Os vasos linfáticos são estruturas do sistema linfático que transportam o líquido para longe dos tecidos. Os vasos linfáticos são semelhantes aos veias de sangue, mas eles não carregam sangue. O fluido transportado pelos vasos linfáticos é chamado de linfa. A linfa é um líquido claro que vem de sangue plasma que sai dos vasos sanguíneos capilar camas. Esse fluido se torna o fluido intersticial que envolve as células. Os vasos linfáticos coletam e filtram esse fluido antes de direcioná-lo para os vasos sanguíneos próximos ao coração. É aqui que a linfa entra na circulação sanguínea. O retorno da linfa ao sangue ajuda a manter o volume e a pressão normais do sangue. Também evita o edema, o excesso de acúmulo de líquido ao redor dos tecidos.
Os grandes vasos linfáticos são compostos por três camadas. De estrutura semelhante às veias, as paredes dos vasos linfáticos consistem na túnica íntima, túnica média e túnica adventícia.
Os menores vasos linfáticos são chamados capilares linfáticos. Esses vasos estão fechados nas extremidades e têm paredes muito finas que permitem que o fluido intersticial flua para o vaso capilar. Uma vez que o fluido entra nos capilares linfáticos, ele é chamado de linfa. Os capilares linfáticos podem ser encontrados na maioria das áreas do corpo, com exceção das
sistema nervoso central, medula óssea e tecido não vascular.Capilares linfáticos se juntam para formar vasos linfáticos. Os vasos linfáticos transportam a linfa para os linfonodos. Essas estruturas filtram a linfa de patógenos, como bactérias e vírus. Os linfonodos alojam células imunes chamadas linfócitos. Esses glóbulos brancos protegem contra organismos estranhos e células danificadas ou cancerígenas. A linfa entra no linfonodo através dos vasos linfáticos aferentes e sai através dos vasos linfáticos eferentes.
Os vasos linfáticos de várias regiões do corpo se fundem para formar vasos maiores chamados troncos linfáticos. Os principais troncos linfáticos são os troncos jugular, subclávia, broncomediastinal, lombar e intestinal. Cada tronco é nomeado para a região em que drenam a linfa. Os troncos linfáticos se fundem para formar dois dutos linfáticos maiores. Dutos linfáticos devolva a linfa à circulação sanguínea drenando a linfa para as veias subclávia do pescoço. o duto torácico é responsável por drenar a linfa do lado esquerdo do corpo e de todas as regiões abaixo do peito. O ducto torácico é formado à medida que os troncos lombares direito e esquerdo se fundem com o tronco intestinal para formar o maior cisterna chyli Vaso linfático. À medida que a cisterna chyli sobe pelo tórax, torna-se o ducto torácico. O ducto linfático direito drena a linfa dos troncos subclávia direito, jugular direito, broncomediastinal direito e linfático direito. Esta área cobre o braço direito e o lado direito da cabeça, pescoço e tórax.
Embora os vasos linfáticos sejam similares em estrutura e geralmente encontrados ao lado dos vasos sanguíneos, eles também são diferentes dos vasos sanguíneos. Os vasos linfáticos são maiores que os vasos sanguíneos. Ao contrário do sangue, a linfa nos vasos linfáticos não circula no corpo. Enquanto as estruturas do sistema cardiovascular bombeiam e circulam sangue, a linfa flui em uma direção e é conduzida por músculo contrações dentro dos vasos linfáticos, válvulas que impedem o refluxo de líquidos, movimento dos músculos esqueléticos e alterações na pressão. A linfa é absorvida primeiro pelos capilares linfáticos e flui para os vasos linfáticos. Os vasos linfáticos direcionam a linfa para os linfonodos e ao longo dos troncos linfáticos. Os troncos linfáticos são drenados para um dos dois ductos linfáticos, que devolvem a linfa ao sangue pelas veias subclávia.