Vasco Núñez de Balboa, Conquistador e Explorador

Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) foi um conquistador, explorador e administrador espanhol. Ele é mais conhecido por liderar a primeira expedição européia a avistar o oceano Pacífico, ou o "Mar do Sul", como ele se referiu a ele. Ele ainda é lembrado e venerado no Panamá como um explorador heróico.

Fatos rápidos: Vasco Núñez de Balboa

Nuñez de Balboa nasceu em uma família nobre que não era mais rica. Seu pai e mãe eram ambos de sangue nobre em Badajoz, Espanha e Vasco nasceu em Jeréz de los Caballeros em 1475. Embora nobre, Balboa não podia esperar muita coisa, até mesmo em uma herança escassa, pois era o terceiro de quatro filhos. Todos os títulos e terras foram passados ​​para os mais velhos; os filhos mais novos geralmente eram militares ou clérigos. Balboa optou pelas forças armadas, passando um tempo como página e escudeiro na corte local.

Em 1500, espalharam-se por toda a Espanha e Europa as maravilhas do Novo Mundo e as fortunas que estavam sendo feitas lá. Jovem e ambicioso, Balboa juntou-se à expedição de Rodrigo de Bastidas em 1500. A expedição teve pouco sucesso em invadir a costa nordeste da América do Sul. Em 1502, Balboa desembarcou em Hispaniola com dinheiro suficiente para montar uma pequena fazenda de porcos. Ele não era um bom fazendeiro, no entanto, e em 1509 ele foi forçado a fugir de seus credores em Santo Domingo.

Balboa foi arrumado (com seu cachorro) em um navio comandado por Martín Fernández de Enciso, que estava indo para a cidade recém-fundada de San Sebastián de Urabá com suprimentos. Ele foi rapidamente descoberto e Enciso ameaçou abandoná-lo, mas o carismático Balboa o excluiu. Quando chegaram a San Sebastián, descobriram que os nativos a haviam destruído. Balboa convenceu Enciso e os sobreviventes de San Sebastián (liderados por Francisco Pizarro) para tentar novamente e estabelecer uma cidade, desta vez no Darién - uma região de densa floresta entre a atual Colômbia e Panamá.

Os espanhóis desembarcaram em Darién e foram rapidamente atacados por uma grande força de nativos sob o comando de Cémaco, um chefe local. Apesar das enormes probabilidades, os espanhóis prevaleceram e fundaram a cidade de Santa María la Antígua de Darién no local da antiga vila de Cémaco. Enciso, como oficial de posto, foi encarregado, mas os homens o detestaram. Inteligente e carismático, Balboa reuniu os homens atrás dele e afastou Enciso argumentando que a região não fazia parte da Carta Real de Alonso de Ojeda, o mestre de Enciso. Balboa foi um dos dois homens rapidamente eleitos para servir como prefeitos da cidade.

O estratagema de Balboa de remover o Enciso saiu pela culatra em 1511. Era verdade que Alonso de Ojeda (e, portanto, Enciso) não tinha autoridade legal sobre Santa María, fundada em uma área conhecida como Veragua. Veragua era o domínio de Diego de Nicuesa, um nobre espanhol um tanto instável que não era ouvido há algum tempo. Nicuesa foi descoberto no norte com um punhado de sobreviventes enlameados de uma expedição anterior, e ele decidiu reivindicar Santa María por conta própria. Os colonos preferiam Balboa, no entanto, e Nicuesa não tinha permissão de desembarcar: indignado, ele partiu para Hispaniola, mas nunca mais foi ouvido.

Balboa estava efetivamente encarregado de Veragua neste momento e a coroa decidiu com relutância simplesmente reconhecê-lo como governador. Uma vez que sua posição era oficial, Balboa começou rapidamente a organizar expedições para explorar a região. As tribos locais de indígenas não estavam unidas e eram impotentes para resistir aos espanhóis, que estavam melhor armados e disciplinados. Os colonizadores coletaram muito ouro e pérolas através de seu poder militar, que por sua vez atraiu mais homens para o assentamento. Eles começaram a ouvir rumores de um grande mar e um rico reino ao sul.

A estreita faixa de terra que é Panamá e a ponta norte da Colômbia segue de leste a oeste, e não de norte a sul, como alguns supõem. Portanto, quando Balboa, junto com cerca de 190 espanhóis e um punhado de nativos, decidiu procurar esse mar em 1513, eles seguiram principalmente para o sul, não para o oeste. Eles abriram caminho pelo istmo, deixando muitos feridos para trás com chefes amigos ou conquistados. Em 25 de setembro, Balboa e um punhado de espanhóis agredidos (Francisco Pizarro estava entre eles) viram pela primeira vez o Oceano Pacífico, que eles chamaram de "Mar do Sul". Balboa entrou na água e reivindicou o mar por Espanha.

