Hoje, as criaturas mais perigosas do mar são tubarões, junto com algumas baleias e peixes - mas esse não foi o caso milhões de anos atrás, quando os oceanos eram dominados por pliosauros, ictiossauros, mosassauros e ocasionais cobras, tartarugas e crocodilo. Nos slides a seguir, você encontrará alguns répteis marinhos que podem engolir praticamente tubarão inteiro - e outros predadores mais pequenos ao lado dos quais as piranhas famintas parecem uma nuvem de irritação mosquitos.
Nomeado após Cronus - o antigo deus grego que tentou comer seus próprios filhos -Kronosaurus pode ter sido o mais temível pliosaur que já viveu. É verdade que, com 33 pés de comprimento e sete toneladas, não se aproximava da maior parte de seu parente próximo Liopleurodon (veja o próximo slide), mas era mais elegante e possivelmente mais rápido. Vertebrados convictos no topo do início Cretáceo Na cadeia alimentar, os pliosauros como o Kronosaurus comiam praticamente tudo o que acontecia em seus caminhos, desde medusas mansas a tubarões de tamanho respeitável até outros répteis marinhos.
Alguns anos atrás, o programa de TV da BBC Caminhando com dinossauros retratou 100 pés de comprimento, 100 toneladas Liopleurodon pulando fora do mar e engolindo uma passagem Eustreptospondylus todo. Bem, não há razão para exagerar: na vida real, o Liopleurodon mediu "apenas" cerca de 10 metros da cabeça à cauda e inclinou a balança em 25 toneladas, no máximo. Não que isso importasse para os infelizes peixes e lulas que este voraz pliossauro aspirou, como tantos jujubas e passas, mais de 150 milhões de anos atrás, durante o final do período jurássico.
Parece algo extraído de um filme de ficção científica: uma equipe de paleontologistas descobre o crânio de um réptil marinho vicioso no alto da Cordilheira dos Andes, e ficam tão aterrorizados com o fóssil que o apelidam de "Godzilla". Isso é exatamente o que aconteceu com Dakosaurus, uma tonelada marinha crocodilo do início do período cretáceo, possuindo uma cabeça de dinossauro e um conjunto bruto de nadadeiras. Claramente, o Dakosaurus não foi o réptil mais rápido a atravessar os mares mesozóicos, mas se deleitou quinhão de ictiossauros e pliosauros, possivelmente incluindo alguns dos outros habitantes do oceano Lista.
Às vezes, todo réptil marinho precisa atingir o status de "mais procurado" é o seu enorme volume. Com apenas alguns dentes montados na extremidade frontal de seu focinho estreito, Shonisaurus não pode realmente ser descrito como uma máquina de matar; o que fez isso ictiossauro ("lagarto de peixe") realmente perigoso era o peso de 30 toneladas e o tronco quase comicamente grosso. Imagine tão tarde Triássico predador arar através de uma escola de Saurichthys, engolindo cada nono ou décimo peixe e deixando o resto respingado em seu rastro, e você terá uma boa idéia de por que o incluímos nesta lista.
Normalmente, não se usa a palavra "tartaruga" e "mortal" na mesma frase, mas no caso de Archelon, você pode querer fazer uma exceção. Esta tonelada de 12 pés de comprimento tartaruga pré-histórica O mar interior ocidental (um corpo raso de água que cobre o oeste americano dos dias modernos) no final do período cretáceo, esmagava lulas e crustáceos em seu bico maciço. O que tornou Archelon especialmente perigoso foi sua concha macia e flexível e as nadadeiras incomumente largas, o que poderia torná-lo quase tão rápido e ágil quanto um contemporâneo mosasaur.
Um dos maiores da era Mesozóica plesiossauros- os contemporâneos de pescoço comprido e elegante, dos pliossauros mais compactos e mortais -Cryptoclidus era um predador ápice especialmente assustador dos mares rasos que faziam fronteira com a Europa ocidental. O que confere a este réptil marinho um ar extra de ameaça é seu nome sinistro, que na verdade se refere a uma característica anatômica obscura ("clavícula bem escondida", se você precisar saber). Os peixes e crustáceos do final do período jurássico tinham outro nome para ele, que se traduz aproximadamente como "oh, merda!"
Mosassaurospredadores hidrodinâmicos e elegantes que aterrorizaram os oceanos do mundo durante o final do período cretáceo - representaram o auge da evolução dos répteis marinhos, virtualmente levando os pliossauros e plesiossauros contemporâneos a extinção. Para os mosassauros, Clidastes era bastante pequeno - com apenas 10 pés de comprimento e 100 libras -, mas compensava sua falta de peso com sua agilidade e numerosos dentes afiados. Não sabemos muito sobre como Clidastes caçava, mas se enviasse o Mar Interior Ocidental em bandos, teria sido centenas de vezes mais mortal do que uma escola de piranha!
Clidastes (ver slide anterior) foi um dos menores mosassauros do período cretáceo; O plotossauro ("lagarto flutuante") era um dos maiores, medindo cerca de 10 metros da cabeça à cauda e inclinando a balança em cinco toneladas. O tronco estreito desse réptil marinho, a cauda flexível, os dentes afiados como uma navalha e os olhos extraordinariamente grandes fizeram dele uma verdadeira máquina de matar; você só precisa dar uma olhada para entender por que os mosassauros renderam outros répteis marinhos (incluindo ictiossauros, pliosauros e plesiossauros) completamente extintos até o final do período cretáceo período.
Nothosaurus é um daqueles répteis marinhos que dá aos paleontologistas; não era um pliossauro nem um plesiossauro, e estava apenas distante aos ictiossauros contemporâneos que ocupavam os mares do período triássico. O que sabemos é que esse "lagarto falso" elegante, com pés na teia e focinho comprido deve ter sido um predador formidável por seu peso de 200 quilos. A julgar por sua semelhança superficial com os selos modernos, os paleontólogos especulam que o Nothosaurus passou pelo menos parte de seu tempo em terra, onde era presumivelmente menos perigoso para os arredores animais selvagens.
Pachyrhachis é o estranho réptil desta lista: nem um ictiossauro, plesiossauro ou pliossauro, nem mesmo uma tartaruga ou crocodilo, mas um simples e antiquado cobra pré-histórica. E por "antiquado", queremos dizer realmente antiquado: os Pachyrhachis de um metro e meio de comprimento foram equipados com duas patas traseiras vestigiais próximas ao ânus, na outra extremidade do corpo esbelto cabeça. Pachyrhachis realmente merece a denominação "mortal?" Bem, se você era um peixe cretáceo primitivo que encontrou uma cobra marinha pela primeira vez, essa pode ser a palavra que você usou também!