Uma lista dos atuais idiomas chineses

O mandarim é a língua mais comum do mundo, pois é a língua oficial da China continental, Taiwan e uma das línguas oficiais de Cingapura. Portanto, Mandarim é comumente referido como "chinês".

Mas, de fato, é apenas uma das muitas línguas chinesas. A China é um país antigo e vasto geograficamente falando, e as muitas cadeias de montanhas, rios e desertos criam fronteiras regionais naturais. Com o tempo, cada região desenvolveu sua própria linguagem falada. Dependendo da região, os chineses também falam Wu, Hunanês, Jiangxinese, Hakka, Yue (incluindo cantonês-Taishanese), Ping, Shaojiang, Min e muitas outras línguas. Mesmo em uma província, pode haver vários idiomas falados. Por exemplo, na província de Fujian, você pode ouvir Min, fuzhounese e mandarim sendo falados, cada um sendo muito distinto do outro.

A classificação desses idiomas chineses como dialetos ou idiomas é um tópico contestado. Eles são frequentemente classificados como dialetos, mas têm seu próprio sistema de vocabulário e gramática. Essas regras diferentes os tornam mutuamente ininteligíveis. Um orador cantonês e um orador Min não poderão se comunicar. Da mesma forma, um falante do Hakka não será capaz de entender o hunanês e assim por diante. Dadas essas grandes diferenças, elas poderiam ser designadas como idiomas.

Por outro lado, todos compartilham um sistema de escrita comum (caracteres chineses). Embora os caracteres possam ser pronunciados de maneiras completamente diferentes, dependendo do idioma / dialeto que se fala, o idioma escrito é compreensível em todas as regiões. Isso apóia o argumento de que eles são dialetos da língua oficial chinesa - o mandarim.

É interessante notar, no entanto, que o próprio mandarim é dividido em dialetos falados principalmente nas regiões do norte da China. Muitas cidades grandes e estabelecidas, como Baoding, Beijing Dalian, Shenyang e Tianjin, têm seu estilo particular de mandarim que varia em pronúncia e gramática. Mandarim Standard, o idioma oficial chinês, é baseado no dialeto de Pequim.

Todos os tipos de chineses têm um sistema tonal. Significado, o tom em que uma sílaba é pronunciada determina seu significado. Os tons são muito importantes quando se trata de diferenciar homônimos.

chinês mandarim tem quatro tons, mas outros idiomas chineses têm mais. Yue (cantonês), por exemplo, tem nove tons. A diferença nos sistemas tonais é outra razão pela qual as diferentes formas de chinês são mutuamente ininteligíveis e são consideradas por muitos como idiomas separados.

Os caracteres chineses têm uma história que remonta a mais de dois mil anos. As primeiras formas de caracteres chineses eram pictogramas (representações gráficas de objetos reais), mas os caracteres se tornaram cada vez mais estilizados ao longo do tempo. Eventualmente, eles passaram a representar idéias e objetos.

Cada caractere chinês representa uma sílaba da língua falada. Os caracteres representam palavras e significados, mas nem todos os caracteres são usados ​​independentemente.

Na tentativa de melhorar a alfabetização, o governo chinês começou a simplificar os caracteres na década de 1950. Esses caracteres simplificados são usados ​​na China continental, Cingapura e Malásia, enquanto Taiwan e Hong Kong ainda usam os caracteres tradicionais.