Mary Mcleod Bethune: Educadora e Líder de Direitos Civis

Mary Mcleod Bethune uma vez disse: "fique calmo, seja firme, seja corajoso". Ao longo de sua vida como educadora, organizadora líder e importante funcionário do governo, Bethune foi caracterizada por sua capacidade de ajudar os necessidade.

1923: Fundação da Faculdade Bethune-Cookman

1935: Fundou o Conselho Nacional de Novas Mulheres Negras

1936: Organizador principal do Conselho Federal de Assuntos Negros, um conselho consultivo do Presidente Franklin D. Roosevelt

1939: Diretor da Divisão de Assuntos Negros da Administração Nacional da Juventude

Bethune nasceu Mary Jane McLeod em 10 de julho de 1875, em Mayesville, SC. O décimo quinto dos dezessete filhos, Bethune foi criado em forma de arroz e algodão. Seus pais, Samuel e Patsy McIntosh McLeod, haviam sido escravizados.

Quando criança, Bethune manifestou interesse em aprender a ler e escrever. Ela freqüentou a Trinity Mission School, uma escola de um cômodo criada pelo Conselho Presbiteriano de Missões dos Libertos. Depois de completar seus estudos na Trinity Mission School, Bethune recebeu uma bolsa de estudos para frequentar o Seminário da Escócia, que hoje é conhecido como o Barber-Scotia College. Após sua participação no seminário, Bethune participou do Dwight L. Instituto Moody's para Missões Domésticas e Estrangeiras em Chicago, hoje conhecido como Instituto Bíblico Moody. O objetivo de Bethune de frequentar o instituto era se tornar um missionário africano, mas ela decidiu ensinar.

Depois de trabalhar como assistente social em Savannah por um ano, Bethune mudou-se para Palatka, Flórida, para trabalhar como administradora de uma escola missionária. Em 1899, Bethune não estava apenas administrando a escola missionária, mas também prestando serviços de extensão aos prisioneiros.

Em 1896, enquanto Bethune trabalhava como educadora, ela teve um sonho que Booker T. Washington mostrou-lhe uma roupa esfarrapada que continha um diamante. No sonho, Washington disse a ela: "aqui, pegue isso e construa sua escola".

Em 1904, Bethune estava pronta. Depois de alugar uma pequena casa em Daytona, Bethune fez bancos e mesas com caixas e abriu a Escola de Treinamento Literário e Industrial para meninas negras. Quando a escola abriu, Bethune tinha seis alunos - meninas com idades entre seis e doze anos - e seu filho Albert.

Bethune ensinou aos alunos sobre o cristianismo, seguido de economia doméstica, costura, culinária e outras habilidades que enfatizavam a independência. Em 1910, as matrículas da escola aumentaram para 102.

Em 1912, Washington estava orientando Bethune, ajudando-a a obter o apoio financeiro de filantropos brancos como James Gamble e Thomas H. Branco.

Fundos adicionais para a escola foram arrecadados pela comunidade afro-americana - organizando vendas de bolos e batatas fritas - que foram vendidos para os canteiros de obras que haviam chegado a Daytona Beach. As igrejas afro-americanas também forneceram dinheiro e equipamento à escola.

Em 1920, a escola de Bethune era avaliada em US $ 100.000 e ostentava uma matrícula de 350 alunos. Durante esse período, foi difícil encontrar professores, então Bethune mudou o nome da escola para Daytona Normal and Industrial Institute. A escola expandiu seu currículo para incluir cursos de educação. Em 1923, a escola fundiu-se com o Instituto Cookman para Homens em Jacksonville.

Desde então, a escola de Bethune é conhecida como Bethune-Cookman. Em 2004, a escola comemorou seu 100º aniversário.

Além do trabalho de Bethune como educadora, ela também era uma líder pública de destaque, ocupando cargos nas seguintes organizações:

• Associação Nacional de Mulheres de Cor. Como membro da NACW, Bethune atuou como presidente capitular da Flórida de 1917 a 1925. Nesta posição, ela tentou registrar eleitores afro-americanos. Em 1924, seu ativismo com a NACW, juntamente com a Federação Sudeste de Clubes de Mulheres Coloridas, ajudou Bethune a se eleger como presidente nacional da organização. Sob a liderança de Bethune, a organização se expandiu para incluir uma sede nacional e uma secretária executiva.
• Conselho Nacional de Mulheres Negras. Em 1935, Bethune fundiu 28 várias organizações para ajudar a melhorar a vida das mulheres e de seus filhos. Por meio do Conselho Nacional de Mulheres Negras, Bethune pôde sediar a Conferência da Casa Branca sobre Mulheres e Crianças Negras. A organização também ajudou mulheres afro-americanas a desempenharem funções militares através do Corpo de Mulheres do Exército durante a Segunda Guerra Mundial.
• Armário preto. Usando seu relacionamento íntimo com a Primeira Dama Eleanor RooseveltBethune criou o Conselho Federal de Assuntos Negros, que ficou conhecido como Gabinete Negro. Nessa posição, o gabinete de Bethune era um conselho consultivo para o governo Roosevelt.

Ao longo da vida de Bethune, ela foi homenageada com muitos prêmios, incluindo:

• Medalha Spingarn do Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor em 1935.
• Em 1945, Bethune foi a única mulher afro-americana a apresentar na abertura das Nações Unidas. Ela acompanhou REDE. DuBois e Walter White.
• Medalha de Honra e Mérito na Exposição do Haiti.

Em 1898, ela se casou com Albertus Bethune. O casal residia em Savanah, onde Bethune trabalhava como assistente social. Oito anos depois, Albertus e Bethune se separaram, mas nunca se divorciaram. Ele morreu em 1918. Antes da separação, os Bethune tiveram um filho, Albert.

Quando Bethune morreu em maio de 1955, sua vida foi tributada em jornais - grandes e pequenos - nos Estados Unidos. o Atlanta Daily World explicou que a vida de Bethune era "uma das carreiras mais dramáticas já realizadas a qualquer momento no estágio da atividade humana".