o primeiros primatas ancestrais apareceu na Terra na mesma época em que os dinossauros foram extintos - e esses mamíferos de cérebro grande diversificada, nos próximos 65 milhões de anos, em macacos, lêmures, grandes símios, hominídeos e humanos seres. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de 30 primatas pré-históricos diferentes, variando de Afropithecus a Smilodectes.
Embora famoso, o Afropithecus não é tão bem atestado quanto outros hominídeos ancestrais; sabemos por seus dentes espalhados que se alimentava de frutas e sementes duras, e parece ter andado como um macaco (com quatro pés) em vez de como um macaco (com dois pés). Vejo um perfil aprofundado do Afropithecus
Archaeoindris (grego para "indri antigo", depois de um lêmure vivo de Madagascar); pronunciado ARK-ay-oh-INN-driss
Removida do mainstream da evolução africana, a ilha de Madagascar testemunhou alguns estranhos mamíferos megafauna durante o Pleistoceno época. Um bom exemplo é o primata pré-histórico
Archaeoindris, um lêmure do tamanho de um gorila (nomeado em homenagem ao moderno indri de Madagascar) que se comportou muito como uma preguiça coberta de vegetação e é de fato freqüentemente chamado de "lêmure-preguiça". A julgar por sua estrutura robusta e longos membros frontais, os Archaeoindris passaram a maior parte do tempo subindo lentamente árvores e mordiscando a vegetação, e seu volume de 500 libras a tornaria relativamente imune à predação (pelo menos enquanto permanecesse terra).O arqueolemuro foi o último dos "lêmures de macaco" de Madagascar a se extinguir, sucumbindo às mudanças ambientais (e invasão de colonos humanos) apenas cerca de mil anos atrás - algumas centenas de anos após seu parente mais próximo, Hadropithecus. Como o Hadropithecus, o Archaeolemur parece ter sido construído principalmente para as planícies que vivem, com grandes incisivos capazes de quebrar as sementes e nozes duras encontradas nas pastagens abertas. Os paleontologistas desenterraram numerosos espécimes de Arqueolemur, um sinal de que este primata pré-histórico foi particularmente bem adaptado ao seu ecossistema insular.
Durante décadas, os biólogos evolutivos sabiam que os primatas mais antigos eram pequenos mamíferos semelhantes a ratos que atravessou os galhos altos das árvores (melhor para evitar a megafauna maior de mamíferos do início do período Cenozóico) era). Agora, uma equipe de paleontologistas identificou o que parece ser o primeiro primata verdadeiro no registro fóssil: Archicebus, um pequeno, feixe de pêlos de olhos grandes que viviam na selva da Ásia há cerca de 55 milhões de anos, apenas 10 milhões de anos depois que os dinossauros se foram extinto.
A anatomia de Archicebus tem uma estranha semelhança com a dos társios modernos, uma família distinta de primatas que agora estão restritas às selvas do sudeste da Ásia. Mas o Archicebus era tão antigo que pode muito bem ter sido a espécie progenitora de todas as famílias de primatas que vivem hoje, incluindo macacos, macacos e seres humanos. (Alguns paleontologistas apontam para um candidato ainda mais antigo, Purgatório, um mamífero igualmente pequeno que viveu no final do período cretáceo, mas a evidência para isso é imprecisa.
O que significa a descoberta do Archicebus para Darwinius, um ancestral primata amplamente elogiado que gerou manchetes alguns anos atrás? Bem, Darwinius viveu oito milhões de anos depois do Archicebus, e era muito maior (cerca de dois pés de comprimento e alguns quilos). Mais claramente, Darwinius parece ter sido um primata "adaptado", tornando-o um parente distante dos lêmures e loris modernos. Como o Archicebus era menor e precedeu essa ramificação multivariada da árvore genealógica dos primatas, agora claramente tem prioridade como o grande-grande-etc. avô de todos os primatas na terra hoje.
O fato de o Ardipithecus masculino e feminino ter dentes do mesmo tamanho foi considerado por alguns paleontologistas como evidência de uma existência cooperativa relativamente plácida, livre de agressões, embora essa teoria não seja universalmente aceitaram. Veja um perfil detalhado do Ardipithecus
Apesar de sua suposta inteligência, o ancestral humano Australopithecus ocupava um lugar bastante distante na cadeia alimentar do Plioceno, com numerosos indivíduos sucumbindo a ataques de carnívoros mamíferos. Vejo um perfil aprofundado do Australopithecus
A ilha de Madagascar, no Oceano Índico, era um viveiro de evolução primata durante o Pleistoceno época, com vários gêneros e espécies esculpindo pedaços de território e coexistindo de forma relativamente pacífica. Como seus parentes maiores Archaeoindris e Paleopropithecus, Babakotia era um tipo especializado de primata conhecido como "preguiça" lêmure ", um primata ponderado, de pernas longas e preguiçoso que ganhava a vida no alto de árvores, onde subsistia em folhas, frutos e sementes. Ninguém sabe exatamente quando Babakotia foi extinta, mas parece (não é surpresa) ter sido na época em que os primeiros colonos humanos chegaram a Madagascar, entre 1.000 e 2.000 anos atrás.
