Lázaro Cárdenas del Rio: Mr. Clean do México

Lázaro Cárdenas del Rio (1895-1970) foi presidente do México entre 1934 e 1940. Considerado um dos presidentes mais honestos e trabalhadores da história da América Latina, ele forneceu uma liderança forte e limpa no momento em que seu país mais precisava. Hoje, ele é reverenciado entre os mexicanos por seu zelo em eliminar a corrupção, e muitas cidades, ruas e escolas levam seu nome. Ele iniciou uma dinastia familiar no México, e seu filho e neto entraram na política.

Lázaro Cárdenas nasceu em uma família humilde na província de Michoacán. Trabalhador e responsável desde tenra idade, ele se tornou o ganha-pão de sua grande família aos 16 anos quando seu pai faleceu. Ele nunca passou da sexta série na escola, mas era um trabalhador incansável e se educou mais tarde na vida. Como muitos jovens, ele foi arrastado pela paixão e caos do revolução Mexicana.

Depois de Porfirio Díaz deixou o México em 1911, o governo quebrou e várias facções rivais começaram a lutar pelo controle. O jovem Lázaro juntou-se ao grupo de apoio ao general Guillermo García Aragón em 1913. García e seus homens foram rapidamente derrotados, no entanto, e Cárdenas se juntou à equipe do general Plutarco Elías Calles, que era um defensor da

Quando a poeira da Revolução começou a baixar, em 1920, Obregón era Presidente, Calles era o segundo na fila e Cárdenas era uma estrela em ascensão. Calles sucedeu a Obregón como presidente em 1924. Enquanto isso, Cárdenas atuava em vários papéis importantes do governo. Ele ocupou os cargos de Governador de Michoacán (1928), Ministro do Interior (1930-32) e Ministro da Guerra (1932-1934). Em mais de uma ocasião, empresas petrolíferas estrangeiras tentaram suborná-lo, mas ele sempre recusou, ganhando uma reputação de grande honestidade que o serviria bem como presidente.

Calles deixou o cargo em 1928, mas ainda governava uma série de presidentes de marionetes. Entretanto, havia uma pressão crescente por ele para limpar seu governo, e ele nomeou o Cardenas em 1934. Cárdenas, com suas excelentes credenciais revolucionárias e reputação honesta, venceu com facilidade. Uma vez no cargo, ele rapidamente atacou Calles e os remanescentes corruptos de seu regime: Calles e cerca de 20 de seus capangas mais tortos foram deportados em 1936. O governo Cárdenas logo se tornou conhecido pelo trabalho duro e pela honestidade, e as feridas da revolução mexicana finalmente começaram a se curar.

A Revolução Mexicana conseguiu derrubar uma classe corrupta que marginalizou trabalhadores e camponeses por séculos. Entretanto, não estava organizado e, quando Cárdenas se juntou a ela, havia se deteriorado em vários senhores da guerra, cada um com diferentes definições de justiça social, lutando pelo poder. A facção de Cardenas venceu, mas, como as demais, demorou muito em ideologia e pouco em detalhes. Como presidente, Cárdenas mudou tudo isso, implementando sindicatos fortes, porém controlados, reforma agrária e proteção às populações indígenas. Ele também implementou a educação pública secular obrigatória.

O México possuía vastas reservas de petróleo valioso, e várias empresas estrangeiras estavam lá há algum tempo minerando, processando, vendendo e dando ao governo mexicano uma pequena porção do lucros. Em março de 1938, Cárdenas tomou a atitude ousada de nacionalizar todo o petróleo do México e de se apropriar de todos os equipamentos e máquinas pertencentes às empresas estrangeiras. Embora esse movimento tenha sido muito popular entre o povo mexicano, teve sérias repercussões econômicas, pois os EUA e a Grã-Bretanha (cujas empresas mais sofreram) boicotaram o petróleo mexicano. Cárdenas também nacionalizou o sistema ferroviário enquanto estava no cargo.

Cárdenas viveu uma vida confortável, mas austera, em relação a outros presidentes mexicanos. Um de seus primeiros movimentos enquanto estava no cargo foi cortar o próprio salário pela metade. Depois de deixar o cargo, ele morava em uma casa simples perto do lago Pátzcuaro. Ele doou algumas terras perto de sua casa para estabelecer um hospital.

O governo Cárdenas recebeu refugiados de esquerda de conflitos em todo o mundo. Leon Trotsky, um dos arquitetos da Revolução Russa, encontrou asilo no México, e muitos republicanos espanhóis fugiram para lá após a perda de forças fascistas na Guerra Civil Espanhola (1936-1939).

Antes de Cárdenas, os presidentes mexicanos viviam no opulento Castelo de Chapultepec, que havia sido construída por um rico vice-rei espanhol no final do século XVIII. Os humildes Cárdenas recusaram-se a morar lá, preferindo acomodações mais espartanas e eficientes. Ele transformou o castelo em um museu, e tem sido um desde então.

Sua arriscada mudança de nacionalizar as instalações de petróleo valeu a pena para o México pouco depois de Cárdenas deixar o cargo. As companhias petrolíferas britânicas e americanas, afetadas pela nacionalização e apropriação de suas instalações, organizaram um boicote ao petróleo mexicano, mas foi forçado a abandoná-lo durante a Segunda Guerra Mundial, quando a demanda aliada por petróleo era alta.

Cárdenas permaneceu em serviço público após seu mandato presidencial, embora, ao contrário de alguns de seus antecessores, não tenha se esforçado para influenciar seus sucessores. Ele serviu como Ministro da Guerra por alguns anos depois de deixar o cargo antes de se retirar para sua modesta casa e trabalhar em projetos de irrigação e educação. Mais tarde, ele colaborou com o governo Adolfo López Mateos (1958-1964). Durante seus últimos anos, ele fez algumas críticas por seu apoio a Fidel Castro.

De todos os presidentes do México, Cárdenas é uma raridade, pois goza de admiração quase universal entre os historiadores. Ele é frequentemente comparado ao presidente americano Franklin Delano Roosevelt, e não apenas porque eles serviram aproximadamente ao mesmo tempo, mas porque ambos estavam estabilizando influências no momento em que seu país precisava de força e constância. Sua excelente reputação lançou uma dinastia política: seu filho, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, é um ex-prefeito da Cidade do México que concorreu à presidência em três ocasiões diferentes. O neto de Lázaro Lázaro Cárdenas Batel também é um proeminente político mexicano.