Seleção artificial envolve acasalar dois indivíduos dentro de uma espécie que possuam as características desejadas para a prole. Ao contrário seleção natural, a seleção artificial não é aleatória e é controlada pelos desejos dos seres humanos. Os animais, tanto os domesticados quanto os selvagens, agora em cativeiro, são frequentemente submetidos a seleção artificial por seres humanos para obter o animal ideal na aparência, comportamento ou outras características desejadas.
Darwin e seleção artificial
A seleção artificial não é uma prática nova. Charles Darwin, o pai de evolução, usou a seleção artificial para ajudar a reforçar seu trabalho quando ele teve a ideia da seleção natural e da teoria da evolução. Depois de viajar no HMS Beagle para a América do Sul e, talvez mais notavelmente, as Ilhas Galápagos, onde observou tentilhões com bicos de formas diferentes, Darwin queria ver se poderia reproduzir esse tipo de mudança no cativeiro.
Ao retornar à Inglaterra, Darwin criou pássaros. Através da seleção artificial ao longo de várias gerações, Darwin foi capaz de criar filhos com os traços desejados, acasalando os pais que os possuíam. A seleção artificial em aves pode incluir cor, forma e comprimento do bico, tamanho e muito mais.
Benefícios da seleção artificial
A seleção artificial em animais pode ser um empreendimento lucrativo. Por exemplo, muitos proprietários e treinadores pagarão um dólar alto por cavalos de corrida com pedigrees específicos. Os cavalos de corrida campeões, depois de se aposentarem, são frequentemente usados para criar a próxima geração de vencedores. Musculatura, tamanho e até estrutura óssea podem ser transmitidos do pai para a prole. Se dois pais puderem ser encontrados com as características desejadas do cavalo de corrida, há uma chance ainda maior de que a prole também tenha as características do campeonato que os proprietários e treinadores desejam.
Um exemplo comum de seleção artificial em animais é a criação de cães. Tal como acontece com os cavalos de corrida, características particulares são desejáveis em diferentes raças de cães que competem em exposições de cães. Os juízes examinam a coloração e os padrões do casaco, o comportamento e até os dentes. Embora os comportamentos possam ser treinados, também há evidências de que algumas características comportamentais são transmitidas geneticamente.
Mesmo entre os cães que não participam de exposições, certas raças se tornaram mais populares. Híbridos mais recentes, como o Labradoodle, uma mistura entre um labrador e um poodle, e o puggle, que vem da criação de um pug e um beagle, são muito procurados. A maioria das pessoas que gosta desses híbridos gosta da singularidade e da aparência das novas raças. Os criadores escolhem os pais com base nas características que consideram favoráveis à prole.
Seleção Artificial em Pesquisa
A seleção artificial em animais também pode ser usada para pesquisa. Muitos laboratórios usam roedores, como camundongos e ratos, para realizar testes que não estão prontos para testes em humanos. Às vezes, a pesquisa envolve a criação de camundongos para obter o traço ou gene a ser estudado na prole. Por outro lado, alguns laboratórios pesquisam a falta de certos genes. Nesse caso, camundongos sem esses genes são criados para produzir descendentes sem esse gene, para que possam ser estudados.
Qualquer animal domesticado ou animal em cativeiro pode sofrer seleção artificial. De gatos a pandas e peixes tropicais, a seleção artificial em animais pode significar a continuação de um espécies em perigo, um novo tipo de animal de companhia ou um novo animal adorável de se ver. Embora essas características nunca possam ocorrer através da seleção natural, elas são alcançáveis através de programas de melhoramento. Enquanto os humanos tiverem preferências, haverá uma seleção artificial nos animais para garantir que essas preferências sejam atendidas.