Em 1908, o explorador Robert Peary partiu para o Polo Norte. Sua missão começou com 24 homens, 19 trenós e 133 cães. Em abril do ano seguinte, Peary tinha quatro homens, 40 cães e seu membro da equipe mais confiável e leal - Matthew Henson.
Enquanto a equipe avançava pelo Ártico, Peary disse: “Henson deve percorrer todo o caminho. Eu não posso fazer isso sem ele. "
Em 6 de abril de 1909, Peary e Henson se tornaram os primeiros homens na história a alcançar o Pólo Norte.
Conquistas
- Foi creditado como o primeiro afro-americano a chegar ao Pólo Norte com o explorador Peary em 1909.
- Publicados Um explorador negro no Pólo Norte em 1912.
- Nomeado na Alfândega dos EUA em reconhecimento às viagens ao Ártico de Henson pelo ex-presidente William Howard Taft.
- Recebedor da Medalha de Honra Conjunto pelo Congresso dos EUA em 1944.
- Admitida no Explorer's Club, uma organização profissional dedicada a honrar o trabalho de homens e mulheres que realizam pesquisas de campo.
- Enterrado no Cemitério Nacional de Arlington em 1987 pelo ex-presidente Ronald Reagan.
- Comemorado com um selo postal dos EUA em 1986 por seu trabalho como explorador.
Vida pregressa
Henson nasceu Matthew Alexander Henson em Charles County, Maryland. Em 8 de agosto de 1866. Seus pais trabalhavam como meeiros.
Após a morte de sua mãe em 1870, o pai de Henson mudou a família para Washington DC. No décimo aniversário de Henson, seu pai também morreu, deixando ele e seus irmãos órfãos. Aos onze anos, Henson fugiu de casa e, em um ano, estava trabalhando em um navio como garoto de cabine. Enquanto trabalhava no navio, Henson tornou-se o mentoreado do capitão Childs, que o ensinou não apenas a ler e escrever, mas também a habilidades de navegação.
Henson retornou a Washington DC após a morte de Childs e trabalhou com um peleiro. Enquanto trabalhava com o peleiro, Henson conheceu Peary, que alistaria os serviços de Henson como manobrista durante expedições de viagem.
A vida como um explorador
Peary e Henson embarcaram em uma expedição da Groenlândia em 1891. Durante esse período, Henson ficou interessado em aprender sobre a cultura esquimó. Henson e Peary passaram dois anos na Groenlândia, aprendendo o idioma e várias habilidades de sobrevivência usadas pelos esquimós.
Nos próximos anos, Henson acompanharia Peary em várias expedições à Groenlândia para coletar meteoritos que foram vendidos ao Museu Americano de História Natural.
O produto das descobertas de Peary e Henson na Groenlândia financiaria expedições enquanto tentavam alcançar o Polo Norte. Em 1902, a equipe tentou chegar ao Pólo Norte apenas para que vários membros esquimós morressem de fome.
Mas em 1906, com o apoio financeiro de antigos Presidente Theodore Roosevelt, Peary e Henson puderam comprar uma embarcação que poderia cortar gelo. Embora o navio tenha sido capaz de navegar a menos de 170 quilômetros do Polo Norte, o gelo derretido bloqueou o caminho do mar na direção do Polo Norte.
Dois anos depois, a equipe teve outra chance de chegar ao Pólo Norte. A essa altura, Henson conseguiu treinar outros membros da equipe no manuseio de trenó e outras habilidades de sobrevivência aprendidas com os esquimós. Por um ano, Henson ficou com Peary enquanto outros membros da equipe desistiam.
E em 6 de abril, 1909Henson, Peary, quatro esquimós e 40 cães chegaram ao Pólo Norte.
Anos depois
Embora alcançar o Polo Norte tenha sido um grande feito para todos os membros da equipe, Peary recebeu crédito pela expedição. O de Henson quase foi esquecido por ser afro-americano.
Nos trinta anos seguintes, Henson trabalhou no escritório de alfândega dos EUA como balconista. Em 1912, Henson publicou suas memórias Explorador preto no Pólo Norte.
Mais tarde na vida, Henson foi reconhecido por seu trabalho como explorador - ele recebeu a associação ao elite Explorer Club em Nova York.
Em 1947, a Chicago Geographic Society concedeu a Henson uma medalha de ouro. Nesse mesmo ano, Henson colaborou com Bradley Robinson para escrever sua biografia Companheiro das Trevas.
Vida pessoal
Henson casou-se com Eva Flint em abril de 1891. No entanto, as constantes viagens de Henson fizeram o casal se divorciar seis anos depois. Em 1906, Henson casou-se com Lucy Ross e sua união durou até sua morte em 1955. Embora o casal nunca tenha tido filhos, Henson teve muitos relacionamentos sexuais com mulheres esquimós. De um desses relacionamentos, Henson deu à luz um filho chamado Anauakaq por volta de 1906.
Em 1987, Anauakaq conheceu os descendentes de Peary. A reunião deles está bem documentada no livro, Legado do Pólo Norte: Preto, Branco e Esquimó.
Morte
Henson morreu em 5 de março de 1955, Na cidade de Nova York. Seu corpo foi enterrado no cemitério Woodlawn, no Bronx. Treze anos depois, sua esposa Lucy também morreu e ela foi enterrada com Henson. Em 1987, Ronald Reagan honrou a vida e a obra de Henson ao re-enterrar seu corpo no cemitério nacional de Arlington.