Mastodontes e mamutes são frequentemente confusos - o que é compreensível, pois eram gigantes, felpudos e pré-históricos. elefantes que vagavam pelas planícies do Pleistoceno na América do Norte e Eurásia de dois milhões para 20.000 anos atrás. Abaixo, você descobrirá 10 fatos fascinantes sobre o Mastodon, a metade menos conhecida desse par de paquiderme.
Ok, você pode parar de rir agora; "mamilo" refere-se à forma característica dos dentes molares do Mastodon, não às glândulas mamárias. Para o registro, o nome oficial do gênero Mastodon é Mammut, que é tão confundidamente semelhante a Mammuthus (o nome do gênero do Mamute-lanoso) que "Mastodon" é o uso preferido dos cientistas e do público em geral.
O Mamute Woolly recebe toda a imprensa, mas Mastodons (e particularmente o membro mais famoso do norte-americano Mastodon) também tinha espessas peles desgrenhadas, para protegê-las da intensa frio de Pleistoceno América do Norte e Eurásia. É possível que os seres humanos da Era do Gelo tenham achado mais fácil caçar (e despir as peles) os Mamutes em oposição aos mastodontes, o que pode ajudar a explicar por que o pêlo dos mastodontes é tão pouco apreciado hoje.
Cerca de 30 milhões de anos atrás (mais ou menos alguns milhões de anos), uma população de elefantes pré-históricos na África, ramificou-se em um grupo que eventualmente incluiu o gênero Mammut, bem como os paquidermes ancestrais menos conhecidos Eozygodon e Zygolophodon. No final Plioceno época, os mastodontes estavam grossos no solo na Eurásia e, pelos Pleistoceno, eles atravessaram a ponte terrestre da Sibéria e povoaram a América do Norte.
"Pastar" e "navegar" são termos importantes para saber quando você está falando sobre mamíferos que comem plantas. Enquanto os mamutes lanosos pastavam na grama - muita e muita grama - os mastodontes eram principalmente navegadores, mordiscando arbustos e os galhos baixos das árvores. Ultimamente, tem havido alguma controvérsia sobre até que ponto os Mastodons eram navegadores exclusivos; alguns paleontologistas acreditam que espécies do gênero Mammut não eram avessas ao pastoreio quando as circunstâncias exigiam.
Os mastodontes eram famosos por suas presas longas, curvas e de aparência perigosa (que ainda não eram tão longas, curvas e de aparência perigosa quanto as presas dos mamutes lanosos).
Não apenas os seres humanos são suscetíveis aos estragos da tuberculose. Muitos outros mamíferos morrem dessa infecção bacteriana de desenvolvimento lento, que pode cicatrizar ossos e tecido pulmonar quando não mata. um animal definitivo A descoberta de espécimes Mastodon com evidências físicas de tuberculose levanta a interessante teoria de que esses elefantes pré-históricos foram condenados pela exposição aos primeiros colonizadores humanos da América do Norte, que trouxeram esta doença com eles do Velho Mundo.
Os fósseis do Mamute-lanoso tendem a ser descobertos em associação com outros fósseis do Mamute-lanoso, levando os paleontólogos a inferir que esses elefantes formaram pequenas unidades familiares (se não manadas maiores). Por outro lado, a maioria dos restos de Mastodon é completamente isolada, o que é uma evidência (mas não uma prova) de um estilo de vida solitário entre adultos adultos. É possível que os mastodontes adultos só se reúnam durante a estação reprodutiva, e as únicas associações de longo prazo tenham sido entre mães e crianças, como é o padrão dos elefantes modernos.
A espécie mais famosa de Mastodon é o norte-americano Mastodon, Mammut americanum. Mais doisM. matthewi e M. raki- são tão parecidos com M. americanum que nem todos os paleontologistas concordam que eles merecem sua própria designação de espécie, enquanto um quarto, M. cosoensis, foi originalmente designado como uma espécie do obscuro Pliomastodon. Todos esses probóscides variaram entre o Plioceno e o Pleistoceno na América do Norte e Eurásia durante a época do Pleistoceno.
Em 1705, na cidade de Claverack, Nova York, um fazendeiro descobriu um dente fossilizado com um peso de cinco libras. O homem trocou sua descoberta com um político local por um copo de rum; o político então presenteou o dente ao governador do estado, e o governador o enviou de volta à Inglaterra com o rótulo "Dente de um gigante". O dente fóssil - que, você adivinhou, Pertencia a um Mastodonte na América do Norte - alcançou rapidamente a fama como "Incognitum", ou "coisa desconhecida", uma designação que mantinha até os naturalistas aprenderem mais sobre o Pleistoceno. vida.
Há uma coisa lamentável que os mastodontes compartilham em comum com os mamutes lanosos: esses dois ancestrais dos elefantes foram extintos há cerca de 11.000 anos, logo após o último Era do Gelo. Ninguém sabe ao certo o que precipitou sua morte, embora fosse provavelmente uma combinação de mudanças climáticas, aumento da competição por alimentos acostumados. fontes e (possivelmente) a caça pelos primeiros colonizadores humanos, que sabiam que um único Mastodon poderia alimentar uma tribo inteira por uma semana e vesti-la para anos!