A Batalha de Germantown na Revolução Americana

A Batalha de Germantown ocorreu durante a Campanha da Filadélfia de 1777, revolução Americana (1775-1783). Lutada menos de um mês após a vitória britânica na Batalha de Brandywine (11 de setembro), a Batalha de Germantown ocorreu em 4 de outubro de 1777, fora da cidade da Filadélfia.

• General George Washington
• 11.000 homens

• General Sir William Howe
• 9.000 homens

Na primavera de 1777, Major-general John Burgoyne estabeleceu um plano para derrotar os americanos. Convencido de que a Nova Inglaterra era o coração da rebelião, ele pretendia cortar a região das outras colônias, avançando pela Corredor do rio Champlain-Hudson, enquanto uma segunda força, liderada pelo coronel Barry St. Leger, movia-se para leste do lago Ontário e descia o Mohawk Rio. Reunir-se em Albany, Burgoyne e St. Leger pressionaria o Hudson em direção a Nova York. Era sua esperança que o general Sir William Howe, comandante-em-chefe britânico na América do Norte, subisse o rio para ajudar seu avanço. Embora tenha recebido a aprovação do secretário colonial Lord George Germain, o papel de Howe no esquema nunca foi claramente definido e questões de sua antiguidade impediram Burgoyne de lhe dar ordens.

Embora Germain tenha dado seu consentimento para a operação de Burgoyne, ele também aprovou um plano apresentado por Howe que pedia a captura da capital americana na Filadélfia. Dando sua própria preferência de operação, Howe começou os preparativos para atacar o sudoeste. Excluindo a marcha por terra, ele coordenou com a Marinha Real e fez planos para avançar contra a Filadélfia por mar. Deixando uma pequena força sob Major-General Henry Clinton em Nova York, embarcou 13.000 homens em transportes e navegou para o sul. Entrando na Baía de Chesapeake, a frota navegou para o norte e o exército desembarcou em Head of Elk, MD, em 25 de agosto de 1777.

Em posição com 8.000 continentais e 3.000 milícias para defender a capital, o comandante americano George Washington enviou unidades para rastrear e assediar o exército de Howe. Após uma disputa inicial em Cooch's Bridge, perto de Newark, DE, em 3 de setembro, Washington formou uma linha defensiva atrás do rio Brandywine. Movendo-se contra os americanos, Howe abriu o Batalha de Brandywine em 11 de setembro de 1777. À medida que a luta progredia, ele empregou táticas de flanqueamento semelhantes às usadas em Ilha Longa no ano anterior e foi capaz de expulsar os americanos do campo.

Após a vitória em Brandywine, as forças britânicas sob Howe capturaram a capital colonial da Filadélfia. Incapaz de evitar isso, Washington moveu o Exército Continental para uma posição ao longo de Perkiomen Creek, entre Pennypacker's Mills e Trappe, PA, aproximadamente 48 quilômetros a noroeste da cidade. Preocupado com o exército americano, Howe deixou uma guarnição de 3.000 homens na Filadélfia e se mudou com 9.000 para Germantown. A oito quilômetros da cidade, Germantown proporcionou aos britânicos uma posição para bloquear as abordagens da cidade.

Alertado pelo movimento de Howe, Washington viu uma oportunidade de dar um golpe contra os britânicos enquanto ele tinha superioridade numérica. Em reunião com seus oficiais, Washington desenvolveu um plano de ataque complicado, que exigia quatro colunas para atingir os britânicos simultaneamente. Se o ataque prosseguisse como planejado, levaria os britânicos a serem pegos em um envelope duplo. Em Germantown, Howe formou sua principal linha defensiva ao longo da Schoolhouse e Church Lanes com Hessian O tenente-general Wilhelm von Knyphausen comandando a esquerda e o major-general James Grant liderando a certo.

Na noite de 3 de outubro, as quatro colunas de Washington saíram. O plano pedia Major-general Nathanael Greene liderar uma forte coluna contra a direita britânica, enquanto Washington liderou uma força na principal estrada Germantown. Esses ataques deveriam ser apoiados por colunas de milícias que atacariam os flancos britânicos. Todas as forças americanas deveriam estar na posição "precisamente às 5 horas com baionetas carregadas e sem disparar". Como em Trenton em dezembro anterior, o objetivo de Washington era surpreender os britânicos.

