James Garfield nasceu em 19 de novembro de 1831, em Orange Township, Ohio. Ele se tornou presidente em 4 de março de 1881. Quase quatro meses depois, ele foi baleado por Charles Guiteau. Ele morreu enquanto estava no cargo dois meses e meio depois. A seguir, dez fatos importantes que são importantes para entender ao estudar a vida e a presidência de James Garfield.
James Garfield foi o último presidente a nascer em uma cabana de madeira. Seu pai morreu aos dezoito meses de idade. Ele e seus irmãos tentaram trabalhar com a mãe na fazenda para sobreviver. Ele trabalhou na escola na Academia Geauga.
Garfield mudou-se para o Eclectic Institute, hoje o Hiram College, em Hiram, Ohio. Enquanto estava lá, ele deu algumas aulas para ajudar a pagar o seu caminho na escola. Um de seus alunos era Lucretia Rudolph. Eles começaram a namorar em 1853 e se casaram cinco anos depois, em 11 de novembro de 1858. Mais tarde ela seria relutante Primeira dama pelo curto período em que ela ocupou o Casa Branca.
Garfield decidiu continuar a ensinar no Instituto Eclético depois de se formar na Williams College em Massachusetts. Em 1857, ele se tornou seu presidente. Enquanto atuava nessa função, ele também estudou direito e atuou como senador do estado de Ohio.
Garfield era um abolicionista firme. No início do Guerra civil em 1861, ele se juntou ao Exército da União e rapidamente subiu na hierarquia para se tornar um grande general. Em 1863, ele era chefe de gabinete do general Rosecrans.
Em 1876, Garfield era membro do comitê de investigação de quinze homens que concedeu a eleição presidencial a Rutherford B. Hayes sobre Samuel Tilden. Tilden havia ganho o voto popular e era apenas um voto eleitoral a menos que na presidência. A atribuição da presidência a Hayes era conhecida como a Compromisso de 1877. Acredita-se que Hayes concordou em terminar a reconstrução para vencer. Os opositores chamam isso de barganha corrupta.
Em 1880, Garfield foi eleito para o Senado dos EUA em Ohio. No entanto, ele nunca assumiu o cargo devido à conquista da presidência em novembro.
Garfield não foi a primeira escolha do partido republicano como candidato nas eleições de 1880. Após trinta e seis cédulas, Garfield ganhou a indicação de candidato de compromisso entre conservadores e moderados. Chester Arthur foi escolhido para concorrer como vice-presidente. Ele concorreu contra o democrata Winfield Hancock. A campanha foi um verdadeiro choque de personalidade sobre questões. A votação popular final foi extremamente próxima, com Garfield recebendo apenas 1.898 votos a mais que seu oponente. Garfield, no entanto, recebeu 58% (214 de 369) dos votos eleitorais para ganhar a presidência.
Enquanto estava no escritório, o Star Route Scandal ocorreu. Embora o Presidente Garfield não estivesse envolvido, verificou-se que muitos membros do Congresso, incluindo os de seu próprio partido estavam lucrando ilegalmente com organizações privadas que compraram rotas postais oeste. Garfield mostrou-se acima da política partidária ordenando uma investigação completa. As consequências do escândalo resultaram em muitas reformas importantes do serviço público.
Em 2 de julho de 1881, um homem chamado Charles J. Guiteau a quem foi negada a posição de embaixador na França atirou nas costas do presidente Garfield. Guiteau disse que atirou em Garfield "para unir o Partido Republicano e salvar a República". Garfield acabou morrendo em 19 de setembro de 1881, de envenenamento do sangue devido à maneira insalubre pela qual os médicos atendiam a sua feridas. Guiteau foi enforcado mais tarde em 30 de junho de 1882, depois de ser condenado por assassinato.