Nome: Pliosaurus (grego para "lagarto plioceno"); pronunciado PLY-oh-SORE-us
Habitat: Margens da Europa Ocidental
Período histórico: Jurássico tardio (150-145 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso: Até 40 pés de comprimento e 25-30 toneladas
Dieta: Peixes, lulas e répteis marinhos
Características diferenciadoras: Tamanho grande; cabeça grossa, de focinho comprido e pescoço curto; nadadeiras bem musculosas
Sobre o Pliosaurus
Como seu primo próximo Plesiosaurus, o réptil marinho Pliosaurus é o que os paleontologistas chamam de táxon da cesta de lixo: qualquer plesiossauros ou pliossauros que não podem ser identificados conclusivamente, tendem a ser designados como espécies ou espécimes de um ou outro desses dois gêneros. Por exemplo, após a recente descoberta de um esqueleto impressionantemente enorme de pliosauros na Noruega (popularizado na mídia como "Predator X"), os paleontologistas categorizou provisoriamente a descoberta como um espécime de 50 toneladas de Pliosaurus, embora estudos futuros possam determinar que seja uma espécie de gigante e muito melhor saber
Liopleurodon. (Desde o furor "Predator X", há alguns anos, os pesquisadores reduziram enormemente o tamanho dessa suposta espécie de Pliosaurus; agora é improvável que exceda 25 ou 30 toneladas.)Atualmente, o pliosaurus é conhecido por oito espécies separadas. P. brachyspondylus foi nomeado pelo famoso naturalista inglês Richard Owen em 1839 (embora tenha sido inicialmente designado como uma espécie de Plesiosaurus); ele acertou as coisas alguns anos depois, quando ergueu P. braquideide. P. carpenteri foi diagnosticado com base em um único espécime fóssil descoberto na Inglaterra; P. funkei (o "Predador X" acima mencionado) de duas amostras na Noruega; P. kevani, P. macromerus e P. Westburyensis, também da Inglaterra; e o outlier do grupo, P. rossicus, da Rússia, onde esta espécie foi descrita e nomeada em 1848.
Como seria de esperar, dado o fato de ter dado nome a uma família inteira de répteis marinhos, o Pliosaurus ostentava o conjunto de recursos básicos de todos os pliosauros: uma cabeça grande com mandíbulas maciças, pescoço curto e tronco bastante grosso (isso contrasta fortemente com os plesiossauros, que possuíam principalmente corpos elegantes, pescoços alongados e relativamente pequenos cabeças). Apesar de suas construções maciças, os pliosauros, em geral, eram nadadores relativamente velozes, com nadadeiras bem musculosas nas duas extremidades de suas costas. troncos, e eles parecem ter se banqueteado indiscriminadamente em peixes, lulas, outros répteis marinhos e (nesse caso) praticamente qualquer coisa que mudou-se.
Por mais assustadores que fossem para seus colegas habitantes do oceano durante o jurássico e cedo Cretáceo períodos, os pliosauros e plesiossauros do início ao meio Era Mesozóica eventualmente deu lugar a mosassauros, répteis marinhos mais velozes, ágeis e simplesmente mais cruéis que prosperaram durante o final Cretáceo período, até a cúspide do impacto do meteoro que tornou dinossauros, pterossauros e répteis marinhos extintos. O pliosauro e sua raça também sofreram crescente pressão do tubarões ancestrais da Era Mesozóica posterior, que pode não ter se comparado a essas ameaças reptilianas em grande quantidade, mas que eram mais rápidas, rápidas e possivelmente mais inteligentes também.