A Segunda Viagem de Cristóvão Colombo

Cristóvão Colombo retornou de sua primeira viagem em março de 1493, tendo descoberto o Novo Mundo... embora ele não soubesse. Ele ainda acreditava ter encontrado algumas ilhas desconhecidas perto do Japão ou da China e que mais exploração era necessária. Sua primeira viagem foi um fiasco, pois ele havia perdido um dos três navios que lhe foram confiados e não trouxe muito de ouro ou outros itens valiosos. Ele tinha, no entanto, um punhado de nativos enlameados que ele havia pegado na ilha de Hispaniola, e ele conseguiu convencer a coroa espanhola a financiar a segunda viagem de descoberta e colonização.

A segunda viagem seria um projeto de colonização e exploração em larga escala. Colombo recebeu 17 navios e mais de 1.000 homens. Incluídos nesta viagem, pela primeira vez, estavam animais domésticos europeus, como porcos, cavalos e gado. As ordens de Colombo eram expandir o assentamento em Hispaniola, converter os nativos ao cristianismo, estabelecer um posto comercial e continuar suas explorações em busca da China ou do Japão. A frota partiu em 13 de outubro de 1493 e fez um excelente tempo, avistando a primeira terra em 3 de novembro.

A ilha vista pela primeira vez foi nomeada Dominica por Columbus, um nome que mantém até hoje. Colombo e alguns de seus homens visitaram a ilha, mas ela era habitada por caribes ferozes e eles não ficaram muito tempo. Seguindo em frente, eles descobriram e exploraram várias pequenas ilhas, incluindo Guadalupe, Montserrat, Redondo, Antígua e várias outras nas cadeias das Ilhas Leeward e das Pequenas Antilhas. Ele também visitou Porto Rico antes de voltar para Hispaniola.

Colombo havia destruído um de seus três navios no ano anterior durante sua primeira viagem. Ele foi forçado a deixar 39 de seus homens em Hispaniola, em um pequeno povoado chamado La Navidad. Ao retornar à ilha, Colombo descobriu que os homens que ele havia deixado irritaram a população nativa ao estuprar mulheres locais. Os nativos haviam atacado o assentamento, matando os europeus até o último homem. Columbus, consultando seu chefe natural, Guacanagarí, colocou a culpa em Caonabo, um chefe rival. Colombo e seus homens atacaram, derrotando Caonabo e tomando muitos de seu povo como escravos.

Colombo fundou a cidade de Isabella, na costa norte de Hispaniola, e passou os próximos cinco meses, mais ou menos, estabelecendo o assentamento e explorando a ilha. Construir uma cidade em uma terra úmida com provisões inadequadas é um trabalho árduo, e muitos dos homens adoeceram e morreram. Chegou ao ponto em que um grupo de colonos, liderado por Bernal de Pisa, tentou capturar e fazer partem com vários navios e voltam para a Espanha: Colombo soube da revolta e puniu a plotadoras. O assentamento de Isabella permaneceu, mas nunca prosperou. Foi abandonado em 1496 em favor de um novo site, agora Santo Domingo.

Colombo deixou o assentamento de Isabella nas mãos de seu irmão Diego em abril, partindo para explorar ainda mais a região. Ele chegou a Cuba (que havia descoberto em sua primeira viagem) em 30 de abril e a explorou por vários dias antes de seguir para a Jamaica em 5 de maio. Ele passou as próximas semanas explorando os cardumes traiçoeiros de Cuba e procurando em vão pelo continente. Desanimado, ele retornou a Isabella em 20 de agosto de 1494.

Colombo fora nomeado governador e vice-rei das novas terras pela coroa espanhola e, durante o próximo ano e meio, ele tentou fazer seu trabalho. Infelizmente, Columbus era um bom capitão de navio, mas um péssimo administrador, e os colonos que ainda sobreviveram passaram a odiá-lo. O ouro que eles haviam prometido nunca se materializou e Colombo guardou a maior parte da pouca riqueza encontrada para si. Os suprimentos começaram a acabar e, em março de 1496, Colombo voltou à Espanha para pedir mais recursos para manter viva a colônia em dificuldades.

Colombo trouxe de volta muitos escravos nativos com ele. Colombo, que mais uma vez prometeu rotas comerciais e de ouro, não queria voltar para a Espanha de mãos vazias. Rainha Isabel, horrorizado, decretou que os nativos do Novo Mundo eram súditos da coroa espanhola e, portanto, não podiam ser escravizados. No entanto, a prática de escravizar populações indígenas continuou.

• Ramón Pané foi um padre catalão que viveu entre o povo Taíno por cerca de quatro anos e produziu uma história etnográfica curta, mas muito importante, de sua cultura.
• Francisco de Las Casas era um aventureiro cujo filho Bartolomé estava destinado a se tornar muito importante na luta pelos direitos nativos.
• Diego Velázquez foi um conquistador que mais tarde se tornou governador de Cuba.
• Juan de la Cosa foi um explorador e cartógrafo que produziu vários importantes mapas iniciais das Américas.
• Juan Ponce de León se tornaria governador de Porto Rico, mas foi mais famoso por sua viagem à Flórida em pesquisa da Fonte da Juventude.

A segunda viagem de Colombo marcou o início do colonialismo no Novo Mundo, cuja importância social não pode ser exagerada. Ao estabelecer uma base permanente, a Espanha deu os primeiros passos em direção ao poderoso império dos séculos que se seguiram, um império que foi construído com ouro e prata do Novo Mundo.

Quando Colombo trouxe escravos para a Espanha, ele também fez com que a questão da escravidão no Novo Mundo fosse exibida abertamente, e a rainha Isabella decidiu que seus novos súditos não poderiam ser escravizados. Embora Isabella talvez tenha impedido alguns casos de escravização, a conquista e a colonização do Novo Mundo foram devastador e mortal para os nativos americanos: a população indígena caiu aproximadamente 80% entre 1492 e meados do século XVII século. A queda foi causada principalmente pela chegada de doenças do Velho Mundo, mas outros nativos americanos morreram como resultado de conflito violento ou escravização.

Muitos dos que navegaram com Colombo em sua segunda viagem passaram a desempenhar papéis muito importantes na história do Novo Mundo. Esses primeiros colonos tiveram uma grande quantidade de influência e poder ao longo das próximas décadas de história em sua parte do mundo.

Arenque, Hubert. Uma história da América Latina desde o início até o . Nova Iorque: Alfred A. Knopf, 1962Presente.

Thomas, Hugh. "Rios de ouro: a ascensão do Império Espanhol, de Colombo a Magalhães." Capa dura, 1ª edição, Random House, 1 de junho de 2004.