Dois dos principais colaboradores da nova retórica foram Kenneth Burke (um dos primeiros a usar o termo nova retórica) e Chaim Perelman (que usou o termo como título de um livro influente). Os trabalhos de ambos os estudiosos são discutidos abaixo.
Outros que contribuíram para o ressurgimento do interesse em retórica no século 20 incluem I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth e Stephen Toulmin.
Como observou Douglas Lawrie, "[a] nova retórica nunca se tornou uma escola de pensamento distinta, com teorias e métodos claramente definidos" (Falando com bom efeito, 2005).
O termo nova retórica também foi usado para caracterizar o trabalho de George Campbell (1719-1796), autor de A filosofia da retórica, e outros membros do Iluminismo escocês do século XVIII. No entanto, como Carey McIntosh observou: "Quase certamente, a Nova Retórica não se considerava uma escola ou movimento. O próprio termo, 'Nova Retórica', e a discussão desse grupo como uma força revitalizante coerente no desenvolvimento da retórica, são até onde eu sei, inovações do século XX "(
A evolução da prosa inglesa, 1700-1800, 1998).