A conquista maia dos k'iche

Em 1524, um bando de conquistadores espanhóis implacáveis ​​sob o comando de Pedro de Alvarado mudou-se para a atual Guatemala. o Império Maia havia se deteriorado alguns séculos antes, mas sobreviveu como vários pequenos reinos, o mais forte dos quais era o K'iche, cuja casa ficava no que hoje é o centro da Guatemala. Os K'iche reuniram-se com o líder Tecún Umán e encontraram Alvarado em batalha, mas foram derrotados, encerrando para sempre qualquer esperança de resistência nativa em larga escala na área.

Os maias eram uma cultura orgulhosa de guerreiros, eruditos, padres e fazendeiros cujo império atingiu o pico entre 300 e 900 d.C. a altura do Império, se estendia do sul do México até El Salvador e Honduras e as ruínas de grandes cidades como Tikal, Palenque e Copán são lembretes das alturas que alcançaram. Guerras, doenças e fome dizimou o Império, mas a região ainda abrigava vários reinos independentes, com força e progresso variados. O maior dos reinos era o K'iche, em sua capital Utatlán.

Em 1521, Hernán Cortés e apenas 500 conquistadores haviam conseguido a impressionante derrota do poderoso Império Asteca, fazendo bom uso de armas modernas e aliados indígenas nativos. Durante a campanha, o jovem Pedro de Alvarado e seus irmãos subiram nas fileiras do exército de Cortes, mostrando-se impiedosos, corajosos e ambiciosos. Quando os registros astecas foram decifrados, foram descobertas listas de estados vassalos que prestavam homenagem e os K'iche foram mencionados com destaque. Alvarado teve o privilégio de conquistá-los. Em 1523, ele partiu com cerca de 400 conquistadores espanhóis e cerca de 10.000 aliados indianos.

Os espanhóis já haviam enviado seu aliado mais temível à frente deles: a doença. Os organismos do Novo Mundo não tinham imunidade a doenças européias como varíola, peste, catapora, caxumba e muito mais. Essas doenças atingiram comunidades nativas, dizimando a população. Alguns historiadores acreditam que mais de um terço da população maia foi morta por doenças nos anos entre 1521 e 1523. Alvarado também tinha outras vantagens: cavalos, armas, cães de combate, armaduras de metal, espadas de aço e bestas eram todos incógnitas devastadoras para os infelizes maias.

Cortés teve sucesso no México por causa de sua capacidade de transformar ódios de longa duração em grupos étnicos em seu benefício, e Alvarado tinha sido um aluno muito bom. Sabendo que o K'iche era o reino mais poderoso, ele fez um tratado com seus inimigos tradicionais, os Kaqchikel, outro poderoso reino das montanhas. Tolamente, os Kaqchikels concordaram com uma aliança e enviaram milhares de guerreiros para reforçar Alvarado antes de seu ataque a Utatlán.

O K'iche havia sido advertido contra os espanhóis pelo imperador asteca Moctezuma nos últimos dias de seu governo e rejeitado categoricamente As ofertas espanholas de se render e prestar homenagem, embora estivessem orgulhosas e independentes e provavelmente teriam lutado em qualquer evento. Eles escolheram o jovem Tecún Umán como chefe de guerra e ele enviou antenas para reinos vizinhos, que se recusaram a se unir contra os espanhóis. Ao todo, ele foi capaz de reunir cerca de 10.000 guerreiros para combater os invasores.

Os K'iche lutaram bravamente, mas a Batalha de El Pinal foi uma derrota quase desde o início. A armadura espanhola os defendia da maioria das armas nativas, os cavalos, mosquetes e bestas devastaram as fileiras de guerreiros nativos, e as táticas de Alvarado de perseguir chefes nativos resultaram na queda de vários líderes cedo. Um era o próprio Tecún Umán: segundo a tradição, ele atacou Alvarado e decapitou seu cavalo, sem saber que cavalo e homem eram duas criaturas diferentes. Quando seu cavalo caiu, Alvarado empalou Tecún Umán em sua lança. Segundo o K'iche, o espírito de Tecún Umán então ganhou asas de águia e voou para longe.

Os K'iche se renderam, mas tentaram prender os espanhóis dentro das muralhas de Utatlán: o truque não funcionou no inteligente e cauteloso Alvarado. Ele sitiou a cidade e logo ela se rendeu. Os espanhóis demitiram Utatlán, mas ficaram um pouco decepcionados com os despojos, que não rivalizavam com o saque dos astecas no México. Alvarado recrutou muitos guerreiros K'iche para ajudá-lo a combater os reinos restantes na área.

Depois que o poderoso K'iche caiu, realmente não havia esperança para nenhum dos reinos menores restantes na Guatemala. Alvarado foi capaz de derrotar todos eles, forçando-os a se render ou forçando seus aliados nativos a combatê-los. Ele acabou se voltando contra seus aliados Kaqchikel, escravizando-os, mesmo que a derrota dos K'iche fosse impossível sem eles. Em 1532, a maioria dos principais reinos havia caído. A colonização da Guatemala poderia começar. Alvarado recompensou seus conquistadores com terras e aldeias. O próprio Alvarado partiu para outras aventuras, mas frequentemente retornava como governador da região até sua morte em 1541.

Alguns grupos étnicos maias sobreviveram por um tempo subindo as colinas e atacando ferozmente quem chegou perto: um desses grupos estava localizado na região que atualmente corresponde ao centro-norte Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas foi capaz de convencer a coroa a permitir que ele pacificasse esses nativos pacificamente com os missionários em 1537. O experimento foi um sucesso, mas, infelizmente, uma vez pacificada a região, os conquistadores se mudaram e escravizaram todos os nativos.

Ao longo dos anos, os maias mantiveram grande parte de sua identidade tradicional, especialmente em contraste com as áreas que antes pertenciam à Astecas e a Inca. Ao longo dos anos, o heroísmo dos K'iche se tornou a lembrança duradoura de um tempo sangrento: na Guatemala moderna, Tecún Umán é um herói nacional, Alvarado um vilão.