A mudança na definição da história afro-americana

Desde as origens do campo no final do século 19, os estudiosos criaram mais de uma definição do que constitui História afro-americana. Alguns intelectuais viram o campo como uma extensão ou corolário da história americana. Alguns enfatizaram a influência da África na história afro-americana, e outros viram a história afro-americana como vital para a libertação e o poder dos negros.

Um advogado e ministro de Ohio, George Washington Williams, publicou o primeiro trabalho sério da história afro-americana em 1882. O trabalho dele, História da raça negra na América de 1619 a 1880, começou com a chegada dos primeiros escravos nas colônias norte-americanas e concentrou-se nos principais eventos da história americana que envolveram ou afetaram afro-americanos. Washington, em sua "Nota" ao segundo volume de sua obra, disse que pretendia "elevar a raça negra ao seu pedestal na história americana" e "instruir o presente, informar o futuro".

Durante esse período da história, a maioria dos afro-americanos, como Frederick Douglass, enfatizou suas identidades como Americanos e não consideravam a África uma fonte de história e cultura, segundo o historiador Nell Irvin Pintor. Isso também aconteceu com historiadores como Washington, mas durante as primeiras décadas do século XX e principalmente durante o Renascimento do Harlem, afro-americanos, incluindo historiadores, começaram a celebrar a história da África como sua próprio.

REDE. Du Bois foi o principal historiador afro-americano durante esse período. Em obras como As almas do povo negro, ele destacou a história afro-americana como a confluência de três culturas diferentes: africana, americana e afro-americana. Obras históricas de Du Bois, como O negro (1915), emoldurou a história dos negros americanos como iniciando na África.

Um dos contemporâneos de Du Bois, historiador Carter G. Woodson, criou o precursor da atualidade Mês da história negra--Negro History Week - em 1926. Enquanto Woodson achava que a Semana de História do Negro deveria enfatizar a influência que os americanos negros tinham na história dos EUA, ele também em suas obras históricas olhou para a África. William Leo Hansberry, professor da Universidade Howard de 1922 a 1959, desenvolveu essa tendência ainda mais descrevendo a história afro-americana como a experiência da diáspora africana.

Durante o Renascimento do Harlem, artistas, poetas, romancistas e músicos também olharam para a África como uma fonte de história e cultura. O artista Aaron Douglas, por exemplo, costumava usar temas africanos em suas pinturas e murais.

Nas décadas de 1960 e 1970, ativistas e intelectuais, como Malcolm X, viam a história afro-americana como um componente essencial da libertação e poder negros. Em um discurso de 1962, Malcolm explicou:

O que fez o chamado Negro na América fracassar, mais do que qualquer outra coisa, é a sua falta de conhecimento sobre história. Sabemos menos sobre história do que qualquer outra coisa.

Como Pero Dagbovie argumenta em História afro-americana reconsiderada, muitos intelectuais e estudiosos negros, como Harold Cruse, Sterling Stuckey e Vincent Harding, concordou com Malcolm que os afro-americanos precisavam entender seu passado para aproveitar o futuro.

A academia branca finalmente aceitou a história afro-americana como um campo legítimo na década de 1960. Durante essa década, muitas universidades e faculdades começaram a oferecer aulas e programas de estudos e história afro-americanos. O campo explodiu, e os livros de história americana começaram a incorporar a história afro-americana (assim como a história das mulheres e dos nativos americanos) em suas narrativas padrão.

Como sinal da crescente visibilidade e importância do campo da história afro-americana, o presidente Gerald Ford declarou fevereiro como "Mês da História Negra" em 1974. Desde então, os historiadores negros e brancos construíram o trabalho de historiadores afro-americanos anteriores, explorando a influência da África na vida de Afro-americanos, criando o campo da história das mulheres negras e revelando as inúmeras maneiras pelas quais a história dos Estados Unidos é a história da raça relações.

A história se expandiu para incluir a classe trabalhadora, mulheres, nativos americanos e hispânicos, além das experiências dos afro-americanos. A história negra, como praticada hoje, está interconectada com todos esses outros subcampos na história dos EUA. Muitos dos historiadores de hoje provavelmente concordariam com a definição abrangente de história afro-americana de Du Bois como a interação entre povos e culturas africanos, americanos e afro-americanos.

• _{Dagbovie, Pero. História afro-americana reconsiderada. Urbana-Champaign: University of Illinois Press, 2010.}
• _{Pintor, Nell Irvin. Criando negros americanos: história afro-americana e seus significados, 1619 até o presente. Nova York: Oxford University Press, 2006.}
• _{Williams, George Washington. História da raça negra na América de 1619 a 1880. Nova Iorque: G.P. Filhos de Putnam, 1883.}
• _{X, Malcolm. "História do Homem Negro"Discurso de 1962.}