Lutando pela liberdade: primeiras campanhas da Revolução Americana

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Após vários anos de tensões crescentes e a ocupação de Boston pelas tropas britânicas, o governador militar de Massachusetts, General Thomas Gage, iniciaram esforços para garantir o suprimento militar da colônia para mantê-los longe das milícias Patriot. Essas ações receberam sanção oficial em 14 de abril de 1775, quando chegaram ordens de Londres ordenando que ele desarmasse as milícias e prendesse os principais líderes coloniais. Acreditando que as milícias estavam acumulando suprimentos em Concord, Gage fez planos para que parte de sua força marchasse e ocupasse a cidade.

Em 16 de abril, Gage enviou uma equipe de observação da cidade para Concord, que reuniu informações, mas também alertou os colonos sobre as intenções britânicas. Cientes das ordens de Gage, muitas figuras coloniais importantes, como John Hancock e Samuel Adams, deixaram Boston para buscar segurança no país. Dois dias depois, Gage ordenou ao tenente-coronel Francis Smith que preparasse uma força de 700 homens para sair da cidade.

Cientes do interesse britânico em Concord, muitos dos suprimentos foram rapidamente transferidos para outras cidades. Por volta das 9: 00-10: 00 naquela noite, o líder do Patriota, Dr. Joseph Warren, informou Paul Revere e William Dawes que os britânicos estariam embarcando naquela noite para Cambridge e o caminho para Lexington and Concord. Partindo da cidade por rotas separadas, Revere e Dawes fizeram sua famosa viagem para o oeste para avisar que os britânicos estavam se aproximando. Em Lexington, o capitão John Parker reuniu as milícias da cidade e as colocou em fileiras no verde da cidade, com ordens de não disparar, a menos que fossem disparadas.

Ao nascer do sol, a vanguarda britânica, liderada pelo major John Pitcairn, chegou à vila. Seguindo em frente, Pitcairn exigiu que os homens de Parker se dispersassem e largassem os braços. Parker obedeceu parcialmente e ordenou que seus homens voltassem para casa, mas mantivessem seus mosquetes. Quando seus homens começaram a se mover, um tiro soou de uma fonte desconhecida. Isto conduziu a uma troca de fogo que viu o cavalo de Pitcairn bater duas vezes. Avançando, os britânicos expulsaram a milícia do verde. Quando a fumaça se dissipou, oito das milícias estavam mortas e outras dez ficaram feridas. Um soldado britânico ficou ferido na troca.

Partindo de Lexington, os britânicos avançaram em direção a Concord. Fora da cidade, a milícia Concord, sem saber o que havia acontecido em Lexington, recuou e assumiu uma posição em uma colina do outro lado da ponte norte. Os britânicos ocuparam a cidade e se separaram para procurar as munições coloniais. Quando começaram o trabalho, a milícia Concord, liderada pelo coronel James Barrett, foi reforçada quando as milícias de outras cidades chegaram ao local. Pouco tempo depois brigas começaram perto da ponte norte, com os britânicos sendo forçados a voltar à cidade. Reunindo seus homens, Smith começou a marcha de retorno a Boston.

Enquanto a coluna britânica se movia, foi atacada por milícias coloniais que assumiram posições ocultas ao longo da estrada. Embora reforçados em Lexington, os homens de Smith continuaram a tomar fogo punitivo até chegarem à segurança de Charlestown. Ao todo, os homens de Smith sofreram 272 baixas. Correndo para Boston, a milícia efetivamente colocou a cidade sitiada. À medida que as notícias sobre os combates se espalharam, eles se juntaram a milícias de colônias vizinhas, formando finalmente um exército de mais de 20.000.

Na noite de 16 e 17 de junho de 1775, as forças coloniais se mudaram para a Península de Charlestown com o objetivo de garantir terreno alto para bombardear as forças britânicas em Boston. Liderados pelo coronel William Prescott, eles inicialmente estabeleceram uma posição no topo de Bunker Hill, antes de avançar para Breed's Hill. Usando os planos elaborados pelo capitão Richard Gridley, os homens de Prescott começaram a construir um reduto e linhas que se estendiam para o nordeste em direção à água. Por volta das 04:00, uma sentinela no HMS Animado avistou os coloniais e o navio abriu fogo. Mais tarde, juntaram-se outros navios britânicos no porto, mas o fogo teve pouco efeito.

Alerta para a presença americana, Gage começou a organizar homens pegar a colina e deu o comando da força de assalto para Major-General William Howe. Transportando seus homens através do rio Charles, Howe ordenou ao brigadeiro-general Robert Pigot que atacar a posição de Prescott, enquanto uma segunda força trabalhava em torno do flanco esquerdo colonial para atacar atrás. Consciente de que os britânicos estavam planejando um ataque, o general Israel Putnam enviou reforços para a ajuda de Prescott. Eles assumiram uma posição ao longo da cerca que se estendia até a água perto das linhas de Prescott.

Seguindo em frente, o primeiro ataque de Howe foi recebido pelo fogo de mosquete das tropas americanas. Recuando, os britânicos reformaram e atacaram novamente com o mesmo resultado. Durante esse período, a reserva de Howe, perto de Charlestown, estava recebendo tiros de atiradores da cidade. Para eliminar isso, a marinha abriu fogo com tiros aquecidos e efetivamente queimou Charlestown ao chão. Ordenando sua reserva, Howe lançou um terceiro ataque com todas as suas forças. Com os americanos quase sem munição, esse ataque conseguiu levar as obras e forçou a milícia a recuar na Península de Charlestown. Apesar de uma vitória, a Batalha de Bunker Hill custou aos britânicos 226 mortos (incluindo o major Pitcairn) e 828 feridos. O alto custo da batalha fez com que o major-general britânico Henry Clinton comentasse: "Mais algumas vitórias desse tipo acabariam em breve com o domínio britânico na América".

