Quantas vezes as ovelhas precisam ser domesticadas?

Ovelhas (Ovis aries) provavelmente foram domesticados pelo menos três vezes em separado Crescente Fértil (Irã e Turquia, e toda a Síria e Iraque). Isso ocorreu há aproximadamente 10.500 anos e envolveu pelo menos três subespécies diferentes do muflão selvagem (Ovis gmelini). Ovelhas foram os primeiros animais "de carne" domesticados; e eles estavam entre as espécies translocadas para Chipre 10.000 anos atrás, assim como cabras, gado, porcos e gatos.

Desde a domesticação, as ovelhas tornaram-se partes essenciais das fazendas em todo o mundo, em parte devido à sua capacidade de se adaptar aos ambientes locais. A análise mitocondrial de 32 raças diferentes foi relatada por Lv e colegas. Eles mostraram que muitas das características em raças ovinas, como tolerância a variações de temperatura, podem ser respostas a diferenças climáticas, como duração do dia, sazonalidade, radiação UV e solar, precipitação e umidade.

Algumas evidências sugerem que a caça excessiva de ovelhas selvagens pode ter contribuído para o processo de domesticação; há indícios de que a população de ovinos selvagens diminuiu acentuadamente no oeste da Ásia há cerca de 10.000 anos. Embora alguns tenham defendido um relacionamento comensal, um caminho mais provável pode ter sido o gerenciamento de um recurso que desapareceu. Larson e Fuller esboçaram um processo pelo qual a relação animal / humano muda da presa selvagem para o manejo da caça, para o manejo do rebanho e depois para a criação direcionada. Isso não aconteceu porque os filhotes eram adoráveis, mas porque os caçadores precisavam gerenciar um recurso que desaparecia. Ovelhas, é claro, não eram simplesmente criadas para carne, mas também forneciam leite e derivados, pele para couro e, mais tarde, lã.

Alterações morfológicas em ovelhas que são reconhecidas como sinais de domesticação incluem uma redução no tamanho, ovelhas sem chifres e perfis demográficos que incluem grandes porcentagens de jovens animais.

Antes dos estudos de DNA e mtDNA, várias espécies diferentes (urial, muflão, argali) foram postuladas como o ancestral das ovelhas e cabras modernas, porque os ossos são muito parecidos. Esse não foi o caso: as cabras descendem dos íbex; ovelhas de muflões.

Estudos paralelos de DNA e mtDNA de ovinos domésticos europeus, africanos e asiáticos identificaram três linhagens principais e distintas. Essas linhagens são chamadas de Tipo A ou Asiático, Tipo B ou Europeu e Tipo C, que foram identificadas em ovelhas modernas da Turquia e da China. Acredita-se que todos os três tipos sejam descendentes de diferentes espécies ancestrais selvagens de muflão (Ovis gmelini spp), em algum lugar do Crescente Fértil. Verificou-se que uma ovelha da Idade do Bronze na China pertencia ao Tipo B e acredita-se que ela tenha sido introduzida na China talvez já em 5000 aC.

Ovelhas domésticas provavelmente entraram na África em várias ondas pelo nordeste da África e pelo Corno de África, o primeiro começo por volta de 7000 BP. Hoje em dia, são conhecidos quatro tipos de ovelhas na África: cauda fina com cabelos, cauda fina com lã, cauda gorda e rum com gordura. O norte da África tem uma forma selvagem de ovelha, a ovelha selvagem da Barbária (Ammotragus lervia), mas eles não parecem ter sido domesticados ou fazem parte de qualquer variedade domesticada atualmente. A evidência mais antiga de ovelhas domésticas na África é de Nabta Playa, começando por volta de 7700 BP; as ovelhas são ilustradas nos murais do início da Dinastia e do Reino do Meio, datados de 4500 BP

Uma bolsa de estudos recente considerável tem sido focada na história das ovelhas no sul da África. Ovelhas aparece pela primeira vez no registro arqueológico da África Austral por ca. 2270 RCYBP e exemplos de ovelhas de cauda gorda são encontrados em arte rupestre não datada no Zimbábue e na África do Sul. Várias linhagens de ovelhas domésticas são encontradas hoje em rebanhos modernos na África do Sul, todas compartilhando uma ancestralidade material comum, provavelmente de O. Orientalis, e pode representar um único evento de domesticação.

O registro mais antigo de ovelhas na China data são fragmentos esporádicos de dentes e ossos em alguns locais neolíticos como como Banpo (em Xian), Beishouling (província de Shaanxi), Shizhaocun (província de Gansu) e Hetaozhuange (Qinghai província). Os fragmentos não estão intactos o suficiente para serem identificados como domésticos ou selvagens. Duas teorias são de que ou ovelhas domésticas foram importadas do oeste da Ásia para Gansu / Qinghai entre 5600 e 4000 anos atrás ou domesticadas independentemente a partir de argali (Ovis ammon) ou urial (Ovis vignei) cerca de 8000 a 7000 anos bp.

As datas diretas em fragmentos de ossos de ovelhas das províncias da Mongólia Interior, Ningxia e Shaanxi variam entre 4700 e 4400 cal BC, e a análise isotópica estável do colágeno ósseo restante indicou que as ovelhas provavelmente consumiram milheto (Panicum miliaceum ou Setaria italica). Essa evidência sugere a Dodson e colegas que as ovelhas foram domesticadas. O conjunto de datas são as primeiras datas confirmadas para ovelhas na China.

Os sítios arqueológicos com evidências precoces da domesticação de ovinos incluem:

• Irã: Ali Kosh, Tepe Sarab, Ganj Dareh
• Iraque: ShanidarZawi Chemi Jarmo Shanidar
• Turquia: Çayônu, Asikli Hoyuk, Çatalhöyük
• China: Dashanqian, Banpo
• África: Nabta Playa (Egito), Haua Fteah (Líbia), Caverna do Leopardo (Namíbia)

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