A história do manejo humano das abelhas

A história de abelhas (ou abelhas) e seres humanos é muito antigo. Abelhas (Apis mellifera) são um inseto que não foi exatamente domesticado: mas os humanos aprenderam a gerenciá-los, fornecendo-lhes colmeias para que possamos roubar mais facilmente o mel e a cera deles. Isso, de acordo com pesquisa publicada em 2015, aconteceu na Anatólia há pelo menos 8.500 anos. Mas as mudanças físicas nas abelhas mantidas são insignificantes daquelas que não são mantidas, e não há raças específicas de abelhas que você possa identificar com segurança como domesticadas e silvestres.

No entanto, três subespécies genéticas distintas de abelhas foram identificadas na África, Europa Oriental e Europa Ocidental. Harpur e colegas identificaram evidências de que Apis mellifera originou na África e colonizou a Europa pelo menos duas vezes, produzindo as espécies orientais e ocidentais geneticamente distintas. Surpreendentemente, ao contrário da maioria das espécies "domesticadas", as abelhas manejadas têm uma diversidade genética mais alta do que seus progenitores. (Veja Harpur et al. 2012)

Gostamos da picada Apis mellifera, é claro, por seu mel líquido. O mel é um dos alimentos mais densos em energia da natureza, consistindo de uma fonte concentrada de frutose e glicose contendo aproximadamente 80-95% de açúcar. O mel contém quantidades vestigiais de várias vitaminas e minerais essenciais e também pode ser usado como conservante. O mel silvestre, ou seja, coletado das abelhas silvestres, contém níveis relativamente mais altos de proteína, porque o mel contém mais larvas de abelhas e partes de larvas que as abelhas mantidas. As larvas de mel e abelhas juntas são excelentes fontes de energia, gordura e proteína.

A cera de abelha, a substância criada pelas abelhas para envolver suas larvas em pentes, foi e é usada para encadernação, vedação e impermeabilização e combustível em lâmpadas ou velas. O local neolítico grego do sexto milênio aC de Dikili Tash continha evidências do uso da cera de abelha como agente de ligação. Os egípcios do Novo Reino usavam cera de abelha para fins medicinais, além de embalsamamento e embalagem de múmias. As culturas chinesas da Idade do Bronze a usaram na técnica de cera perdida já em 500 aC e como velas no Período dos Reinos Combatentes (375-221 aC).

O uso documentado mais antigo de mel data de pelo menos Paleolítico Superior, cerca de 25.000 anos atrás. O negócio perigoso de coletar mel de abelhas selvagens foi realizado então como hoje, usando uma variedade de métodos, incluindo fumar as colmeias para reduzir a resposta das abelhas da guarda.

Arte rupestre do Paleolítico Superior da Espanha, Índia, Austrália e África do Sul ilustram a coleta de mel. A caverna Altamira, na Cantábria, na Espanha, inclui representações de favos de mel, datadas aproximadamente 25.000 anos atrás. O abrigo rochoso mesolítico Cueva de la Araña, em Valência, Espanha, contém representações de coleta de mel, enxames de abelhas e homens subindo escadas para chegar às abelhas, há cerca de 10.000 anos.

Alguns estudiosos acreditam que a coleta de mel é muito mais cedo do que isso, já que nossos primos imediatos os primatas coletam regularmente o mel por conta própria. Crittendon sugeriu que o Paleolítico Inferior Ferramentas de pedra Oldowan (2,5 mya) poderia ter sido usado para dividir colméias abertas, e não há razão para que uma pessoa que se preze Australopithecine ou Homo precoce não poderia ter feito isso.

Um estudo recente (Roffet-Salque et al. 2015) relataram a descoberta de resíduos lipídicos de cera de abelha em vasos de cozinha em todo o mundo pré-histórico, da Dinamarca ao norte da África. Os primeiros exemplos, dizem os pesquisadores, vêm de Catalhoyuk e Cayonu Tepesi na Turquia, ambos datados do 7º milênio aC. Aqueles vêm de tigelas que também continham gordura animal de mamífero. Outra evidência em Catalhoyuk é a descoberta de um padrão de favo de mel pintado na parede.

Roffet-Salque e colegas relatam que, de acordo com suas evidências, a prática se espalhou na Eurásia por 5.000 cal aC; e que a evidência mais abundante para a exploração de abelhas pelos primeiros agricultores vem da península balcânica.

Até a descoberta de Tel Rehov, as evidências para a apicultura antiga, no entanto, eram restritas a textos e pinturas de parede (e, é claro, registros etnohistoricos e de história oral, ver Si 2013). Fixar quando a apicultura começou é, portanto, um tanto difícil. A evidência mais antiga disso são documentos datados do Mediterrâneo da Idade do Bronze.

Os documentos minóicos escritos na Linear B descrevem as principais lojas de mel e, com base em evidências documentais, a maioria dos outros estados da Idade do Bronze, incluindo Egito, Suméria, Assíria, Babilônia e Reino hitita todos tinham operações de apicultura. As leis talmúdicas do século VI aC descrevem as regras da colheita de mel no sábado e onde o lugar apropriado era colocar suas colmeias em relação às casas humanas.

A maior instalação de produção antiga para a produção de mel identificada até o momento é da Idade do Ferro Tel Rehov, no vale do Jordão, no norte de Israel. Nesse local, uma grande instalação de cilindros de argila não queimados continha os restos de zangões, trabalhadores, pupas e larvas de abelhas.

Esse apiário inclui cerca de 100 a 200 colméias. Cada colméia tinha um pequeno orifício de um lado para as abelhas entrarem e saírem, e uma tampa no lado oposto para os apicultores acessarem o favo de mel. As colmeias estavam localizadas em um pequeno pátio que fazia parte de um complexo arquitetônico maior, destruído entre ~ 826-970 aC (calibrado). Cerca de 30 colmeias foram escavadas até o momento. Os estudiosos acreditam que as abelhas são a abelha da Anatólia (Apis mellifera anatoliaca), com base em análises morfométricas. Atualmente, esta abelha não é local na região.

Fontes

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Garibaldi LA, Steffan-Dewenter I, Winfree R, Aizen MA, Bommarco R, Cunningham SA, Kremen C, Carmenheiro LG, Harder LD, Afik O et al. 2013. Os polinizadores selvagens aprimoram o conjunto de culturas de frutas, independentemente da abundância de abelhas. Ciência 339(6127):1608-1611. doi: 10.1126 / science.1230200

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Roffet-Salque, Mélanie. "Exploração generalizada da abelha pelos primeiros agricultores neolíticos". Nature volume 527, Martine Regert, Jamel Zoughlami, Nature, 11 de novembro de 2015.

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