Os paleontologistas especulam que os macacos do "novo mundo" - ou seja, primatas indígenas da América Central e do Sul - de alguma forma flutuaram da África, o viveiro de evolução primata, 40 milhões de anos atrás, talvez em sapê de vegetação emaranhada e troncos. Até hoje, Branisella é o macaco mais antigo do mundo, até agora identificado, um pequeno primata de dentes afiados e társico que provavelmente tinha uma cauda preênsil (uma adaptação que de alguma forma nunca evoluiu em primatas do mundo antigo, ou seja, África e Eurásia). Hoje, os novos primatas do mundo que contam Branisella como um possível ancestral incluem os saguis, os macacos-aranha e os bugios.
Embora o fóssil bem preservado de Darwinius tenha sido descoberto em 1983, não foi até recentemente que uma equipe empreendedora dos pesquisadores examinaram esse primata ancestral em detalhes - e anunciaram suas descobertas por meio de uma TV especial. Vejo um perfil detalhado de Darwinius
O ancestral humano Dryopithecus provavelmente passava a maior parte do tempo nas árvores, subsistindo de frutas - uma dieta podemos deduzir de seus dentes da bochecha relativamente fracos, que não poderiam ter lidado com vegetação mais dura (muito menos carne). Vejo um perfil aprofundado do Dryopithecus
A maioria dos mamíferos que evoluiu após a idade dos dinossauros é conhecida por sua tamanhos enormes, mas não tão Eosimias, um pequeno, eoceno primata que poderia caber facilmente na palma da mão de uma criança. A julgar pelos seus restos dispersos (e incompletos), os paleontologistas identificaram três espécies de Eosimias, as quais provavelmente levaram a uma ocorrência noturna e solitária. existência no alto dos galhos das árvores (onde estariam além do alcance de mamíferos carnívoros maiores e que habitam a terra, embora ainda presumivelmente sujeitos a assédio por pássaros pré-históricos). A descoberta desses "macacos do amanhecer" na Ásia levou alguns especialistas a especular que a árvore evolucionária humana teve suas raízes no primatas pré-históricos do Extremo Oriente e não da África, embora poucas pessoas estejam convencidas.
Ganlea foi um pouco exagerada pela mídia popular: esse pequeno morador de árvore foi apontado como evidência de que antropoides (a família de primatas que abraça macacos, macacos e seres humanos) originários da Ásia e não África. Veja um perfil detalhado de Ganlea
Durante o Pleistoceno época, a ilha de Madagascar, no Oceano Índico, era um viveiro de evolução primata- especificamente, os ágeis lêmures de olhos grandes. Também conhecido como "lêmure de macaco", o Hadropithecus parece ter passado a maior parte do tempo nas planícies abertas, em vez de no alto das árvores, como evidenciado pela forma de seus dentes (que eram adequados para as sementes e plantas duras das pastagens de Madagascar, em vez de macias, facilmente arrancadas frutas). Apesar do familiar "pithecus" (grego para "macaco") em seu nome, Hadropithecus estava muito longe na árvore evolutiva de hominídeos famosos (ou seja, ancestrais humanos diretos) como Australopithecus; o seu parente mais próximo era o seu colega "lêmure de macaco" Arqueolemuro.
Normalmente, os lêmures são vistos como habitantes tímidos, desajeitados e de olhos grandes das florestas tropicais. No entanto, a exceção à regra foi a primata pré-histórico Megaladapis, que como a maioria megafauna do Pleistoceno a época era significativamente maior do que seus descendentes modernos de lêmures (acima de 100 libras, segundo a maioria das estimativas), com um crânio robusto, rombudo, distintamente sem lêmures e membros relativamente curtos. Como na maioria dos grandes mamíferos que sobreviveram aos tempos históricos, Megaladapis provavelmente chegou ao fim dos primeiros colonos humanos na ilha de Madagascar, no Oceano Índico - e há especulações de que esse lêmure gigante possa ter dado origem a lendas de bestas grandes e vagamente humanas na ilha, semelhantes ao "Pé Grande" da América do Norte.
Um macaco típico do "Velho Mundo" (isto é, da Eurásia) do final Mioceno época, Mesopithecus parecia estranhamente como um macaco moderno, com seu tamanho pequeno, estrutura esbelta e longa, braços e pernas musculosos (que eram úteis para forragear em planícies abertas e subir em árvores altas pressa). Ao contrário de muitos outros primatas pré-históricos, O Mesopithecus parece ter buscado folhas e frutas durante o dia e não à noite, um sinal de que ele pode ter vivido em um ambiente relativamente livre de predadores.
Um dos nomes mais impressionantes de todos primatas pré-históricos- na verdade, parece um vilão de quadrinhos - Necrolemur é o ancestral mais antigo ainda identificados, rondando as florestas da Europa Ocidental em 45 milhões de anos atrás, durante o eoceno época. Como os társios modernos, Necrolemur tinha olhos grandes, redondos e assustadores, melhor para caçar à noite; dentes afiados, ideais para quebrar as carapaça de besouros pré-históricos; e por último, mas não menos importante, dedos longos e finos, usados tanto para subir em árvores quanto para prender suas refeições de insetos.