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Em 10 de maio de 1775, o Segundo Congresso Continental se reuniu na Filadélfia. Um mês depois, em 14 de junho, eles formaram o Exército Continental e escolheram George Washington da Virgínia como seu comandante em chefe. Viajando para Boston, Washington assumiu o comando do exército em julho. Entre outros objetivos do Congresso estava a captura do Canadá. Foram feitos esforços no ano anterior para incentivar os franco-canadenses a se juntarem às treze colônias na oposição ao domínio britânico. Esses avanços foram rejeitados e o Congresso autorizou a formação do Departamento do Norte, sob o comando do major-general Philip Schuyler, com ordens para tomar o Canadá à força.

Os esforços de Schuyler foram facilitados pelas ações de Coronel Ethan Allen de Vermont, que junto com Coronel Benedict Arnold, capturado Fort Ticonderoga em 10 de maio de 1775. Localizado na base do lago Champlain, o forte era um trampolim ideal para atacar o Canadá. Organizando um pequeno exército, Schuyler ficou doente e foi forçado a passar o comando para Brigadeiro-General Richard Montgomery. Subindo o lago, ele capturado Fort St. Jean em 3 de novembro, após um cerco de 45 dias. Prosseguindo, Montgomery ocupou Montreal dez dias depois, quando o governador canadense Major-General Sir Guy Carleton retirou-se para a cidade de Quebec sem lutar. Com Montreal seguro, Montgomery partiu para a cidade de Quebec em 28 de novembro com 300 homens.

Enquanto o exército de Montgomery estava atacando pelo corredor do lago Champlain, uma segunda força americana, sob o comando de Arnold subiu o rio Kennebec no Maine. Prevendo que a marcha de Fort Western para a cidade de Quebec levasse 20 dias, a coluna de 1.100 homens de Arnold encontrou problemas logo após a partida. Saindo de 25 de setembro, seus homens sofreram fome e doenças antes de finalmente chegarem a Quebec em 6 de novembro, com cerca de 600 homens. Embora ele superasse os defensores da cidade, Arnold não possuía artilharia e não podia penetrar em suas fortificações.

Em 3 de dezembro, Montgomery chegou e os dois comandantes americanos uniram forças. Enquanto os americanos planejavam seu ataque, Carleton reforçou a cidade, elevando o número de defensores para 1.800. Avançando na noite de 31 de dezembro, Montgomery e Arnold atacaram a cidade, com os últimos atacando pelo oeste e os primeiros pelo norte. No resultado Batalha de Quebec, As forças americanas foram repelidas com Montgomery morto em ação. Os americanos sobreviventes recuaram da cidade e foram colocados sob o comando do major-general John Thomas.

Chegando em 1º de maio de 1776, Thomas encontrou as forças americanas enfraquecidas por doenças e com um número inferior a mil. Não vendo outra opção, ele começou a recuar o rio St. Lawrence. Em 2 de junho, Thomas morreu de varíola e o comando passou a Brigadeiro-General John Sullivan que chegaram recentemente com reforços. Atacando os britânicos em Trois-Rivières em 8 de junho, Sullivan foi derrotado e forçado a recuar para Montreal e depois para o sul, em direção ao Lago Champlain. Aproveitando a iniciativa, Carleton perseguiu os americanos com o objetivo de recuperar o lago e invadir as colônias do norte. Esses esforços foram bloqueados em 11 de outubro, quando uma frota americana construída por riscos, liderada por Arnold, obteve uma vitória naval estratégica no Batalha da Ilha Valcour. Os esforços de Arnold impediram uma invasão do norte da Inglaterra em 1776.

Enquanto as forças continentais estavam sofrendo no Canadá, Washington manteve a cerco de Boston. Com seus homens carentes de suprimentos e munição, Washington recusou vários planos de agredir a cidade. Em Boston, as condições para os britânicos pioraram à medida que o inverno se aproximava e os corsários americanos dificultavam seu reabastecimento por via marítima. Buscando conselhos para quebrar o impasse, Washington consultou o artilheiro Coronel Henry Knox em novembro de 1775. Knox propôs um plano para transportar as armas capturadas em Fort Ticonderoga para as linhas de cerco em Boston.

Aprovando seu plano, Washington imediatamente enviou Knox para o norte. Carregando as armas do forte em barcos e trenós, Knox moveu 59 armas e morteiros pelo lago George e por Massachusetts. A viagem de 300 milhas durou 56 dias, de 5 de dezembro de 1775 a 24 de janeiro de 1776. Pressionando com o clima severo do inverno, Knox chegou a Boston com as ferramentas para quebrar o cerco. Na noite de 4 e 5 de março, os homens de Washington se mudaram para Dorchester Heights com suas armas recém-adquiridas. Dessa posição, os americanos comandavam a cidade e o porto.

No dia seguinte, Howe, que assumira o comando de Gage, decidiu atacar as alturas. Enquanto seus homens se preparavam, uma tempestade de neve rolou para impedir o ataque. Durante o atraso, os auxílios de Howe, lembrando-se de Bunker Hill, convenceram-no a cancelar o ataque. Vendo que ele não tinha escolha, Howe entrou em contato com Washington em 8 de março com a mensagem de que a cidade não seria queimada se os britânicos tivessem permissão de sair sem serem molestados. Em 17 de março, os britânicos partiram de Boston e partiram para Halifax, Nova Escócia. Mais tarde, tropas americanas entraram triunfantemente na cidade. Washington e o exército permaneceram na área até 4 de abril, quando se mudaram para o sul para se defender de um ataque a Nova York.

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