Biografia de James A. Garfield, 20o Presidente dos EUA

James A. Garfield (19 de novembro de 1831 a 19 de setembro de 1881) foi um educador, advogado e general principal do Exército da União durante a Guerra Civil. Ele foi eleito para o Senado do Estado de Ohio e para o Congresso dos EUA antes de se tornar o 20o presidente americano em 4 de março de 1881. Ele serviu apenas até setembro 19 de 1881, quando morreu de complicações causadas por uma bala de assassino 11 semanas antes.

Fatos rápidos: James A. Garfield

Garfield nasceu no condado de Cuyahoga, Ohio, filho de Abram Garfield, agricultor, e Eliza Ballou Garfield. Seu pai morreu quando Garfield tinha apenas 18 meses de idade. Sua mãe tentou sobreviver com a fazenda, mas ele e seus três irmãos, duas irmãs e um irmão, cresceram em relativa pobreza.

Ele frequentou uma escola local antes de passar para a Geauga Academy, no Condado de Geauga, Ohio, em 1849. Ele então foi para o Western Reserve Eclectic Institute (mais tarde chamado Hiram College) em Hiram, Ohio, ensinando a ajudar a pagar o seu caminho. Em 1854, ele freqüentou o Williams College, em Massachusetts, se formando com honras dois anos depois.

Em novembro Em 11 de 1858, Garfield casou-se com Lucretia Rudolph, que estudara no Instituto Eclético. Ela estava trabalhando como professora quando Garfield escreveu para ela e eles começaram a cortejar. Ela contraiu malária enquanto servia como primeira-dama, mas viveu uma vida longa após a morte de Garfield, morrendo em 14 de março de 1918. Eles tiveram duas filhas e cinco filhos, dois dos quais morreram quando eram crianças.

Garfield começou sua carreira como instrutor de idiomas clássicos no Instituto Eclético e foi seu presidente de 1857 a 1861. Ele estudou direito e foi admitido no tribunal em 1860 e foi ordenado ministro na igreja dos Discípulos de Cristo, mas logo se voltou para a política. Ele serviu como senador do estado de Ohio de 1859 a 1861. Garfield se juntou ao exército da União em 1861, participando das batalhas da Guerra Civil de Shiloh e Chickamauga e alcançando o posto de major-general.

Ele foi eleito para o Congresso ainda nas forças armadas, renunciando ao seu lugar como representante dos EUA e servindo de 1863 a 1880. Durante esse período, ele teve um caso extraconjugal com uma mulher na cidade de Nova York. Mais tarde, ele admitiu a indiscrição e foi perdoado por sua esposa.

Em 1880, os republicanos indicaram Garfield para concorrer à presidência como candidato de compromisso entre conservadores e moderados. Candidato conservador Chester A. Arthur foi nomeado como Vice presidente. Garfield foi contestado pelo democrata Winfield Hancock.

Agindo sob o conselho do Presidente Rutherford B. Hayes, Garfield evitou fazer campanhas ativas, falando com repórteres e eleitores de sua casa em Mentor, Ohio, no que foi referido como a primeira campanha de “alpendre”. Ele ganhou 214 de 369 votos eleitorais.

Garfield estava no cargo por apenas seis meses e meio. Ele passou grande parte desse tempo lidando com questões de mecenato. O único problema importante que ele enfrentou foi uma investigação sobre se os contratos de rotas de correio estavam sendo concedidos de forma fraudulenta, com o dinheiro dos impostos destinado aos envolvidos.

A investigação implicou membros de seu Partido Republicano, mas Garfield não hesitou em continuar. No final, revelações do incidente, chamadas de Escândalo da Rota Estelar, resultaram em importantes reformas no serviço público.

Em 2 de julho de 1881, Charles J. Guiteau, um investigador mentalmente perturbado, matou Garfield pelas costas na estação ferroviária de Washington, DC, enquanto estava a caminho de férias em família na Nova Inglaterra. O presidente viveu até setembro 19 daquele ano. Aparentemente, Guiteau foi conduzido pela política, dizendo à polícia depois que ele se rendeu: "Arthur agora é presidente dos Estados Unidos". Ele foi condenado por assassinato e enforcado em 30 de junho de 1882.

A causa da morte foi hemorragia maciça e envenenamento lento do sangue, que mais tarde foi descrito como relacionando-se mais com a maneira higiênica que os médicos tratavam o presidente do que com as feridas si mesmos. Os médicos da época não eram educados no papel da higiene na prevenção de infecções. O procedimento padrão era dedicar a maior parte do esforço de tratamento à remoção da bala, e vários médicos cutucaram repetidamente sua ferida em uma busca malsucedida.

Garfield serviu o segundo mandato presidencial mais curto da história americana, liderado apenas pelos 31 dias mandato de William Henry Harrison, o nono presidente, que pegou um resfriado que se transformou em fatal pneumonia. Garfield foi enterrado no Lake View Cemetery, em Cleveland. Após sua morte, o vice-presidente Arthur se tornou presidente.

Por causa do breve período de mandato de Garfield, ele não conseguiu muito como presidente. Mas, ao permitir que a investigação sobre o escândalo do correio continuasse, apesar de seu efeito sobre membros de seu próprio partido, Garfield abriu o caminho para a reforma do serviço público.

Ele também foi um dos primeiros defensores dos direitos dos afro-americanos, acreditando que a educação era a melhor esperança para melhorar suas vidas. Em seu discurso de posse, ele disse:

“A elevação da raça negra da escravidão aos plenos direitos de cidadania é a mudança política mais importante que conhecemos desde a adoção da Constituição de 1787. Nenhum homem pensativo pode deixar de apreciar seu efeito benéfico sobre nossas instituições e pessoas... Liberou o mestre e o escravo de uma relação que prejudicou e enfraqueceu as duas. ”

A morte prolongada de Garfield é creditada por ajudar a estabelecer o presidente americano como uma celebridade. O público e a mídia da época foram descritos como obcecados com sua morte prolongada, mais ainda do que tinham sido com o assassinato do presidente Abraham Lincoln 16 anos antes.

• "James Garfield. "WhiteHouse.gov.
• "James A. Garfield: Presidente dos Estados Unidos"Enciclopédia Britânica.