Major-general John Stark na Revolução Americana

O filho do imigrante escocês Archibald Stark, John Stark nasceu em Nutfield (Londonderry), New Hampshire, em 28 de agosto de 1728. O segundo de quatro filhos, ele se mudou com sua família para Derryfield (Manchester) aos oito anos. Educado localmente, Stark aprendeu habilidades de fronteira, como madeira, agricultura, armadilhas e caça de seu pai. Ele ganhou destaque em abril de 1752, quando ele, seu irmão William, David Stinson e Amos Eastman embarcaram em uma viagem de caça ao longo do rio Baker.

Durante o curso da viagem, a festa foi atacada por um grupo de guerreiros Abenaki. Enquanto Stinson foi morto, Stark lutou contra os nativos americanos, permitindo que William escapasse. Quando a poeira baixou, Stark e Eastman foram feitos prisioneiros e forçados a voltar com os Abenaki. Enquanto estava lá, Stark foi forçado a comandar uma manopla de guerreiros armados com paus. No decorrer deste julgamento, ele pegou um graveto de um guerreiro Abenaki e começou a atacá-lo. Essa ação animada impressionou o chefe e, depois de demonstrar suas habilidades no deserto, Stark foi adotado na tribo.

Permanecendo com os Abenaki por parte do ano, Stark estudou seus costumes e maneiras. Eastman e Stark foram resgatados mais tarde por um grupo enviado do Fort No. 4 em Charlestown, NH. O custo de seu lançamento foi de US $ 103 para a Stark e US $ 60 para a Eastman. Depois de voltar para casa, Stark planejou uma viagem para explorar as cabeceiras do rio Androscoggin no ano seguinte, na tentativa de arrecadar dinheiro para compensar o custo de sua libertação.

Concluindo com sucesso esse empreendimento, ele foi selecionado pelo Tribunal Geral de New Hampshire para liderar uma expedição para explorar a fronteira. Isso avançou em 1754, após a notícia de que os franceses estavam construindo um forte no noroeste de New Hampshire. Dirigidos a protestar contra essa invasão, Stark e trinta homens partiram para o deserto. Embora tenham encontrado forças francesas, eles exploraram as partes mais altas do rio Connecticut.

Com o início do Guerra francesa e indiana em 1754, Stark começou a contemplar o serviço militar. Dois anos depois, ele se juntou ao Rogers 'Rangers como tenente. Uma força de infantaria leve de elite, os Rangers realizavam escoteiros e missões especiais em apoio às operações britânicas na fronteira norte. Em janeiro de 1757, Stark desempenhou um papel fundamental na Batalha de Raquetes de Neve perto Fort Carillon. Tendo sido emboscados, seus homens estabeleceram uma linha defensiva em ascensão e deram cobertura enquanto o resto do comando de Rogers recuava e se juntava à posição deles. Com a batalha contra os guardas florestais, Stark foi enviado para o sul através da neve pesada para trazer reforços de Fort William Henry. No ano seguinte, os guardas florestais participaram das etapas iniciais do Batalha de Carrilhão.

Voltando brevemente para casa em 1758, após a morte de seu pai, Stark começou a cortejar Elizabeth "Molly" Page. Os dois se casaram em 20 de agosto de 1758 e finalmente tiveram onze filhos. O ano seguinte, Major-general Jeffery Amherst ordenou que os guardas florestais realizassem um ataque contra o assentamento Abenaki de São Francisco, que havia sido uma base para ataques contra a fronteira. Como Stark adotou a família de seu cativeiro na aldeia, ele se desculpou do ataque. Deixando a unidade em 1760, ele retornou a New Hampshire com a patente de capitão.

Instalando-se em Derryfield com Molly, Stark retornou às atividades em tempos de paz. Isso o viu adquirir uma propriedade substancial em New Hampshire. Seus esforços comerciais logo foram prejudicados por uma variedade de novos impostos, como o Lei do Selo e Townshend Acts, que rapidamente levou as colônias e Londres a entrar em conflito. Com a passagem do Atos intoleráveis em 1774 e ocupação de Boston, a situação atingiu um nível crítico.

Seguindo o Batalhas de Lexington e Concord em 19 de abril de 1775 e no início da revolução AmericanaStark voltou ao serviço militar. Aceitando a colonização do 1º Regimento de New Hampshire em 23 de abril, ele rapidamente reuniu seus homens e marchou para o sul para se juntar ao Cerco de Boston. Estabelecendo sua sede em Medford, MA, seus homens se juntaram a milhares de outros milicianos de toda a Nova Inglaterra no bloqueio da cidade. Na noite de 16 de junho, as tropas americanas, temendo uma investida britânica contra Cambridge, foram para a Península de Charlestown e fortificaram a Colina de Breed. Esta força, liderada pelo coronel William Prescott, foi atacada na manhã seguinte durante o Batalha de Bunker Hill.

