Raptors: os dinossauros parecidos com pássaros da era mesozóica

Quando muitas pessoas pensam em aves de rapina, imaginam os dinossauros ágeis, de pele de lagarto e garras grandes de Parque jurassico, inteligente o suficiente não apenas para procurar pacotes, mas para descobrir como virar maçanetas. Na vida real, porém, a maioria das aves de rapina era do tamanho de crianças pequenas, quase certamente cobertas de penas, e não tão inteligentes quanto o beija-flor comum. Para constar, o que Steven Spielberg chamou Velociraptors dentro Parque jurassico e Mundo Jurássico foram realmente modelados no muito maior Deinonychus.

Chegou a hora de acertar o recorde de raptores. Primeiro, você pode se surpreender ao saber que "raptor" em si é um nome semi-inventado, do tipo Hollywood: os paleontologistas preferem falar sobre "dromaeosaurs" (grego para "lagartos correndo"), que você tem que admitir que não é tão cativante. E segundo, a lista de raptores se estende muito além do Velociraptor de mercado de massa e Deinonychus mencionados acima, incluindo gêneros obscuros (mas importantes) como Buitreraptor e Rahonavis. A propósito, nem todos os dinossauros com a palavra "raptor" em seus nomes são verdadeiros raptores; exemplos incluem dinossauros terópodes não raptores como

Tecnicamente, os paleontólogos definem aves de rapina, ou dromaeossauros, como dinossauros terópodes que compartilham certas características anatômicas obscuras. Porém, para nossos propósitos, as aves de rapina podem ser amplamente descritas como dinossauros carnívoros pequenos e médios, bípedes e equipados com apertos de três dedos. mãos, cérebros relativamente grandes e garras enormes e solitárias em cada uma das patas traseiras, que provavelmente usavam para cortar e ocasionalmente estripar suas presas. Lembre-se de que os raptores não eram os únicos terópodes da Era Mesozóica; essa classe populosa de dinossauros também incluía tiranossauros, ornitomimídeose pequeno, de penas "dino-pássaros."

Depois, há a questão das penas. Embora não se possa afirmar claramente que todos os gêneros de aves de rapina tinham penas, fósseis suficientes foram descobertos com evidências dessa característica inconfundível de pássaro, levando os paleontologistas a concluir que as aves de rapina emplumadas eram a norma, e não a exceção. No entanto, as penas não andam de mãos dadas com o voo motorizado: enquanto alguns gêneros à margem da árvore genealógica das aves de rapina, como Microraptor. parece ter sido capaz de planar, a grande maioria dos raptores estava completamente em terra. De qualquer forma, não há dúvida de que os raptores estão intimamente relacionados aos pássaros modernos; de fato, a palavra "raptor" também é usada para descrever pássaros com garras grandes, como águias e falcões.

Os raptores surgiram por conta própria durante o final da tarde Cretáceo período (cerca de 90 a 65 milhões de anos atrás), mas eles percorreram a terra por dezenas de milhões de anos antes disso.

O dromaeossauro mais notável do início do período cretáceo foi Utahraptor, um predador gigantesco, com quase 2.000 libras de peso, que viveu cerca de 50 milhões de anos antes de seus descendentes mais famosos; mesmo assim, os paleontologistas acreditam que a maioria dos proto-raptores dos últimos períodos jurássico e cretáceo era relativamente pequena, correndo sob os pés de grandes saurópode e ornitópode dinossauros.

Durante o final do período cretáceo, raptores podiam ser encontrados em todo o planeta, com exceção da Austrália moderna e do sul da África. Esses dinossauros variavam enormemente em tamanho e, às vezes, em características anatômicas: o Microraptor acima mencionado pesava apenas alguns quilos e tinha quatro proto-asas emplumadas, enquanto o feroz Utahraptor de uma tonelada poderia ter batido um Deinonychus com uma garra amarrada atrás de seu costas. No meio havia raptores de edição padrão como Dromaeosaurus e Saurornitholestes, predadores rápidos, ferozes e emplumados que faziam refeições rápidas de lagartos, insetos e dinossauros menores.

Como mencionado acima, até o mais inteligente raptor do mundo Era Mesozóica não podia esperar superar um gato siamês, muito menos um ser humano adulto. No entanto, é claro que os dromaeossauros (e, nesse caso, todos os terópodes) devem ter sido um pouco mais esperto que os dinossauros herbívoros que eles caçavam, já que as ferramentas necessárias para a predação ativa olfato e visão, reflexos rápidos, coordenação olho-mão etc.) requerem uma quantidade relativamente grande de cinza importam. (Quanto àqueles saurópodes e ornitópodes pesados, eles só precisavam ser um pouco mais inteligentes do que a vegetação que mastigavam!)

O debate sobre se raptores caçados em bandos ainda não foi resolvido conclusivamente. O fato é que pouquíssimas aves modernas se envolvem na caça cooperativa e, como as aves estão dezenas de milhões de anos mais adiante, linha evolutiva do que os raptores, que pode ser tomada como evidência indireta de que os pacotes Velociraptor são uma invenção dos produtores de Hollywood imaginações. Ainda assim, a recente descoberta de múltiplos raptor marcas de trilha no mesmo local, sugere que pelo menos alguns desses dinossauros devem ter vagado em pequenas embalagens, então a caça cooperativa certamente estaria dentro do campo da possibilidade, pelo menos por alguns gêneros.

A propósito, um estudo recente concluiu que as aves de rapina - e muitos outros dinossauros terópodes de pequeno a médio porte - provavelmente caçavam à noite, como evidenciado por seus olhos maiores que o normal. Olhos maiores permitem que um predador se agrupe com mais luz disponível, facilitando a entrada em dinossauros pequenos, trêmulos, lagartos, pássaros e mamíferos em condições quase escuras. Caçar à noite também teria permitido que aves de rapina menores escapassem à atenção de tiranossauros maiores, garantindo assim a perpetuação da árvore genealógica das aves de rapina!