Segunda Guerra Mundial Blitzkrieg: Guerra Falsa à Queda da França

Após a invasão da Polônia no outono de 1939, Segunda Guerra Mundial caiu em uma trégua conhecida como "Guerra Falsa". Durante esse interlúdio de sete meses, a maioria dos combates levou nos cinemas secundários, já que os dois lados tentaram evitar um confronto geral na Frente Ocidental e no possibilidade deGuerra de trincheira no estilo da Primeira Guerra Mundial. No mar, os britânicos iniciaram um bloqueio naval na Alemanha e instituíram um sistema de comboios para proteger contra Ataques U-boat. No Atlântico Sul, os navios da Marinha Real envolveram o navio de guerra de bolso alemão Almirante Graf Spee no Batalha do Rio da Prata (13 de dezembro de 1939), danificando-o e forçando seu capitão a afundar o navio quatro dias depois.

Neutra no início da guerra, a Noruega se tornou um dos principais campos de batalha da Guerra Falsa. Enquanto os dois lados estavam inicialmente inclinados a honrar a neutralidade norueguesa, a Alemanha começou a vacilar, pois dependia dos embarques de minério de ferro sueco que passavam pelo porto norueguês de Narvik. Percebendo isso, os britânicos começaram a ver a Noruega como um buraco no bloqueio da Alemanha. As operações aliadas também foram influenciadas pelo início da Guerra de Inverno entre a Finlândia e a União Soviética. Buscando uma maneira de ajudar os finlandeses, a Grã-Bretanha e a França pediram permissão para as tropas atravessarem a Noruega e a Suécia a caminho da Finlândia. Enquanto um neutro no

No início de 1940, a Grã-Bretanha e a Alemanha começaram a desenvolver planos para ocupar a Noruega. Os britânicos procuraram minar as águas costeiras norueguesas para forçar o transporte mercante alemão para o mar, onde poderia ser atacado. Eles previram que isso provocaria uma resposta dos alemães, momento em que as tropas britânicas desembarcariam na Noruega. Os planejadores alemães pediram uma invasão em larga escala com seis desembarques separados. Após algum debate, os alemães também decidiram invadir a Dinamarca, a fim de proteger o flanco sul da operação na Noruega.

Começando quase simultaneamente no início de abril de 1940, as operações britânicas e alemãs logo colidiram. Em 8 de abril, o primeiro de uma série de escaramuças navais começou entre os navios da Marinha Real e o Kriegsmarine. No dia seguinte, os desembarques alemães começaram com o apoio dos pára-quedistas e da Luftwaffe. Encontrando apenas uma leve resistência, os alemães rapidamente levaram seus objetivos. Ao sul, tropas alemãs cruzaram a fronteira e rapidamente subjugaram a Dinamarca. Quando as tropas alemãs se aproximaram de Oslo, o rei Haakon VII e o governo norueguês evacuaram para o norte antes de fugir para a Grã-Bretanha.

Nos dias seguintes, os compromissos navais continuaram com os britânicos conquistando uma vitória na Primeira Batalha de Narvik. Com as forças norueguesas em retirada, os britânicos começaram a enviar tropas para ajudar a deter os alemães. Desembarcando no centro da Noruega, as tropas britânicas ajudaram a desacelerar o avanço alemão, mas eram muito poucas para impedi-lo completamente e foram evacuadas de volta para a Inglaterra no final de abril e início de maio. O fracasso da campanha levou ao colapso do governo do primeiro-ministro britânico Neville Chamberlain e ele foi substituído por Winston Churchill. Ao norte, as forças britânicas recapturaram Narvik em 28 de maio, mas devido aos eventos ocorridos nos Países Baixos e na França, eles se retiraram em 8 de junho, depois de destruir as instalações portuárias.

Como a Noruega, os Países Baixos (Holanda, Bélgica e Luxemburgo) desejavam permanecer neutros no conflito, apesar dos esforços dos britânicos e franceses para atraí-los para a causa aliada. Sua neutralidade terminou na noite de 9 a 10 de maio, quando as tropas alemãs ocuparam o Luxemburgo e lançaram uma ofensiva maciça na Bélgica e na Holanda. Oprimido, os holandeses só conseguiram resistir por cinco dias, rendendo-se em 15 de maio. Correndo para o norte, tropas britânicas e francesas ajudaram os belgas na defesa de seu país.

Ao sul, os alemães lançaram um ataque maciço blindado através da Floresta das Ardenas, liderado por Tenente-General Heinz GuderianXIX Exército do Exército. Cortando o norte da França, os panzers alemães, auxiliados pelo bombardeio tático da Luftwaffe, conduziram uma brilhante blitzkrieg campanha e alcançou o Canal da Mancha em 20 de maio. Este ataque cortou a Força Expedicionária Britânica (BEF), bem como um grande número de tropas francesas e belgas, do resto das forças aliadas na França. Com o bolso em colapso, o BEF recuou no porto de Dunquerque. Depois de avaliar a situação, foram dadas ordens para evacuar o BEF de volta à Inglaterra. Vice-Almirante Bertram Ramsay foi encarregado de planejar a operação de evacuação. A partir de 26 de maio e com duração de nove dias, Operação Dínamo resgatou 338.226 soldados (218.226 britânicos e 120.000 franceses) de Dunquerque, utilizando uma variedade ímpar de embarcações que variam de grandes navios de guerra a iates particulares.

