Invasões do Dambuster do Comando de Bombardeiros da Segunda Guerra Mundial

Durante os primeiros dias da Segunda Guerra Mundial, o Comando de Bombardeiros da Força Aérea Real tentou atacar barragens alemãs no Ruhr. Tal ataque prejudicaria a produção de água e eletricidade, além de inundar grandes áreas da região.

A Operação Chastise ocorreu em 17 de maio de 1943 e fazia parte do Segunda Guerra Mundial.

• Comandante de asa Guy Gibson
• 19 aeronaves

Avaliando a viabilidade da missão, verificou-se que seriam necessários vários ataques com alto grau de precisão. Como estes teriam que ocorrer contra forte resistência inimiga, o Comando dos Bombardeiros considerou as incursões impraticáveis. Ponderando a missão, Barnes Wallis, projetista de aeronaves da Vickers, desenvolveu uma abordagem diferente para romper as barragens.

Enquanto propunha o uso de uma bomba de 10 toneladas pela primeira vez, Wallis foi forçado a seguir em frente, pois não existia nenhuma aeronave capaz de transportar tal carga útil. Teorizando que uma pequena carga poderia quebrar as barragens se detonado abaixo da água, ele foi inicialmente frustrado pela presença de redes anti-torpedo alemãs nos reservatórios. Continuando com o conceito, ele começou a desenvolver uma bomba cilíndrica exclusiva projetada para pular a superfície da água antes de afundar e explodir na base da barragem. Para conseguir isso, a bomba, designada

Ao atingir a represa, o giro da bomba o deixaria rolar pelo rosto antes de explodir debaixo d'água. A idéia de Wallis foi apresentada ao Comando dos Bombardeiros e depois de várias conferências terem sido aceitas em 26 de fevereiro de 1943. Enquanto a equipe de Wallis trabalhava para aperfeiçoar o projeto da bomba de Manutenção, o Comando de Bombardeiros designou a missão para o 5 Grupo. Para a missão, uma nova unidade, o Esquadrão 617, foi formada com o Comandante Wing Gibson no comando. Com base na RAF Scampton, a noroeste de Lincoln, os homens de Gibson receberam modificados exclusivamente Avro Lancaster Mk. III bombardeiros.

Apelidado de B Mark III Special (aprovisionamento tipo 464), os Lancasters do 617 removeram grande parte da armadura e armamento defensivo para reduzir o peso. Além disso, as portas do compartimento das bombas foram retiradas para permitir o encaixe de muletas especiais para segurar e girar a bomba de Manutenção. À medida que o planejamento da missão avançava, foi decidido atacar as barragens de Möhne, Eder e Sorpe. Enquanto Gibson treinava incansavelmente suas equipes em vôo noturno em baixa altitude, foram feitos esforços para encontrar soluções para dois problemas técnicos principais.

Isso assegurava que a bomba de Manutenção fosse lançada a uma altitude e distância precisas da barragem. Para a primeira edição, duas luzes foram montadas sob cada aeronave, de modo que seus feixes convergissem para a superfície da água e o bombardeiro estivesse na altitude correta. Para avaliar o alcance, dispositivos especiais de mira que utilizavam torres em cada barragem foram construídos para as aeronaves do 617. Com esses problemas resolvidos, os homens de Gibson começaram os testes em reservatórios na Inglaterra. Após o teste final, as bombas de Manutenção foram entregues em 13 de maio, com o objetivo de os homens de Gibson conduzirem a missão quatro dias depois.

Decolando em três grupos depois do anoitecer, em 17 de maio, as equipes de Gibson voaram a cerca de 100 pés para fugir do radar alemão. No vôo de saída, a Formação 1 da Gibson, composta por nove Lancasters, perdeu uma aeronave a caminho de Möhne quando foi derrubada por fios de alta tensão. A Formação 2 perdeu todos, exceto um de seus bombardeiros, enquanto voava em direção a Sorpe. O último grupo, a Formação 3, serviu como força de reserva e desviou três aeronaves para Sorpe para compensar as perdas. Chegando a Möhne, Gibson liderou o ataque e lançou com sucesso sua bomba.

Ele foi seguido pelo tenente de vôo John Hopgood, cujo homem-bomba foi pego na explosão de sua bomba e caiu. Para apoiar seus pilotos, Gibson circulou de volta para atrair ataques alemães enquanto os outros atacavam. Após uma corrida bem-sucedida do tenente de vôo Harold Martin, o líder do esquadrão Henry Young conseguiu romper a barragem. Com a barragem de Möhne quebrada, Gibson liderou o vôo para Eder, onde seus três aviões restantes negociavam terrenos difíceis para obter acertos na barragem. A barragem foi finalmente aberta pelo oficial piloto Leslie Knight.

Enquanto a Formação 1 estava alcançando o sucesso, a Formação 2 e seus reforços continuaram lutando. Ao contrário de Möhne e Eder, a represa de Sorpe era de terra e não de alvenaria. Devido ao aumento da neblina e como a barragem estava indefesa, o tenente de vôo Joseph McCarthy, da Formação 2, conseguiu fazer dez corridas antes de liberar sua bomba. Marcando um golpe, a bomba apenas danificou a crista da barragem. Duas aeronaves da Formação 3 também atacaram, mas não foram capazes de causar danos substanciais. As duas aeronaves de reserva restantes foram direcionadas para alvos secundários em Ennepe e Lister. Enquanto Ennepe foi atacado sem sucesso (esta aeronave pode ter atingido Bever Dam por engano), Lister escapou ileso quando o piloto Warner Ottley foi derrubado no caminho. Duas aeronaves adicionais foram perdidas durante o voo de retorno.

A operação Chastise custou 617 esquadrões e oito aeronaves, além de 53 mortos e três capturados. Os ataques bem-sucedidos às barragens de Möhne e Eder liberaram 330 milhões de toneladas de água no oeste do Ruhr, reduzindo a produção de água em 75% e inundando grandes quantidades de terras agrícolas. Além disso, mais de 1.600 foram mortos, embora muitos deles fossem trabalhadores forçados de países ocupados e prisioneiros de guerra soviéticos. Enquanto os planejadores britânicos ficaram satisfeitos com os resultados, eles não foram duradouros. No final de junho, os engenheiros alemães haviam restaurado totalmente a produção de água e a energia hidrelétrica. Embora o benefício militar fosse passageiro, o sucesso dos ataques deu um impulso à moral britânica e ajudou o primeiro-ministro Winston Churchill nas negociações com os Estados Unidos e a União Soviética União.

Por seu papel na missão, Gibson foi premiado com a Victoria Cross, enquanto os homens do 617 Squadron receberam cinco Ordens de Serviço, dez Cruzes Voadoras Distintas e quatro barras, doze Medalhas Voadoras Distintas e duas Galerias Conspícuas Medalhas.