Para grande parte das Eras Paleozóicas, Mesozóicas e Cenozóicas, o estado de Minnesota estava submerso - o que explica os muitos pequenos organismos marinhos que datam do Cambriano e Ordovician períodos e a escassez relativa de fósseis que foram preservados da era dos dinossauros. Nos slides a seguir, você descobrirá os dinossauros e animais pré-históricos mais importantes descobertos em Minnesota. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)
Apesar de sua proximidade com estados ricos em dinossauros, como Dakota do Sul e Nebraska, pouquíssimos fósseis de dinossauros foram descobertos em Minnesota. Até o momento, os pesquisadores encontraram apenas os ossos dispersos e fragmentados de um gênero não identificado de hadrosaur, ou dinossauro de bico de pato, que provavelmente passou pelo oeste. (Claro, onde quer que os hadrossauros vivessem, certamente havia raptores e tiranossauros também, mas os paleontologistas ainda não apresentaram nenhuma evidência fóssil direta - com exceção do que parece ser uma garra de raptor, descoberta no verão de 2015).
Foi apenas no final da Era Cenozóica - durante o período Pleistoceno época, começando cerca de dois milhões de anos atrás - em que Minnesota realmente hospedava uma abundância de vida fóssil. Todos os tipos de mamíferos megafauna foram descobertos neste estado, incluindo castores gigantes, texugos, gambás e renas, bem como os mais familiares Mamute-lanoso e American Mastodon. Todas essas bestas morreram após as últimas idades do gelo, cerca de 10.000 a 8.000 anos atrás, e podem muito bem ter sido encontradas pelos primeiros nativos americanos.
Minnesota tem alguns dos sedimentos mais antigos dos Estados Unidos; este estado é especialmente rico em fósseis que datam do Ordovician cerca de 500 a 450 milhões de anos atrás, e até apresentou evidências de vida marinha de já no período pré-cambriano (quando a vida multicelular complexa como a conhecemos ainda evoluir). Como você deve ter adivinhado, os animais da época não estavam muito avançados, consistindo principalmente de trilobitas, braquiópodes e outras pequenas criaturas marinhas com casca.