O pássaro dodô desapareceu tão rapidamente da face da Terra há 300 anos que se tornou o pássaro-pôster da extinção: talvez você ouviu a expressão popular "tão morta quanto um dodó". Tão repentino e rápido quanto a morte do dodô, porém, esse pássaro infeliz detém lições importantes por gerenciar animais ameaçados de extinção que estão apenas evitando a extinção atualmente e sobre a fragilidade dos ecossistemas insulares com suas espécies endêmicas que se adaptaram ao seu ambiente único.
Em algum momento durante o Pleistoceno Nesta época, um bando de pombos gravemente perdido desembarcou na ilha Maurícia do Oceano Índico, localizada a cerca de 700 milhas a leste de Madagascar. Os pombos prosperaram neste novo ambiente, evoluindo ao longo de centenas de milhares de anos para o que não voa, com 1,80 metro de altura. m), pássaro dodô de 23 kg, que provavelmente foi vislumbrado pela primeira vez por seres humanos quando colonos holandeses desembarcaram nas Maurícias em 1598. Menos de 65 anos depois, o dodó estava completamente extinto; o último avistamento confirmado deste pássaro infeliz foi em 1662.
Até a era moderna, o dodó levava uma vida encantada: não havia mamíferos predadores, répteis ou até grandes insetos em seu habitat insular e, portanto, não havia necessidade de desenvolver defesas naturais. De fato, os pássaros dodô confiavam tão naturalmente que realmente se aproximavam dos colonos holandeses armados - sem saber que criaturas estranhas destinadas a matá-los e comê-los - e faziam almoços irresistíveis para os gatos, cães e animais importados desses colonos macacos.
É preciso muita energia para manter o vôo motorizado, e é por isso que a natureza favorece essa adaptação apenas quando é absolutamente necessário. Depois que os ancestrais dos pombos pousaram na ilha paradisíaca, eles gradualmente perderam a capacidade de voar, ao mesmo tempo evoluindo para tamanhos de perus.
A ausência de vôo secundária é um tema recorrente na evolução das aves e tem sido observada em pinguins, avestruzes e galinhas, sem mencionar a pássaros do terror que atacavam mamíferos sul-americanos apenas alguns milhões de anos após a extinção dos dinossauros.
A evolução é um processo conservador: um dado animal produzirá apenas o número de filhotes estritamente necessário para propagar a espécie. Como o pássaro dodô não tinha inimigos naturais, as fêmeas desfrutavam do luxo de botar apenas um ovo de cada vez. A maioria das outras aves põe vários ovos para aumentar as chances de pelo menos um ovo chocar, escapar de predadores ou desastres naturais e realmente sobreviver. Essa política de um ovo por ave-dodo teve conseqüências desastrosas quando os macacos de propriedade de colonos holandeses aprenderam como atacam ninhos de dodô, e os gatos, ratos e porcos que invariavelmente se soltavam dos navios eram selvagens e atacavam os filhotes.
Ironicamente, considerando o quão indiscriminadamente eles foram espancados até a morte por colonos holandeses, os pássaros dodô não eram tão saborosos. As opções gastronômicas são bastante limitadas no século XVII, porém, os marinheiros que desembarcaram nas Maurícias fizeram o melhor com o que eles comeram, comendo o máximo possível de carcaças de dodô que poderiam suportar e, em seguida, preservando as sobras com sal.
Não há nenhuma razão em particular que a carne do dodô não tenha sido desagradável para os seres humanos; afinal, este pássaro subsistia das saborosas frutas, nozes e raízes nativas da ilha Maurícia e, possivelmente, do marisco.
Só para mostrar que anomalia era a ave dodô, a análise genética de espécimes preservados confirmou que sua O parente vivo mais próximo é o pombo Nicobar, um pássaro voador muito menor que se estende pelo sul Pacífico. Outro parente, agora extinto, foi o solitário Rodrigues, que ocupou o oceano Índico de Rodrigues e sofreu o mesmo destino que seu primo mais famoso. Como o dodô, o solitário Rodrigues colocou apenas um ovo de cada vez, e estava completamente despreparado para os colonos humanos que desembarcaram em sua ilha no século XVII.
Houve apenas um curto intervalo entre a nomeação "oficial" da ave dodô e seu desaparecimento - mas uma enorme quantidade de confusão foi gerada durante esses 64 anos. Logo após sua descoberta, um capitão holandês chamado dodo de walghvogel ("wallowbird"), e alguns marinheiros portugueses se referiram a ele como um pinguim (que pode ter sido pinhão, significando "asa pequena"). Os filólogos modernos nem têm certeza da derivação de dodo- candidatos prováveis incluem a palavra holandesa dodoor, que significa "preguiçoso" ou a palavra em português doudo, significando "louco".
Quando não estavam ocupados caçando, boates e assando pássaros dodô, os colonizadores holandeses e portugueses das Maurícias conseguiram enviar alguns espécimes vivos de volta à Europa. No entanto, a maioria desses dodós infelizes não sobreviveu à jornada de meses, e hoje essas aves outrora populosas são representadas por apenas um punhado de restos: uma cabeça seca e um pé no Museu de História Natural de Oxford e fragmentos de ossos de caveira e pernas no Museu Zoológico da Universidade de Copenhague e no Museu Nacional de Praga.
Além da frase "tão morto quanto um dodó", a principal contribuição do pássaro dodô para a história cultural é sua participação especial na obra de Lewis Carroll. Alice no País das Maravilhas, onde realiza uma "Corrida Caucus". Acredita-se amplamente que o dodô foi um substituto para o próprio Carroll, cujo nome real era Charles Lutwidge Dodgson. Pegue as duas primeiras letras do sobrenome do autor e o fato de Carroll ter uma gagueira pronunciada, e você pode ver por que ele se identificou tão intimamente com o dodo de longa data.
De extinção é um programa científico pelo qual podemos reintroduzir espécies extintas na natureza. Existem (quase) restos preservados suficientes do pássaro dodô para recuperar alguns de seus tecidos moles - e, portanto, fragmentos de dodô DNA - e o dodô compartilha o suficiente de seu genoma com parentes modernos, como o pombo Nicobar, para tornar a mãe substituta uma possibilidade. Mesmo assim, o dodó é um tiro no escuro para uma bem-sucedida extinção; a mamute lanoso e a sapo ninhada gástrica (para citar apenas dois) são muito mais prováveis candidatos.