História da Colônia de Plymouth

Fundada em dezembro de 1620, no que é hoje o estado americano de Massachusetts, a Colônia de Plymouth foi a primeira estabelecimento permanente de europeus na Nova Inglaterra e o segundo na América do Norte, chegando apenas 13 anos após o liquidação de Jamestown, Virgínia em 1607.

Embora talvez seja mais conhecido como a fonte da tradição de Ação de graças, a Colônia de Plymouth introduziu o conceito de autogoverno na América e serve como fonte de importantes pistas sobre o que ser um "americano" realmente significa.

Em 1609, durante o reinado do rei Jaime I, membros da Igreja Separatista Inglesa - os puritanos - emigrou da Inglaterra para a cidade de Leiden, na Holanda, em uma tentativa inútil de escapar da perseguição religiosa. Embora tenham sido aceitos pelo povo e pelas autoridades holandesas, os puritanos continuaram sendo perseguidos pela coroa britânica. Em 1618, as autoridades inglesas foram a Leiden para prender o ancião da congregação William Brewster por distribuir panfletos críticos ao rei James e à Igreja Anglicana. Enquanto Brewster escapava da prisão, os puritanos decidiram colocar o Oceano Atlântico entre eles e a Inglaterra.

Em 1619, os puritanos obtiveram uma patente de terra para estabelecer um assentamento na América do Norte, perto da foz do rio Hudson. Usando dinheiro emprestado a eles pelos aventureiros mercantes holandeses, os puritanos - que em breve seriam peregrinos - obtiveram provisões e passagem em dois navios: o Mayflower e o Speedwell.

Depois que o Speedwell foi considerado indecoroso, 102 peregrinos, liderados por William Bradford, lotaram a bordo do Mayflower de 106 pés de comprimento e zarparam para a América em 6 de setembro de 1620.

Depois de dois meses difíceis no mar, a terra foi avistada em 9 de novembro, na costa de Cape Cod. Impedido de chegar ao seu destino inicial do rio Hudson por tempestades, correntes fortes e mares rasos, o Mayflower finalmente ancorou em Cape Cod em 21 de novembro. Depois de enviar a parte exploratória em terra, o Mayflower atracou perto Plymouth Rock, Massachusetts, em 18 de dezembro de 1620.

Tendo navegado do porto de Plymouth, na Inglaterra, os peregrinos decidiram nomear seu assentamento como Colônia de Plymouth.

Enquanto ainda estavam a bordo do Mayflower, todos os peregrinos adultos assinaram o Mayflower Compact. Semelhante à Constituição dos EUA ratificada 169 anos depois, o Mayflower Compact descreveu a forma e a função do governo da Colônia de Plymouth.

Sob o Pacto, os separatistas puritanos, embora sejam uma minoria no grupo, deveriam ter controle total sobre o governo da colônia durante seus primeiros 40 anos de existência. Como líder da congregação puritana, William Bradford foi escolhido para servir como governador de Plymouth por 30 anos após sua fundação. Como governador, Bradford também manteve um diário detalhado e fascinante conhecido como “Of Plymouth Plantation” narrando a viagem do Mayflower e as lutas diárias dos colonos de Plymouth Colônia.

Nas duas tempestades seguintes, muitos dos peregrinos foram forçados a permanecer a bordo do Mayflower, indo e voltando para a costa enquanto construíam abrigos para abrigar seu novo assentamento. Em março de 1621, eles abandonaram a segurança do navio e se mudaram para terra permanentemente.

Durante o primeiro inverno, mais da metade dos colonos morreu de uma doença que afligia a colônia. Em seu diário, William Bradford se referiu ao primeiro inverno como o "Tempo de fome".

“... sendo a profundidade do inverno e desejando casas e outros confortos; estar infectado com o escorbuto e outras doenças que essa longa viagem e sua condição incompleta os trouxeram. Então, morreram algumas vezes dois ou três de um dia no tempo mencionado, o de cem e de pessoas estranhas, apenas cinquenta restaram. ”

Em forte contraste com as trágicas relações que viriam durante a expansão ocidental da América, os colonos de Plymouth se beneficiaram de uma aliança amigável com os nativos americanos locais.

Logo depois de desembarcar, os peregrinos encontraram um homem nativo americano chamado Squanto, um membro da tribo Pawtuxet, que viria a viver como um membro confiável da colônia.

O primeiro explorador John Smith havia sequestrado Squanto e o levou de volta para a Inglaterra, onde foi forçado à escravidão. Ele aprendeu inglês antes de fugir e voltar para sua terra natal. Junto com o ensino dos colonos, como cultivar a colheita de alimentos nativos de vital importância do milho ou milho, Squanto atuou como intérprete e mantenedor da paz entre os líderes de Plymouth e os líderes nativos americanos locais, Incluindo Chefe Massasoit da tribo Pokanoket vizinha.

Com a ajuda de Squanto, William Bradford negociou um tratado de paz com o Chefe Massasoit, que ajudou a garantir a sobrevivência da Colônia de Plymouth. Sob o tratado, os colonos concordaram em ajudar a proteger o Pokanoket da invasão por tribos em guerra em troca da ajuda do Pokanoket "para cultivar alimentos e capturar peixes suficientes para alimentar a colônia.

E ajudar os peregrinos a crescer e capturar o Pokanoket, a ponto de, no outono de 1621, o Peregrinos e Pokanoket compartilharam a famosa festa da colheita agora observada como o Dia de Ação de Graças feriado.

Depois de desempenhar um papel importante Guerra do rei Filipe de 1675, uma das várias guerras indianas travadas pela Grã-Bretanha na América do Norte, a Colônia de Plymouth e seus moradores prosperaram. Em 1691, apenas 71 anos após os peregrinos pisarem pela primeira vez em Plymouth Rock, a colônia foi fundida com o Colônia da Baía de Massachusetts e outros territórios para formar a Baía da Província de Massachusetts.

Ao contrário dos colonos de Jamestown que vieram para a América do Norte em busca de lucro financeiro, a maioria dos colonos de Plymouth havia buscado a liberdade de religião que lhes era negada pela Inglaterra. De fato, o primeiro direito estimado aos americanos pela Declaração de Direitos é o "exercício livre" da religião escolhida de cada indivíduo.

Desde a sua fundação em 1897, o Sociedade Geral de Descendentes de Mayflower confirmou mais de 82.000 descendentes dos peregrinos de Plymouth, incluindo nove presidentes dos EUA e dezenas de estadistas e celebridades notáveis.

Além do Dia de Ação de Graças, o legado da colônia de Plymouth, de vida relativamente curta, está no espírito de independência dos peregrinos, autogoverno, voluntariado e resistência à autoridade que constituíram o fundamento da cultura americana em todo o história.