Traça de Tussock lagartas (da família Lymantriidae) são vorazes comedores capaz de desfolhar florestas inteiras. O membro mais conhecido dessa família é o belo, mas altamente prejudicial Mariposa cigana que não é nativo da América do Norte. Após sua introdução, o potencial de destruição que esses bichos poderiam causar tornou-se claro demais. Nos Estados Unidos, a Gypsy Moth sozinha custa milhões de dólares para controlar a cada ano.
Para os amantes de insetos, no entanto, Tussock Traça lagartas são conhecidas por seus impressionantes tufos de cabelo, ou tufos. Muitas espécies exibem quatro pedaços característicos de cerdas nas costas, dando-lhes a aparência de uma escova de dentes. Alguns têm pares de tufos mais longos perto da cabeça e da retaguarda. Julgadas apenas pela aparência, essas lagartas felpudas podem parecer inofensivas, mas tocar uma com um dedo nu e você sentirá como se tivesse sido picado por fibra de vidro. Algumas espécies, como a cauda marrom, até deixam você com uma erupção persistente e dolorosa. Os adultos da mariposa-de-tussock costumam ser marrons ou brancos. As fêmeas geralmente não voam e nem os machos nem as fêmeas se alimentam como adultos. Eles se concentram no acasalamento e postura de ovos, após o que morrem em poucos dias.
A traça Tussock de marca branca é um nativo comum da América do Norte e é encontrada em todo o leste dos Estados Unidos e Canadá. Essas lagartas se alimentam de uma variedade de plantas hospedeiras, incluindo bétula, cereja, maçã, carvalho e até algumas árvores coníferas, como abeto e abeto, e podem causar danos às árvores quando presentes em números.
As traças Tussock de marca branca produzem duas gerações a cada ano. A primeira geração de lagartas emerge de seus ovos na primavera. Eles se alimentam de folhagem por quatro a seis semanas antes da criação. Após duas semanas, a mariposa adulta emerge do casulo, pronta para acasalar e pôr ovos. O ciclo é repetido, com os ovos da segunda geração no inverno.
Traças de Browntail (Euproctis chrysorrhoea) foram introduzidos na América do Norte da Europa em 1897. Apesar de sua rápida disseminação inicial por todo o nordeste dos Estados Unidos e Canadá, hoje eles são encontrados apenas em pequeno número em alguns estados da Nova Inglaterra, onde permanecem pragas persistentes.
A lagarta Browntail não é uma comedora exigente, mascando folhas de uma variedade de árvores e arbustos. Em grande número, as lagartas podem desfolhar rapidamente as plantas hospedeiras na paisagem. Da primavera ao verão, as lagartas se alimentam e mudam. Eles atingem a maturidade no meio do verão, quando criam em árvores, emergindo como adultos duas semanas depois. As mariposas adultas acasalam e põem ovos que eclodem no início do outono. Lagartas de browntail hibernam em grupos, abrigando-se em tendas de seda nas árvores.
A traça de Tussock enferrujada (Orgyia antiqua), também conhecido como Vapourer Moth, é nativo da Europa, mas agora pode ser encontrado em toda a América do Norte e Europa, além de partes da África e Ásia. Este invasor europeu se alimenta de folhagens e cascas de árvores, incluindo salgueiro, maçã, espinheiro, cedro, abeto de Douglas e uma variedade de outras árvores e arbustos. Nas árvores coníferas, as lagartas se alimentam de um novo crescimento, devorando não apenas as agulhas, mas também a tenra casca de galhos.
Como muitas outras traças Tussock, Orgyia antiqua vencedores no estágio do ovo. Uma única geração vive a cada ano, com as larvas emergindo dos ovos na primavera. Lagartas podem ser observadas durante os meses de verão. Os adultos do sexo masculino voam durante o dia, mas as fêmeas não podem voar e depositar seus ovos em um lote sobre o casulo de onde emergiram.
O Gypsy Moth foi introduzido nos Estados Unidos por volta de 1870. Sua população generalizada subsequente e apetite voraz fazem dela uma praga séria no leste dos Estados Unidos. As lagartas de mariposa cigana se alimentam carvalhos, álamo tremedor e uma variedade de outras madeiras nobres. Uma infestação intensa pode deixar os carvalhos completamente despidos de folhagem. Vários anos consecutivos dessa alimentação podem matar árvores por inteiro. de fato, o Gypsy Moth é considerado um dos "100 das espécies exóticas mais invasivas do mundo" de acordo com a União de Conservação Mundial.
Na primavera, as larvas eclodem de suas massas de ovos de inverno e começam a se alimentar de novas folhas. As lagartas se alimentam principalmente à noite, mas em um ano de altas populações de mariposa cigana, elas também podem continuar se alimentando durante o dia. Após oito semanas de alimentação e muda, a lagarta pupa, geralmente em casca de árvore. Dentro de uma a duas semanas, os adultos emergem e começam a se acasalar. As mariposas adultas não se alimentam. Eles vivem apenas o tempo suficiente para acasalar e pôr ovos. As larvas se desenvolvem dentro dos ovos no outono, mas permanecem dentro deles durante os meses de inverno, emergindo quando os brotos começam a abrir na primavera.