Marchando na escuridão, as comunicações rapidamente se dividiram entre as colunas americanas e duas estavam atrasadas. No centro, os homens de Washington chegaram conforme o planejado, mas hesitaram, pois não havia notícias das outras colunas. Isso se deveu em grande parte ao fato de os homens de Greene e a milícia, liderados pelo general William Smallwood, terem se perdido na escuridão e na forte neblina da manhã. Acreditando que Greene estava em posição, Washington ordenou o início do ataque. Liderado por Major-general John SullivanNa divisão de Washington, os homens de Washington se mudaram para envolver piquetes britânicos na aldeia de Mount Airy.

Em combates pesados, os homens de Sullivan forçaram os britânicos a recuar de volta para Germantown. Recuando, seis empresas (120 homens) do 40º Pé, comandadas pelo coronel Thomas Musgrave, fortificaram a casa de pedra de Benjamin Chew, Cliveden, e se prepararam para se posicionar. Destacando totalmente seus homens, com a divisão de Sullivan à direita e Brigadeiro-General Anthony WayneÀ esquerda, Washington contornou Cliveden e seguiu em frente no nevoeiro em direção a Germantown. Por volta dessa época, a coluna da milícia designada para atacar a esquerda britânica chegou e envolveu brevemente os homens de von Knyphausen antes de se retirar.

Ao chegar ao Cliveden com sua equipe, Washington ficou convencido de que Brigadeiro-General Henry Knox que tal ponto forte não poderia ser deixado na retaguarda. Como resultado, a brigada de reserva do brigadeiro-general William Maxwell foi criada para invadir a casa. Apoiados pela artilharia de Knox, os homens de Maxwell fizeram vários ataques fúteis contra a posição de Musgrave. Na frente, os homens de Sullivan e Wayne estavam exercendo forte pressão sobre o centro britânico quando os homens de Greene finalmente chegaram ao campo.

Depois de empurrar os piquetes britânicos para fora do Luken's Mill, Greene avançou com a divisão do major-general Adam Stephen à direita, sua própria divisão no centro, e a brigada do brigadeiro-general Alexander McDougall à esquerda. Movendo-se através da névoa, os homens de Greene começaram a rolar pela direita britânica. No meio do nevoeiro, e talvez por estar embriagado, Stephen e seus homens erraram e viraram à direita, encontrando o flanco e a retaguarda de Wayne. Confusos no nevoeiro, e pensando que haviam encontrado os britânicos, os homens de Stephen abriram fogo. Os homens de Wayne, que estavam no meio de um ataque, se viraram e devolveram o fogo. Tendo sido atacado por trás e ouvindo o som do ataque de Maxwell a Cliveden, os homens de Wayne começaram a recuar acreditando que estavam prestes a ser cortados. Com os homens de Wayne se retirando, Sullivan também foi forçado a se retirar.

Junto com a linha de avanço de Greene, seus homens estavam fazendo um bom progresso, mas logo ficaram sem apoio quando os homens de McDougall se afastaram para a esquerda. Isso abriu o flanco de Greene a ataques dos Queen's Rangers. Apesar disso, a 9ª Virgínia conseguiu chegar à Praça do Mercado, no centro de Germantown. Ouvindo os aplausos dos virginianos através do nevoeiro, os britânicos rapidamente contra-atacaram e capturaram a maior parte do regimento. Esse sucesso, aliado à chegada de reforços da Filadélfia liderados por Major-General Lord Charles Cornwallis levou a um contra-ataque geral por toda a linha. Ao saber que Sullivan havia se retirado, Greene ordenou que seus homens retirassem o retiro terminando a batalha.

A derrota em Germantown custou a Washington 1.073 mortos, feridos e capturados. As perdas britânicas foram mais leves e numeraram 521 mortos e feridos. A perda acabou com as esperanças americanas de recuperar a Filadélfia e forçou Washington a recuar e se reagrupar. Após a Campanha da Filadélfia, Washington e o exército entraram nos aposentos de inverno em Valley Forge. Embora derrotadas em Germantown, as fortunas americanas mudaram no final daquele mês com a vitória importante no Batalha de Saratoga quando o impulso de Burgoyne para o sul foi derrotado e seu exército capturado.