Com as forças britânicas, lideradas por Major-General William Howe, preparando-se para atacar, Prescott pediu reforços. Respondendo a essa ligação, Stark e o coronel James Reed correram para o local com seus regimentos. Chegando, um Prescott agradecido deu a Stark a latitude de empregar seus homens como quisesse. Avaliando o terreno, Stark formou seus homens atrás de uma cerca de trilho ao norte do reduto de Prescott no topo da colina. Dessa posição, repeliram vários ataques britânicos e infligiram pesadas perdas aos homens de Howe. Como a posição de Prescott vacilou quando seus homens ficaram sem munição, o regimento de Stark forneceu cobertura ao se retirarem da península. Quando General George Washington chegou algumas semanas depois, ele ficou rapidamente impressionado com Stark.

No início de 1776, Stark e seu regimento foram aceitos no Exército Continental como o 5º Regimento Continental. Após a queda de Boston em março, mudou-se para o sul com o exército de Washington para Nova York. Depois de ajudar a reforçar as defesas da cidade, Stark recebeu ordens para levar seu regimento para o norte, a fim de reforçar o exército americano que estava se retirando do Canadá. Permanecendo no norte de Nova York por boa parte do ano, ele retornou ao sul em dezembro e voltou a Washington ao longo do Delaware.

Reforçando o exército maltratado de Washington, Stark participou das vitórias que elevaram a moral em Trenton e Princeton mais tarde naquele mês e no início de janeiro de 1777. No primeiro, seus homens, servindo em Major-general John SullivanA divisão lançou uma carga de baioneta no regimento de Knyphausen e quebrou sua resistência. Com a conclusão da campanha, o exército mudou-se para os aposentos de inverno em Morristown, NJ e grande parte do regimento de Stark partiu quando seus alistamentos estavam expirando.

Para substituir os homens que partiram, Washington pediu a Stark que retornasse a New Hampshire para recrutar forças adicionais. Concordando, ele partiu para casa e começou a alistar novas tropas. Durante esse período, Stark descobriu que um colega coronel de New Hampshire, Enoch Poor, havia sido promovido a general de brigada. Tendo sido preterido para promoção no passado, ele ficou furioso por acreditar que Poor era um comandante fraco e não possuía um registro bem-sucedido no campo de batalha.

Após a promoção de Poor's, Stark imediatamente renunciou ao Exército Continental, embora tenha indicado que serviria novamente se New Hampshire fosse ameaçado. Naquele verão, ele aceitou uma comissão como general de brigada na milícia de New Hampshire, mas afirmou que só assumiria a posição se não respondesse ao Exército Continental. À medida que o ano avançava, uma nova ameaça britânica apareceu no norte como Major-general John Burgoyne preparado para invadir o sul do Canadá através do corredor do lago Champlain.

Depois de reunir uma força de cerca de 1.500 homens em Manchester, Stark recebeu ordens de Major-general Benjamin Lincoln para se mudar para Charlestown, NH, antes de se juntar ao principal exército americano ao longo do rio Hudson. Recusando-se a obedecer ao oficial da Continental, Stark começou a operar contra a retaguarda do exército britânico invasor de Burgoyne. Em agosto, Stark soube que um destacamento de hessianos pretendia invadir Bennington, VT. Movendo-se para interceptar, ele foi reforçado por 350 homens sob o coronel Seth Warner. Atacando o inimigo no Batalha de Bennington em 16 de agosto, Stark atacou mal os hessianos e infligiu mais de cinquenta por cento de baixas no inimigo. A vitória em Bennington impulsionou o moral americano na região e contribuiu para o triunfo Saratoga mais tarde naquele outono.

Por seus esforços em Bennington, Stark aceitou a reintegração no Exército Continental com a patente de general de brigada em 4 de outubro de 1777. Nesse papel, ele serviu intermitentemente como comandante do Departamento do Norte, bem como com o exército de Washington em torno de Nova York. Em junho de 1780, Stark participou da Batalha de Springfield, que viu Major-general Nathanael Greene adiar um grande ataque britânico em Nova Jersey. Mais tarde naquele ano, ele fez parte da comissão de inquérito de Greene, que investigou a traição de Major-general Benedict Arnold e espião britânico condenado Major John Andre. Com o fim da guerra em 1783, Stark foi chamado para a sede de Washington, onde foi pessoalmente agradecido por seu serviço e recebeu uma breve promoção ao major-general.

Retornando a New Hampshire, Stark se aposentou da vida pública e perseguiu interesses agrícolas e comerciais. Em 1809, ele recusou um convite para participar de uma reunião de veteranos de Bennington devido a problemas de saúde. Embora incapaz de viajar, ele enviou um brinde para ser lido no evento que dizia: "Viva livre ou morra: a morte não é o pior dos males. "A primeira parte," Live Free or Die ", foi adotada mais tarde como lema do estado de New Hampshire. Com 94 anos, Stark morreu em 8 de maio de 1822 e foi enterrado em Manchester.