The Nun Moth (Lymantria monacha), é um nativo de Tussock Moth na Europa que tem não fez o seu caminho para a América do Norte. Isso é bom porque, em sua faixa nativa, causou estragos nas florestas. Freiras traças gostam de mastigar a base de agulhas arvores coníferas, permitindo que o restante da agulha intocada caia no chão. Esse hábito alimentar resulta em extensa perda de agulhas quando as populações de lagarta são altas.
Ao contrário de muitas outras espécies de traças Tussock, machos e fêmeas são insetos ativos. Sua mobilidade lhes permite acasalar e pôr ovos em áreas mais amplas de seu habitat florestal - o que infelizmente aumenta a propagação da desfolhamento. As fêmeas depositam ovos em massas de até 300, que passam o inverno no estágio do ovo. As larvas emergem na primavera, justamente quando um novo crescimento aparece nas árvores hospedeiras. Essa única geração devora a folhagem ao passar por sete instares (as fases entre dois períodos de muda no processo de maturação de uma larva de inseto ou de outros invertebrados).
A traça de cetim nativa da Eurásia (Leucoma salicis) foi introduzido acidentalmente na América do Norte no início dos anos 1920. As populações originais na Nova Inglaterra e na Colúmbia Britânica gradualmente se espalham para o interior, mas a predação e os parasitas parecem manter esta praga de insetos amplamente sob controle.
A traça de cetim tem um único ciclo da vida com uma geração a cada ano. As mariposas adultas acasalam e depositam ovos nos meses de verão e as lagartas eclodem desses ovos no final do verão e no início do outono. As lagartas minúsculas se alimentam por um curto período de tempo - geralmente em álamos, álamos, choupos e salgueiros - antes de se retirarem para dentro das fendas das cascas e girar uma teia para hibernar. Traças de cetim hibernam na forma de lagarta, o que é incomum. Na primavera, eles ressurgem e se alimentam novamente, desta vez atingindo seu tamanho máximo de quase cinco centímetros antes de se formar em junho.
A traça de tussock de marca definida (Orgyia definita) tem um nome comum quase desde que a lagarta. Alguns se referem às espécies como o tufo-de-cabeça-amarela, no entanto, além de ter uma cabeça amarela, os tufos de cabelo em forma de escova de dentes dessa lagarta também são amarelos. Como você quiser chamá-los, essas lagartas se deleitam com bétulas, carvalhos, bordos e basswoods no leste dos Estados Unidos.
As mariposas emergem dos casulos no final do verão ou início do outono, quando acasalam e depositam seus ovos em massa. As fêmeas cobrem as massas de ovos com pêlos do corpo. As traças de tussock com marcação definitiva hibernam em forma de ovo. Novas lagartas eclodem na primavera, quando os alimentos ficam disponíveis novamente. Na maior parte de sua gama, a mariposa-de-marca-definida produz uma geração por ano, mas nas áreas mais ao sul de seu alcance, pode produzir duas gerações.
A lagarta da traça Douglas-Fir Tussock (Orgyia pseudotsugata) alimenta-se de abetos, abetos, Douglas-abetos e outras sempre-vivas do oeste dos Estados Unidos e são uma das principais causas de sua desfolhamento. As lagartas jovens se alimentam exclusivamente de um novo crescimento, mas as larvas maduras também se alimentam de folhagens mais antigas. Grandes infestações de traças Douglas-Fir Tussock podem causar graves danos às árvores - ou até matá-las.
Uma única geração vive a cada ano. As larvas eclodem no final da primavera, quando um novo crescimento se desenvolve nas árvores hospedeiras. À medida que as lagartas amadurecem, elas desenvolvem seus tufos de cabelos escuros característicos em cada extremidade. Em meados do final do verão, as lagartas se reproduzem, com os adultos aparecendo do final do verão ao outono. As fêmeas depositam ovos em massas de várias centenas no outono. As mariposas Douglas-Fir Tussock passam o inverno como ovos, entrando em um estado de diapausa (desenvolvimento suspenso) até a primavera.
Enquanto a traça Pine Tussock (Dasychira pinicola) Como é nativa da América do Norte, ainda é uma espécie de preocupação para os gerentes florestais. As lagartas de Pine Tussock Moth se alimentam duas vezes durante seu ciclo de vida: no final do verão e novamente na primavera seguinte. Previsivelmente, as lagartas de Pine Tussock Moth se alimentam de folhagem de pinheiro, junto com outras árvores coníferas, como o abeto. Eles preferem as agulhas macias de pinheiro, e durante anos de altas populações de lagarta, áreas inteiras dessas árvores podem ser desfolhadas.
As lagartas surgem nos meses de verão. Como a traça de cetim, a lagarta Pine Tussock Moth faz uma pausa na alimentação para girar uma teia de hibernação e fica dentro desse saco de dormir de seda até a primavera seguinte. A lagarta termina de alimentar e fazer a muda quando o tempo quente voltar, criando em junho.