A coroa espanhola, ainda com algumas dúvidas sobre se Balboa havia ou não lidado corretamente com Enciso, enviou uma frota maciça para Veragua (agora chamada Castilla de Oro) sob o comando do soldado veterano Pedrarías Dávila. Mil e quinhentos homens e mulheres inundaram o pequeno povoado. Dávila foi nomeado governador para substituir Balboa, que aceitou a mudança com bom humor, embora os colonos ainda o preferissem a Dávila. Dávila provou ser um administrador pobre e centenas de colonos morreram, principalmente aqueles que haviam navegado com ele da Espanha. Balboa tentou recrutar alguns homens para explorar o Mar do Sul sem Dávila saber, mas ele foi encontrado e preso.

Santa María tinha dois líderes: oficialmente, Dávila era governador, mas Balboa era mais popular. Eles continuaram em conflito até 1517, quando foi combinado que Balboa se casasse com uma das filhas de Dávila. Balboa se casou com Maria de Peñalosa, apesar de um obstáculo: ela estava em um convento na Espanha na época e eles tiveram que se casar por procuração. De fato, ela nunca deixou o convento. Em pouco tempo, a rivalidade aumentou novamente. Balboa deixou Santa María para a pequena cidade de Aclo com 300 daqueles que ainda preferiam sua liderança à de Dávila. Ele conseguiu estabelecer um acordo e construir alguns navios.

Temendo o carismático Balboa como um rival em potencial, Dávila decidiu se livrar dele de uma vez por todas. Balboa foi preso por um esquadrão de soldados liderados por Francisco Pizarro enquanto preparava-se para explorar a costa do Pacífico no norte da América do Sul. Ele foi levado de volta a Aclo acorrentado e rapidamente julgado por traição contra a coroa: a acusação foi que ele tentara estabelecer seu próprio feudo independente do Mar do Sul, independente do de Dávila. Enfurecido, Balboa gritou que ele era um servo leal da coroa, mas seus pedidos caíram em ouvidos surdos. Ele foi decapitado em janeiro de 1519, juntamente com quatro de seus companheiros (há relatos conflitantes da data exata da execução).

Sem Balboa, a colônia de Santa María fracassou rapidamente. Onde ele cultivou laços positivos com os nativos locais para o comércio, Dávila os escravizou, resultando em lucro econômico a curto prazo, mas em desastre a longo prazo para a colônia. Em 1519, Dávila transferiu à força todos os colonos para o lado pacífico do istmo, fundando a Cidade do Panamá, e em 1524 Santa Maria foi arrasada por nativos raivosos.

O legado de Vasco Nuñez de Balboa é mais brilhante que o de muitos de seus contemporâneos. Enquanto muitos conquistadores, tal como Pedro de Alvarado, Hernán Cortése Pánfilo de Narvaez hoje são lembrados por crueldade, exploração e tratamento desumano dos nativos, Balboa é lembrado como explorador, administrador justo e governador popular que fez seus assentamentos funcionarem.

Quanto às relações com os nativos, Balboa era culpado de sua parte de atrocidades, incluindo a escravização e a colocação de seus cães em homens homossexuais em uma aldeia. Em geral, no entanto, acredita-se que ele tenha lidado bem com seus aliados nativos, tratando-os com respeito e amizade, o que se traduzia em comércio e comida benéficos para seus assentamentos.

Embora ele e seus homens tenham sido os primeiros a ver o Oceano Pacífico enquanto se dirigiam para o oeste do Novo Mundo, seria Fernão de Magalhães quem receberia o crédito por nomeá-lo quando contornasse a ponta sul da América do Sul em 1520.

Balboa é mais lembrado no Panamá, onde muitas ruas, empresas e parques levam seu nome. Há um monumento imponente em sua homenagem na Cidade do Panamá (cujo distrito leva seu nome) e a moeda nacional é chamada de Balboa. Existe até uma cratera lunar com o seu nome.

• Editores, History.com. “Vasco Núñez De Balboa.” History.com, A&E Television Networks, 18 de dezembro 2009.
• Thomas, Hugh. Rios de ouro: A ascensão do Império Espanhol, de Colombo a Magalhães. Random House, 2005.