O falecido Eocene Notharctus possuía uma face relativamente plana com olhos voltados para a frente, mãos flexíveis o suficiente para agarre nos galhos, uma espinha dorsal longa e sinuosa e um cérebro maior, proporcional ao seu tamanho, do que qualquer outro primata. Veja um perfil detalhado de Notharctus
Ouranopithecus era um hominídeo robusto; os machos deste gênero podem pesar até 200 libras e ter dentes mais proeminentes do que as fêmeas (ambos os sexos seguiam uma dieta de frutos duros, nozes e sementes). Veja um perfil detalhado de Ouranopithecus
Depois de Babakotia e Archaeoindris, o primata pré-histórico O paleopropithecus foi o último dos "lêmures-preguiça" de Madagascar a se extinguir, há 500 anos. Fiel ao seu nome, esse lêmure de tamanho grande parecia e se comportava como uma preguiça de árvore moderna, subindo preguiçosamente em árvores com seus longos braços e pernas, pendurados em de cabeça para baixo e alimentando-se de folhas, frutos e sementes (a semelhança com as preguiças modernas não era genética, mas um resultado de convergência evolução). Como o paleopropithecus sobreviveu aos tempos históricos, ele foi imortalizado nas tradições folclóricas de algumas tribos malgaxes, como a besta mítica chamada "tratratratra".
A característica mais notável de Paranthropus era a cabeça grande e musculosa deste hominídeo, uma pista que ele alimentava principalmente em plantas e tubérculos resistentes (os paleontologistas descreveram informalmente esse ancestral humano como "Quebra-Nozes" Homem"). Veja um perfil detalhado do Paranthropus
Pierolapithecus combinou algumas características distintamente semelhantes a macacos (principalmente relacionadas à estrutura deste pulsos e tórax do primata) com algumas características semelhantes a macacos, incluindo o rosto inclinado e os dedos curtos e dedos dos pés. Veja um perfil detalhado de Pierolapithecus
Pensa-se que o pliopithecus era diretamente ancestral dos gibões modernos e, portanto, um dos primeiros macacos, mas a descoberta do Propliopithecus ainda mais antigo ("antes do Pliopithecus") tornou essa teoria discutível. Vejo um perfil aprofundado de Pliopithecus
Quando seus restos foram descobertos, em 1909, o Proconsul não era apenas o macaco pré-histórico mais antigo já identificado, mas o primeiro mamífero pré-histórico a ser desenterrado na África Subsaariana. Vejo um perfil aprofundado do Proconsul
O primata oligoceno Propliopithecus ocupava um lugar na árvore evolutiva muito perto da antiga divisão entre "macacos do velho mundo" (isto é, africanos e euro-asiáticos) e macacos, e pode muito bem ter sido o primeiro verdadeiro macaco. Vejo um perfil aprofundado do Propliopithecus
O que diferenciava Purgatorius de outros mamíferos mesozóicos eram seus dentes distintamente primatas, o que levou a especulação de que essa pequena criatura possa ter sido diretamente ancestral dos chimpanzés modernos, macacos rhesus e humanos. Vejo um perfil profundo de Purgatório
Apesar da estreita relação dos macacos e macacos pré-históricos com os humanos modernos, ainda há muito que não sabemos sobre evolução primata. Saadanius, um único espécime descoberto em 2009 na Arábia Saudita, pode ajudar a remediar essa situação: uma longa história curta, esta tarde Oligoceno O primata pode ter sido o último ancestral comum (ou "concorrente") de duas linhagens importantes, os macacos do velho mundo e os macacos do velho mundo (a frase "mundo antigo" se refere à África e Eurásia, enquanto as Américas do Norte e do Sul contam como o "novo mundo"). Uma boa pergunta, é claro, é como um primata que vive na península Arábica poderia ter gerado essas duas famílias poderosas de macacos e macacos, mas é possível que esses primatas tenham evoluído de uma população de Saadanius que vive mais próxima do local de nascimento da moderna humanos.
O falecido primata mioceno Sivapithecus possuía pés em forma de chimpanzé equipados com tornozelos flexíveis, mas, por outro lado, lembrava um orangotango, ao qual pode ter sido diretamente ancestral. Vejo um perfil aprofundado do Sivapithecus
Um parente próximo do Notharctus mais conhecido e dos brevemente famosos Darwinius, Smilodectes foi uma das poucas pessoas extremamente primatas primitivos que habitavam a América do Norte no início do eoceno época, cerca de 55 milhões de anos atrás, apenas dez milhões de anos após a extinção dos dinossauros. Convencendo seu lugar presumido na raiz da evolução do lêmure, os Smilodectes passavam a maior parte do tempo no alto dos galhos das árvores, mordiscando as folhas; apesar de sua linhagem primata, no entanto, não parece ter sido uma criatura particularmente inteligente por seu tempo e lugar.