Como funciona a reciclagem de plástico?

A primeira usina de reciclagem de plásticos da América em Conshohocken, Pensilvânia, foi inaugurada em 1972. Foram necessários vários anos e um esforço conjunto para que os cidadãos comuns adotassem o hábito da reciclagem, mas adotaram o que fizeram e continuaram a fazê-lo em número crescente - mas é suficiente?

Reciclagem de plástico pode ter surgido durante o final da metade do século XX, a revolução da contracultura hippie, amante da Mãe Terra - mas a idéia não era nova até então. O conceito de reaproveitamento e reutilização de produtos é tão antigo quanto a entrega.

Por milhares de anos, os produtos domésticos foram fabricados com a idéia de que, se quebrassem, poderiam ser reparados - e não simplesmente substituídos. O papel estava sendo reciclado no Japão já em 1031. Um pouco mais perto da história atual, as plantas para reciclagem de latas de alumínio foram abertas em Chicago e Cleveland em 1904. Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA pediu ao público que reciclasse e reutilizasse produtos, uma lista que incluía pneus, aço e até nylon. Antes dos contêineres descartáveis ​​de hoje, frotas de leiteiros entregam em casa leite e creme em garrafas de vidro que foram coletadas quando vazias. Eles foram limpos, esterilizados e enchidos de volta para iniciar o ciclo novamente.

Não foi até a década de 1960, no entanto, que a sociedade começou a agir contra as quantidades cada vez maiores de resíduos criado pela embalagem plástica descartável não biodegradável que estava sendo impingida aos consumidores em nome de conveniência.

Reciclando plástico é diferente dos processos de vidro ou metal devido ao maior número de etapas envolvidas e ao uso de corantes, cargas, e outros aditivos usados ​​em plásticos virgens (resina produzida diretamente a partir de produtos petroquímicos ou bioquímicos material de alimentação).

O processo começa com a classificação dos vários itens pelo conteúdo de resina. Existem sete símbolos diferentes de reciclagem de plástico marcados na parte inferior do recipientes de plástico. Nas fábricas de reciclagem, os plásticos são classificados por esses símbolos (e às vezes são classificados um tempo adicional com base na cor do plástico). Depois de classificados, os plásticos são cortados em pequenos pedaços e pedaços e limpos para remover ainda mais detritos, como etiquetas de papel, resíduos de conteúdo, sujeira, poeira e outros contaminantes.

Depois que o plástico é limpo, ele derrete e é comprimido em pequenos pellets chamados nurdles, prontos para serem reutilizados e modelados em produtos novos e completamente diferentes. (O plástico reciclado quase nunca é usado para criar o mesmo item de plástico idêntico à sua forma original.)

Fatos rápidos: plásticos comumente reciclados

Em poucas palavras, sim e não. O processo de reciclagem de plásticos está cheio de falhas. Alguns corantes usados ​​na criação de produtos plásticos podem estar contaminados, fazendo com que lotes inteiros de material potencial de reciclagem sejam descartados. Outra questão é que a produção de plástico reciclado não reduz a necessidade de plástico virgem. No entanto, devido ao seu uso na fabricação de composto madeira e muitos outros produtos, a reciclagem de plásticos pode e reduz o consumo de outros recursos naturais, como a madeira.

Embora seja verdade que ainda haja uma grande porcentagem de pessoas que se recusam a reciclar (o número real de plástico sendo devolvido para reutilização é apenas aproximadamente 10% do que é comprado como novo pelos consumidores), existem muitos itens de plástico - como canudos e brinquedos infantis - que não são considerados recicláveis ​​em todos.

Além disso, nos últimos anos, sobrecarregados pelo grande volume e pelos crescentes custos, muitas comunidades não oferecem mais opções de reciclagem ou adicionaram restrições (lavagem e secagem de recipientes e proibição de certos tipos de plástico) para itens que poderiam ter sido reciclados no passado.

A reciclagem de plásticos percorreu um longo caminho desde a sua criação e continua avançando na redução da quantidade de resíduos em nossos aterros. Embora as embalagens descartáveis ​​não desapareçam por completo, várias opções alternativas, incluindo biodegradáveis ​​à base de celulose recipientes, filme plástico e sacolas de compras, bem como soluções reutilizáveis ​​de armazenamento de alimentos de silicone estão se tornando mais prontamente disponíveis para consumidores.

Em alguns locais, os consumidores que buscam diminuir o plástico em suas vidas estão olhando para o passado para inspirar o futuro. Leiteiros - e mulheres - estão voltando, entregando não apenas leite em garrafas de vidro recicláveis, mas frutas e vegetais orgânicos, além de queijos artesanais e assados. Só podemos esperar que, a longo prazo, as conveniências oferecidas por nossa "sociedade descartável" atual acabem sendo superadas por conveniências que são realmente boas para o planeta.

• Lázaro, Sarah. "A paixão da Ásia pelo tofu pode resolver a crise dos plásticos? "CNN. 9 de dezembro de 2019
• Sedaghat, Lilly. "7 coisas que você não sabia sobre plástico (e reciclagem)."Redação da National Geographic Society. 4 de abril de 2018
• Elliot, Valerie. "Os leiteiros estão voltando quando as famílias evitam os recipientes de leite em plástico em favor de garrafas de vidro recicláveis ​​e alimentos orgânicos da fazenda entregues à porta." Correio diário. 8 de junho de 2019