Compreender o elefante de bico reto exige uma rápida cartilha na classificação moderna de elefantes. Os elefantes vivos são representados por dois gêneros, Loxodonta e Elephas; o primeiro compreende duas espécies (Loxodonta africana e Loxodonta cyclotis) de elefantes africanos, enquanto o último contém apenas uma única espécie: Elephas maximus, o elefante asiático. Para encurtar a história, a maioria dos paleontologistas considera o elefante de bico reto uma espécie extinta de Elephas, Elephas antiquus, embora alguns o atribuam ao seu próprio gênero, o Palaeoloxodon antiquus. Como se isso não fosse confuso o suficiente, isso parente pré-histórico do elefante asiático era nativo da Europa Ocidental!
Questões de classificação à parte, o elefante de bico reto era um dos maiores paquidermes do mundo. Pleistoceno época, medindo 12 pés de altura e pesando cerca de duas a três toneladas. Como você poderia esperar, devido ao nome, a característica mais distintiva deste elefante era excepcionalmente longa, presas ligeiramente curvadas, usadas com a língua e o tronco incomumente longos para arrancar as folhas árvores A julgar pelos restos fósseis, o elefante de bico reto percorreu as planícies européias em pequenos rebanhos de mais ou menos uma dúzia de indivíduos e acabou sendo superada em competições em seu ecossistema cada vez mais frígido pela bem isolado
Mamute-lanoso. (A propósito, alguns especialistas acreditam que foi o elefante de bico reto que gerou o Elefantes anões da bacia do Mediterrâneo.)