O sono restaura e rejuvenesce. Sem isso, nossas mentes não são tão nítidas e nossos reflexos se tornam tediosos. Os cientistas sabem com certeza que pássaros, répteis e outros mamíferos experimentam padrões de ondas cerebrais semelhantes aos nossos durante períodos de descanso. Mas e os insetos? Os insetos dormem?
Não é tão fácil para nós dizer se os insetos dormem como nós. Eles não têm pálpebras, por um lado, então você nunca verá um inseto fechar os olhos para uma soneca rápida. Os cientistas não encontraram uma maneira de estudar atividade cerebral de insetos, como em outros animais, para ver se ocorrem padrões de descanso típicos.
Estudos de insetos e sono
Os cientistas estudaram insetos no que parece ser um estado de repouso e descobriram alguns paralelos interessantes entre o sono humano e o descanso de insetos.
Em um estudo sobre moscas da fruta (Drosophila melanogaster), os pesquisadores filmaram e observaram as moscas da fruta individuais, a fim de determinar se elas dormiam. Os autores do estudo relataram que os insetos exibiam comportamentos que sugeriam um estado de sono. Em um momento específico do dia circadiano, as moscas da fruta recuavam para seus locais preferidos de cochilando e ficavam confortáveis. Os insetos permaneceriam imóveis por mais de 2,5 horas, embora os cientistas notassem que as moscas às vezes agitavam suas pernas ou tentavam descansar. Durante esse período de descanso, as moscas da fruta não responderam facilmente aos estímulos sensoriais. Em outras palavras, uma vez que as moscas da fruta estavam cochilando, os pesquisadores tiveram dificuldade em acordá-las.
Outro estudo descobriu que as moscas de frutas geralmente diurnas com uma certa mutação genética se tornam ativas à noite, devido ao aumento dos sinais de dopamina. Os pesquisadores observaram que essa mudança no comportamento noturno das moscas da fruta é semelhante à observada em humanos com demência. Em pacientes com demência, um aumento na dopamina pode causar um comportamento agitado à noite, um sintoma conhecido como pôr do sol.
Estudos também mostraram que os insetos privados de descanso sofrem muito como as pessoas. As moscas da fruta mantidas acordadas além do período ativo normal recuperariam o sono perdido cochilando por mais tempo do que o normal, quando finalmente pudessem descansar. E em uma população em que foi negado o sono por um longo período de tempo, os resultados foram dramáticos: cerca de um terço das moscas da fruta morreu.
Em um estudo de abelhas privadas de sono, as insones não conseguiam mais realizar um balançar a dança para se comunicar com seus companheiros de colônia.
Como os insetos dormem
Assim, pela maioria das contas, a resposta é sim, os insetos dormem. Os insetos claramente descansam às vezes e são despertados apenas por fortes estímulos: o calor do dia, a escuridão da noite ou talvez um ataque repentino de um predador. Esse estado de repouso profundo é chamado torpor e é o comportamento mais próximo do sono verdadeiro que os insetos exibem.
Migrando monarcas voe de dia e junte-se a grandes festas de descanso de borboletas, quando a noite cai. Essas agregações de sono mantêm as borboletas individuais protegidas dos predadores enquanto descansam das longas viagens do dia. Algumas abelhas têm hábitos de sono peculiares. Certos membros da família Apidae passarão a noite suspensa apenas pelo aperto de suas mandíbulas em uma planta favorita.
Torpor também ajuda alguns insetos a se adaptarem às condições ambientais com risco de vida. A Nova Zelândia vive em altitudes elevadas, onde as temperaturas noturnas ficam bastante geladas. Para combater o frio, o weta simplesmente dorme à noite e literalmente congela. De manhã, derrete e retoma sua atividade. Muitos outros insetos parece tirar um cochilo rápido quando ameaçado - pense nos insetos que se enrolam em bolas no momento em que você os toca.
Fontes:
- Os insetos dormem ou estão apenas fingindo isso?, Tom Turpin, Professor de Entomologia, Universidade de Purdue
- Os insetos dormem? A mala postal reta do narcótico
- Hendricks et al. "Descanse em Drosophila é um estado semelhante ao sono," Neuron 25 (1), janeiro de 2000, pp.129-138.
- Shaw et al. "Correlatos do sono e do despertar Drosophila melanogaster," Ciência 287 (5459), 10 de março de 2000, pp.1834-1837.
- Genética e Biologia Molecular de Ritmos em Drosophila e Outros Insetos, por Jeffrey C. Hall, 2003.
- O mistério do sono: mantendo moscas no relógio, Penn Medicine, Universidade da Pensilvânia. Acessado on-line em 2 de março de 2016.
- Sintomas semelhantes à síndrome do pôr-do-sol em moscas da fruta podem ser devidos a altos níveis de dopamina, Penn Medicine, Universidade da Pensilvânia. Acessado on-line em 2 de março de 2016.
- Klein et al. "A privação do sono prejudica a precisão da sinalização da dança de abanar em abelhas," Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América 107 (52), 28 de dezembro de 2010.