Como os dinossauros lutaram?

Nos filmes de Hollywood, as lutas de dinossauros têm vencedores e perdedores claros, arenas cuidadosamente demarcadas (por exemplo, um pedaço aberto de matagal ou a cafeteria em Parque jurassico) e, geralmente, um monte de espectadores humanos assustados. Na vida real, porém, as lutas de dinossauros eram mais como brigas de bar confusas e caóticas do que Ultimate Fighting jogos, e em vez de persistir por várias rodadas, eles geralmente terminavam num piscar de olhos de um jurássico. olho. (Veja uma lista dos Dinossauros mais mortais, assim como Batalhas Pré-históricas com seus dinossauros, répteis e mamíferos favoritos.)

É importante, desde o início, distinguir os dois principais tipos de combate de dinossauros. Encontros predadores / presas (por exemplo, entre um faminto Tiranossauro Rex e sozinho, juvenil Triceratops) foram rápidos e brutais, sem regras, exceto "matar ou ser morto". Mas confrontos intra-espécies (digamos, dois machos Paquicefalossauro dar uma cabeçada um no outro pelo direito de acasalar-se com as fêmeas disponíveis) tinha um aspecto mais ritualístico e raramente resultava na morte de um combatente (embora se presuma que ferimentos graves eram comuns).

Obviamente, para lutar com sucesso, você precisa estar equipado com armas adequadas. Os dinossauros não tinham acesso a armas de fogo (ou até instrumentos bruscos), mas eram dotados de adaptações naturalmente evoluídas que os ajudou a caçar o almoço, evitar almoçar ou propagar as espécies para reabastecer o almoço global cardápio. Armas ofensivas (como dentes afiados e garras compridas) eram quase exclusivamente a província de dinossauros carnívoros, que atacavam uns aos outros ou herbívoros mais gentis, enquanto armas defensivas (como placas de armadura e porretes) foram desenvolvidas por comedores de plantas, a fim de afastar ataques de predadores. Um terceiro tipo de arma consistia em adaptações selecionadas sexualmente (como chifres afiados e caveiras espessas), empunhados pelos machos de algumas espécies de dinossauros, a fim de dominar o rebanho ou competir pela atenção de fêmeas.

Dentes. Dinossauros carnívoros como T. Rex e Allosaurus não desenvolveram dentes grandes e afiados apenas para comer suas presas; como chitas modernas e grandes tubarões brancos, eles usavam esses helicópteros para fornecer mordidas rápidas, poderosas e (se entregues no lugar certo e na hora certa) fatais. Nunca saberemos ao certo, mas, argumentando por analogia com os carnívoros modernos, parece provável que esses terópodes apontavam para o pescoço e a barriga de suas vítimas, onde uma mordida forte causaria mais danificar.

Garras. Alguns dinossauros carnívoros (como Baryonyx) foram equipados com garras grandes e poderosas nas mãos da frente, que costumavam cortar nas presas, enquanto outras (como Deinonychus e seu companheiro raptores) tinham garras únicas, grandes e curvas nos pés traseiros. É improvável que um dinossauro possa ter matado presas apenas com suas garras; essas armas provavelmente também foram usadas para lidar com os oponentes e mantê-los em um "aperto da morte". (Lembre-se, no entanto, que garras enormes não necessariamente implicam uma dieta carnívora; as garras grandes Deinocheirus, por exemplo, era um vegetariano confirmado.)

Visão e cheiro. Os predadores mais avançados do Era Mesozóica (como o tamanho humano Troodon) eram equipados com olhos grandes e visão binocular relativamente avançada, o que tornava mais fácil a captura de presas, principalmente quando caçavam à noite. Alguns carnívoros também possuíam um olfato avançado, que lhes permitia cheirar presas de longe desligado (embora também seja possível que essa adaptação tenha sido usada para abrigar carcaças).

Momentum. Tiranossauros foram construídos como aríetes, com cabeças enormes, corpos grossos e poderosas patas traseiras. Exceto em dar uma mordida fatal, um ataque Daspletossauro poderia bater na vítima como boba, desde que tivesse o elemento surpresa de lado e uma quantidade suficiente de vapor. Uma vez que o azarado estegossauro estava deitado de lado, atordoado e confuso, o terópode faminto poderia se mover para a morte rápida.

Rapidez. A velocidade era uma adaptação compartilhada igualmente por predadores e presas, um bom exemplo de uma "corrida armamentista" evolutiva. Desde que eles eram menores e mais levemente construídos do que tiranossauros, raptores e dino-pássaros foram especialmente rápidos, o que criou um incentivo evolutivo para o comer plantas ornitópodes eles caçavam para correr mais rápido também. Como regra, os dinossauros carnívoros eram capazes de rajadas curtas de alta velocidade, enquanto os dinossauros herbívoros podiam sustentar um ritmo um pouco menos rápido por um período mais longo.

Mal hálito. Isso pode parecer uma piada, mas os paleontologistas acreditam que os dentes de alguns tiranossauros foram modelados para acumular propositalmente fragmentos de tecido morto. À medida que esses fragmentos apodreciam, eles criavam bactérias perigosas, o que significa que quaisquer mordidas não fatais infligidas a outros dinossauros resultariam em feridas gangrenadas e infectadas. O infeliz comedor de plantas cairia morto em poucos dias, momento em que o responsável Carnotauro (ou qualquer outro predador nas imediações) comeu sua carcaça.

