Fatos sobre os ursos polares: comportamento, dieta, habitat e muito mais

O urso polar (Ursus maritimus) é o maior terrestre carnívoro no mundo, rivalizado em tamanho apenas pelo urso Kodiak. Os ursos polares desempenham um papel importante na vida e na cultura do Círculo Polar Ártico. A maioria das pessoas está familiarizada com os ursos polares ao visitar zoológicos ou ver o urso retratado na mídia, mas há muitos conceitos errados sobre esse animal fascinante.

Fatos rápidos: Urso Polar

Os ursos polares são facilmente reconhecíveis por seu pêlo branco, que amarelece com a idade. Cada pêlo de um urso polar é oco, e a pele abaixo do pêlo é preta. Comparado com ursos marrons, os ursos polares têm corpo e rosto alongados.

Com suas pequenas orelhas, rabos e pernas curtas, os ursos polares são adaptados à vida no frio do Ártico. Seus pés grandes ajudam a distribuir o peso no gelo e na neve. Pequenas protuberâncias dérmicas cobrem as patas das patas para melhorar a tração.

Os ursos polares são animais extremamente grandes. Embora ambos os sexos sejam parecidos, os machos têm o dobro do tamanho das fêmeas. Um macho adulto varia de 7,9 a 9,8 pés de comprimento e pesa 770 a 1500 libras. O maior urso polar macho já registrado pesava 2209 libras. As fêmeas medem 5,9 a 7,9 pés de comprimento e pesam entre 330 a 550 libras. No entanto, as fêmeas podem dobrar seu peso durante a gravidez.

O nome científico do urso polar significa "urso marítimo". Os ursos polares nascem em terra, mas passam a maior parte de suas vidas em gelo ou água aberta no Ártico. De fato, eles podem viver até o sul da Ilha da Terra Nova.

Os ursos polares são encontrados em cinco países: Canadá, Estados Unidos (Alasca), Dinamarca (Groenlândia), Noruega (Svalbard) e Rússia. Apesar pinguins e ursos polares são mostrados juntos em zoológicos ou na mídia, essas duas criaturas normalmente não meet: os pinguins vivem apenas no hemisfério sul e os ursos polares vivem apenas no norte Hemisfério.

Enquanto muitos ursos onívoros, os ursos polares são quase exclusivamente carnívoros. Os selos são sua principal presa. Os ursos podem cheirar focas a até 1,6 km de distância e enterrados sob 0,9 metros de neve. A técnica de caça mais comum é chamada ainda de caça. Um urso localiza o orifício de respiração de uma foca pelo cheiro, aguarda a superfície da foca e a arrasta sobre o gelo com uma pata dianteira para esmagar seu crânio com mandíbulas poderosas.

Ursos polares também comem ovos, juvenis morsas, jovens baleias beluga, carniça, caranguejos, mariscos, renas, roedores e, às vezes, outros ursos polares. Ocasionalmente, eles comem bagas, algas ou raízes. Os ursos polares comerão lixo, incluindo materiais perigosos, como óleo de motor, anticongelante e plástico, se encontrarem tais materiais.

Os ursos são caçadores furtivos em terra. Eles raramente atacam seres humanos, mas ursos famintos ou provocados matam e comem pessoas.

Como predador, os ursos adultos não são caçados, exceto pelos humanos. Filhotes podem ser levados por lobos. Os ursos polares são suscetíveis a uma variedade de parasitas e doenças, incluindo ácaros, Trichinella, Leptospirose e Morbillivírus.

Os ursos polares femininos atingem a maturidade sexual e começam a procriar aos quatro ou cinco anos de idade. Os machos amadurecem por volta dos seis anos de idade, mas raramente se reproduzem antes dos oito anos devido à feroz competição de outros machos.

Os ursos polares machos lutam pelos direitos de acasalamento e pelas fêmeas em abril e maio. Quando o acasalamento ocorre, o óvulo fertilizado é suspenso até agosto ou setembro, quando o mar quebra e a fêmea cava um covil no gelo marinho ou na terra. A mulher grávida entra em um estado semelhante ao hibernação, dando à luz dois filhotes entre novembro e fevereiro.

A mãe urso polar permanece dentro do covil com os filhotes até meados de fevereiro a meados de abril. Nas duas primeiras semanas depois que ela sai da toca, ela se alimenta de vegetação enquanto os filhotes aprendem a andar. Finalmente, a mãe e seus filhotes caminham para o gelo do mar. Em alguns casos, a fêmea pode jejuar por oito meses antes de voltar a caçar focas mais uma vez.

Os ursos polares podem viver cerca de 25 anos na natureza. Alguns ursos morrem de doenças ou ferimentos, enquanto outros morrem de fome depois de ficarem fracos demais para caçar.

A Lista Vermelha da IUCN classifica o urso polar como uma espécie vulnerável. O urso foi listado como uma espécie ameaçada sob o Lei das Espécies Ameaçadas desde 2008. Atualmente, a população estimada de ursos polares varia de 20.000 a 25.000.

Os ursos polares enfrentam várias ameaças, incluindo poluição, vários impactos do desenvolvimento de petróleo e gás, caça, perda de habitat, conflitos de navios, estresse do turismo e mudanças climáticas. A caça é regulamentada nos cinco países em que os ursos polares são encontrados. No entanto, o aquecimento global é a maior ameaça para as espécies. A mudança climática reduz o habitat do urso, diminui sua estação de caça, dificulta a caça, aumenta as doenças e reduz a disponibilidade de tocas adequadas. Em 2006, a IUCN previu que a população de ursos polares diminuiria mais de 30% nos próximos 45 anos devido a das Alterações Climáticas. Outras agências prevêem que a espécie pode ir extinto.

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