Vida pré-histórica durante a época do Eoceno

A época do Eoceno começou 10 milhões de anos após a extinção dos dinossauros, 65 milhões de anos atrás, e continuou por mais 22 milhões de anos, até 34 milhões de anos atrás. Como na época anterior do Paleoceno, o Eoceno foi caracterizado pela contínua adaptação e disseminação de mamíferos pré-históricos, que encheram os nichos ecológicos deixados abertos pelo desaparecimento dos dinossauros. O Eoceno constitui a parte intermediária do Paleogene período (65-23 milhões de anos atrás), precedido pelo Paleoceno, e conseguiu o Oligoceno época (34-23 milhões de anos atrás); todos esses períodos e épocas faziam parte do Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente).

Em termos climáticos, a época do Eoceno começou de onde o Paleoceno parou, com um aumento contínuo das temperaturas globais para níveis quase mesozóicos. No entanto, a última parte do Eoceno viu uma acentuada tendência de resfriamento global, provavelmente relacionada a níveis decrescentes de dióxido de carbono na atmosfera, que culminou na reforma das calotas de gelo no norte e no sul postes. Os continentes da Terra continuaram à deriva em direção a suas posições atuais, tendo se separado do norte o supercontinente Laurasia e o supercontinente do sul Gondwana, embora a Austrália e a Antártica ainda estivessem conectado. A época do Eoceno também testemunhou a ascensão das cordilheiras ocidentais da América do Norte.

Perissodáctilos (ungulados com dedos ímpares, como cavalos e antas) e artiodáctilos (ungulados com dedos pares, como veados e porcos) podem todos rastrear sua ascendência até os gêneros de mamíferos primitivos do Eoceno época. Fenacodus, um pequeno ancestral de mamíferos com cascos de aparência genérica, viveu durante o início do Eoceno, enquanto o final do Eoceno testemunhou "bestas trovão" muito maiores, como Brontotherium e Embolotherium. Os predadores carnívoros evoluíram em sincronia com esses mamíferos mastigadores de plantas: o Eoceno Mesonyx inicial pesava apenas o tamanho de um cachorro grande, enquanto o Eoceno tardio Andrewsarchus foi o maior mamífero terrestre que comia carne que já viveu. Os primeiros morcegos reconhecíveis (como Palaeochiropteryx), elefantes (como Phiomia) e primatas (como Eosimias) também evoluíram durante o curso da época do Eoceno.

Como é o caso dos mamíferos, muitas ordens modernas de pássaros podem traçar suas raízes até os ancestrais que viveram durante a época do Eoceno (embora os pássaros como um todo tenham evoluído, talvez mais de uma vez, durante o Mesozóico Era). As aves mais notáveis ​​do Eoceno eram pingüins gigantes, como tipificado pelo Inkayacu de 100 libras da América do Sul e pelo Anthropornis de Austrália de 200 libras. Outro pássaro Eoceno importante foi Presbyornis, um pato pré-histórico do tamanho de uma criança.

Crocodilos (como o Pristichampsus), tartarugas (como o Puppigerus de olhos grandes) e cobras (como os 33 pés de comprimento) Gigantophis) todos continuaram a florescer durante a época do Eoceno, muitos deles atingindo tamanhos substanciais ao preencher os nichos deixados abertos por seus parentes de dinossauros (embora a maioria não tenha atingido o tamanho gigante do Paleoceno imediato) antepassados). Lagartos muito menores, como a Cryptolacerta de 15 cm de comprimento, também eram uma visão comum (e fonte de alimento para animais maiores).

A época do Eoceno foi quando o primeiras baleias pré-históricas deixou a terra seca e optou por uma vida no mar, uma tendência que culminou no meio do Eoceno Basilossauro, que atingiu comprimentos de até 60 pés e pesava entre 50 e 75 toneladas. Os tubarões continuaram a evoluir também, mas poucos fósseis são conhecidos nesta época. De fato, os fósseis marinhos mais comuns da época do Eoceno são pequenos peixes, como Knightia e Enchodus, que banhava os lagos e rios da América do Norte em vastas escolas.

O calor e a umidade do início da época do Eoceno tornaram o período celestial para densas selvas e florestas tropicais, que se estendiam quase todo o caminho para os polos norte e sul (a costa da Antártica estava ladeada de florestas tropicais há cerca de 50 milhões de anos!) o eoceno, o resfriamento global produziu uma mudança dramática: as selvas do hemisfério norte desapareceram gradualmente, para serem substituídas por Florestas decíduas que poderiam lidar melhor com as variações sazonais de temperatura. Um importante desenvolvimento estava apenas começando: as primeiras gramíneas evoluíram durante a época do Eoceno, mas não se espalhou pelo mundo (fornecendo alimento para cavalos e ruminantes que vagam nas planícies) até milhões de anos mais tarde.