Do ponto de vista humano, o período devoniano foi um momento crucial para a evolução da vida dos vertebrados: esse foi o período da história geológica em que os primeiros tetrápodes saíram dos mares primordiais e começaram a colonizar a terra seca. Os devonianos ocupavam a parte central do Era Paleozóica (542-250 milhões de anos atrás), precedido pelo Cambriano, Ordovician e siluriano períodos e seguido pelo Carbonífero e Permiano períodos.
Clima e Geografia
O clima global durante o período devoniano foi surpreendentemente ameno, com temperaturas médias oceânicas de "apenas" 80 a 85 graus Fahrenheit (comparado a até 120 graus durante o Ordoviciano e Siluriano anteriores) períodos). Os polos norte e sul eram apenas um pouco mais frios do que as áreas mais próximas ao equador, e não havia calotas polares; as únicas geleiras eram encontradas no topo de cadeias de montanhas altas. Os pequenos continentes de Laurentia e Báltica se fundiram gradualmente para formar a Euramerica, enquanto o gigante Gondwana (que era milhões de anos depois na África, América do Sul, Antártica e Austrália) continuou sua lenta desvio para o sul.
Vida terrestre
Vertebrados. Foi durante o período devoniano que o evento evolutivo arquetípico na história da vida ocorreu: a adaptação dos peixes com barbatanas nos lóbulos à vida em terra seca. Os dois melhores candidatos para os primeiros tetrápodes (vertebrados de quatro patas) são Acanthostega e Ichthyostega, que evoluíram de anteriores, exclusivamente vertebrados marinhos como Tiktaalik e Panderichthys. Surpreendentemente, muitos desses primeiros tetrápodes possuíam sete ou oito dígitos em cada um dos pés, o que significa que eles "becos sem saída" representados na evolução, já que todos os vertebrados terrestres da Terra atualmente empregam cinco dedos e cinco dedos plano corporal.
Invertebrados. Embora os tetrápodes tenham sido certamente as maiores notícias do período devoniano, eles não foram os únicos animais que colonizaram a terra seca. Havia também uma grande variedade de pequenos artrópodes, vermes, insetos que não voavam e outros invertebrados incômodos, que se aproveitavam do complexo ecossistemas terrestres de plantas que começaram a se desenvolver nesse momento para se espalhar gradualmente para o interior (embora ainda não muito longe dos corpos de água). Durante esse período, porém, a grande maioria da vida na Terra viveu nas profundezas da água.
Vida marinha
O período devoniano marcou tanto o ápice quanto a extinção dos placodermos, peixe pré-histórico caracterizada por sua blindagem resistente (alguns placodermos, como o enorme Dunkleosteusatingiram pesos de três ou quatro toneladas). Como observado acima, os devonianos também estavam repletos de peixes com barbatanas no lobo, dos quais os primeiros tetrápodes evoluíram, bem como peixes com barbatanas com raios relativamente novos, a família mais populosa de peixes na Terra atualmente. Tubarões relativamente pequenos - como os bizarramente ornamentados Stethacanthus e o estranhamente sem escala Cladoselache - eram uma visão cada vez mais comum nos mares devonianos. Invertebrados como esponjas e corais continuaram a florescer, mas as fileiras dos trilobitas foram diminuindo, e apenas os eurípteros gigantes (escorpiões do mar invertebrados) competiram com sucesso com os tubarões vertebrados presa.
Vida vegetal
Foi durante o período devoniano que as regiões temperadas dos continentes em evolução da Terra se tornaram verdadeiramente verdes. Os devonianos testemunharam as primeiras selvas e florestas significativas, cuja propagação foi auxiliada pela competição evolutiva entre plantas para reunir o máximo de luz solar possível (em um dossel denso da floresta, uma árvore alta tem uma vantagem significativa na captação de energia em um pequeno arbusto). As árvores do final do período devoniano foram as primeiras a desenvolver cascas rudimentares (para suportar seu peso e proteger seus troncos), bem como mecanismos internos robustos de condução de água que ajudaram a neutralizar a força da gravidade.
A Extinção Devoniana
O fim do período devoniano deu início à segunda grande extinção da vida pré-histórica na Terra, sendo o primeiro o evento de extinção em massa no final do período ordoviciano. Nem todos os grupos de animais foram afetados igualmente pela Extinção do Devoniano Final: placodermas que vivem em recifes e trilobites eram especialmente vulneráveis, mas os organismos de profundidade escaparam relativamente incólumes. A evidência é superficial, mas muitos paleontologistas acreditam que a extinção devoniana foi causada por múltiplos impactos de meteoros, detritos dos quais podem ter envenenado as superfícies de lagos, oceanos e rios.