No início de junho, a situação na França era sombria para os Aliados. Com a evacuação do BEF, o exército francês e as tropas britânicas restantes foram deixados para defender uma longa frente do canal para Sedan com forças mínimas e sem reservas. Isso foi agravado pelo fato de que muitas de suas armaduras e armas pesadas foram perdidas durante os combates em maio. Em 5 de junho, os alemães renovaram sua ofensiva e rapidamente romperam as linhas francesas. Nove dias depois, Paris caiu e o governo francês fugiu para Bordeaux. Com os franceses em retirada total para o sul, os britânicos evacuaram seus 215.000 soldados restantes de Cherbourg e St. Malo (Operação Ariel). Em 25 de junho, os franceses se renderam, com os alemães exigindo que assinassem os documentos em Compiègne no mesmo vagão que a Alemanha havia sido obrigada a assinar no final do armistício. Primeira Guerra Mundial. As forças alemãs ocuparam grande parte do norte e oeste da França, enquanto um estado independente pró-alemão (Vichy França) foi formado no sudeste sob a liderança de Marechal Philippe Pétain.

Com a queda da França, apenas a Grã-Bretanha permaneceu contra o avanço alemão. Depois que Londres se recusou a iniciar negociações de paz, Hitler ordenou o início de uma invasão completa das Ilhas Britânicas, com o nome de código Operação Leão-marinho. Com a França fora da guerra, Churchill passou a consolidar a posição da Grã-Bretanha e garantir que equipamentos franceses capturados, como os navios da Marinha Francesa, não pudessem ser usados ​​contra os Aliados. Isso levou à Marinha Real atacando a frota francesa em Mers-el-Kebir, Argélia, em 3 de julho de 1940, depois que o comandante francês se recusou a navegar para a Inglaterra ou entregar seus navios.

À medida que o planejamento da Operação Sea Lion avançava, os líderes militares alemães decidiram que a superioridade aérea sobre a Grã-Bretanha deveria ser alcançada antes que qualquer desembarque pudesse ocorrer. A responsabilidade de conseguir isso recaiu na Luftwaffe, que inicialmente acreditava que a Força Aérea Real (RAF) poderia ser destruída em aproximadamente quatro semanas. Durante esse período, os bombardeiros da Luftwaffe deveriam se concentrar em destruir as bases e a infraestrutura da RAF, enquanto seus combatentes deveriam envolver e destruir seus colegas britânicos. A adesão a esse cronograma permitiria que a Operação Sea Lion começasse em setembro de 1940.

Começando com uma série de batalhas aéreas no Canal da Mancha no final de julho e início de agosto, a batalha da Grã-Bretanha começou na íntegra em 13 de agosto, quando a Luftwaffe lançou seu primeiro grande ataque à RAF. Atacando estações de radar e aeródromos costeiros, a Luftwaffe trabalhava cada vez mais para o interior com o passar dos dias. Esses ataques se mostraram relativamente ineficazes, pois as estações de radar foram rapidamente reparadas. Em 23 de agosto, a Luftwaffe mudou o foco de sua estratégia para destruir o Comando de Caça da RAF.

Martelando os principais campos de aviação do Comando de Caça, os ataques da Luftwaffe começaram a custar caro. Defendendo desesperadamente suas bases, os pilotos do Comando de Caça, voando Hawker Hurricanes e Spitfires Supermarine, foram capazes de utilizar relatórios de radar para cobrar um alto preço aos atacantes. Em 4 de setembro, Hitler ordenou à Luftwaffe que começasse a bombardear cidades e vilas britânicas em represália aos ataques da RAF a Berlim. Sem saber que o bombardeio das bases do Comando de Caça quase forçou a RAF a considerar retirando-se do sudeste da Inglaterra, a Luftwaffe concordou e iniciou greves contra Londres em 07 de setembro. Esse ataque sinalizou o início da "Blitz", que faria os alemães bombardearem cidades britânicas regularmente até maio de 1941, com o objetivo de destruir o moral civil.

Com a pressão nos aeródromos aliviada, a RAF começou a infligir pesadas baixas aos alemães atacantes. A mudança da Luftwaffe para bombardear cidades reduziu o tempo que os combatentes de escolta podiam ficar com os bombardeiros. Isso significava que a RAF frequentemente encontrava bombardeiros sem escolta ou com aqueles que só podiam lutar brevemente antes de voltar à França. Após a derrota decisiva de dois grandes bombardeiros de ondas em 15 de setembro, Hitler ordenou o adiamento da Operação Leão do Mar. Com as perdas aumentando, a Luftwaffe mudou para bombardeio à noite. Em outubro, Hitler novamente adiou a invasão, antes de finalmente descartá-la ao decidir atacar a União Soviética. Contra longas probabilidades, a RAF havia defendido com sucesso a Grã-Bretanha. Em 20 de agosto, enquanto a batalha estava nos céus, Churchill resumiu a dívida do país para Comando de Caça afirmando: "Nunca no campo do conflito humano se deve tanto a tantos poucos."