se manifesta. Teóricos influenciados pelos escritos de Karl Marx e Friedrich Engels sustentamos que a ideologia dominante sempre representa os interesses da classe dominante sobre os trabalhadores. Por exemplo, a ideologia do Egito antigo que representava o faraó como um deus vivo e, portanto, infalível expressava claramente os interesses do faraó, sua dinastia e sua comitiva. A ideologia dominante do capitalismo burguês funciona da mesma maneira.
Existem duas maneiras pelas quais a ideologia dominante é perpetuada, de acordo com Marx.
- A propagação intencional é o trabalho das elites culturais dentro da classe dominante: seus escritores e intelectuais, que então usam a mídia de massa para disseminar suas idéias.
- As propagações espontâneas acontecem quando o ambiente da mídia de massa é tão total em sua eficácia que seus princípios básicos são inquestionáveis. A autocensura entre trabalhadores do conhecimento, artistas e outros assegura que a ideologia dominante não seja contestada e o status quo permaneça
É claro que Marx e Engels previram que a consciência revolucionária varreria essas ideologias que mantinham o poder das massas. Por exemplo, ações sindicais e coletivas perturbariam as visões de mundo propagadas pela ideologia dominante, pois são representações de uma ideologia da classe trabalhadora.