Caudas. As caudas longas e flexíveis de saurópodes e titanossauros tiveram mais de uma função: ajudaram a contrabalançar os pescoços igualmente longos desses dinossauros, e sua ampla área de superfície pode ter ajudado a dissipar o excesso de calor. No entanto, acredita-se também que alguns desses gigantes poderiam chicotear suas caudas como chicotes, dando golpes impressionantes aos predadores que se aproximavam. O uso de caudas para fins defensivos atingiu seu ápice com o anquilossauros, ou dinossauros blindados, que evoluíram crescimentos pesados ​​e parecidos com bombas nas extremidades de suas caudas, que poderiam esmagar os crânios de aves de rapina incautos.

armaduras. Até os cavaleiros da Europa medieval aprenderem a forjar armaduras metálicas, nenhuma criatura na Terra era mais impermeável ao ataque do que o Anquilossauro e Euoplocefalia (o último até tinha pálpebras blindadas). Quando atacados, esses anquilossauros caíam no chão, e a única maneira de serem mortos era se um predador conseguisse jogá-los de costas e cavar seus suaves halteres. No momento em que os dinossauros foram extintos, até os titanossauros haviam desenvolvido um revestimento blindado leve, o que pode ter ajudado a evitar ataques de matilha por matilhas de aves de rapina menores.

Granel puro. Uma das razões pelas quais saurópodes e hadrossauros atingir tamanhos tão grandes é que adultos crescidos seriam praticamente imunes à predação: nem mesmo um bando de adultos Alioramus poderia esperar derrubar um Shantungossauro de 20 toneladas. A desvantagem disso, é claro, foi que os predadores voltaram sua atenção para bebês e juvenis mais fáceis de pegar, o que significa que de uma embreagem de 20 ou 30 ovos postos por uma fêmea Diplodocus, apenas um ou dois podem alcançar a idade adulta.

Camuflar. A única característica dos dinossauros que raramente (se é que existe) fossiliza é a cor da pele - então nunca saberemos se Protoceratops listras esportivas semelhantes a zebra, ou se MaiasauraA pele manchada dificultava a visão no mato denso. Contudo, argumentando por analogia com presas modernas, seria muito surpreendente se os hadrossauros e ceratopsians não ostentava algum tipo de camuflagem para disfarçá-los da atenção de predadores

Rapidez. Como mencionado acima, a evolução é um empregador de oportunidades iguais: à medida que os dinossauros predadores da Era Mesozóica se tornam mais rápidos, o mesmo ocorre com suas presas e vice-versa. Enquanto um saurópode de 50 toneladas não poderia correr muito rápido, o hadrossauro comum poderia se erguer sobre as patas traseiras e vencer o recuo bípede em resposta ao perigo, e alguns dinossauros menores que comem plantas podem ter sido capazes de correr a 30 ou 40 (ou possivelmente 50) milhas por hora enquanto eram perseguidos.

Audição. Como regra geral, os predadores são dotados de visão e olfato superiores, enquanto os animais presas possuem audição aguda (para que possam fugir se ouvirem um farfalhar ameaçador à distância). Com base na análise de seus crânios com crista, parece provável que alguns dinossauros de bico de pato (como Parasaurolophus e Charonosaurus) poderiam gritar um com o outro por longas distâncias, para que um indivíduo que ouvisse os passos de um tiranossauro que se aproximasse pudesse avisar o rebanho.

Cornetas. Os chifres temíveis de aparência de Triceratops podem ter sido secundariamente destinados a advertir um T. faminto Rex. A posição e a orientação dos chifres ceratopsianos levam os paleontólogos a concluir que seu principal objetivo era duelar com outros machos pelo domínio no rebanho ou pelos direitos de reprodução. É claro que machos azarados podem ser feridos ou até mortos nesse processo - os pesquisadores descobriram numerosos ossos de dinossauros com as marcas do combate intra-espécies.

Folhos. Os enfeites gigantes de cabeça de dinossauros ceratopsianos serviam a dois propósitos. Primeiro, babados enormes fizeram esses comedores de plantas parecerem maiores aos olhos de carnívoros famintos, que poderiam optar por se concentrar em pratos menores. E segundo, se esses babados tivessem cores vivas, eles poderiam ter sido usados ​​para sinalizar o desejo de lutar durante a época de acasalamento. (Os babados também podem ter outro objetivo, pois suas grandes áreas de superfície ajudavam a dissipar e absorver o calor.)

Cristas. Não é uma "arma" no sentido clássico, as cristas eram saliências ósseas mais frequentemente encontradas em dinossauros de bico de pato. Esses crescimentos voltados para trás seriam inúteis em uma briga, mas podem muito bem ter sido empregados para atrair fêmeas (há evidências de que as cristas de alguns machos de Parasaurolophus eram maiores que as dos fêmeas). Como mencionado acima, também é provável que alguns dinossauros de bico de pato canalizassem ar através dessas cristas como uma maneira de sinalizar para outros de seu tipo.

Caveiras. Essa arma peculiar era exclusiva da família de dinossauros conhecida como paquicefalossauros ("lagartos de cabeça grossa"). Paquicefalossauros como Stegoceras e Sphaerotholus ostentava até um pé de osso no topo de seus crânios, que eles presumivelmente usavam para se chocarem por domínio no rebanho e pelo direito de acasalar. Há especulações de que os paqueicefalossauros também possam ter invadido os flancos dos predadores que se aproximam com suas cúpulas espessas.