O romance de Jean Auel "O Clã do Urso das Cavernas" tornou famoso em todo o mundo, mas o Urso das Cavernas (Ursus spelaeus) era intimamente familiar para Homo sapiens por milhares de gerações antes da era moderna. Aqui estão alguns fatos essenciais do Cave Bear.
Por mais assustador que fosse (até 10 pés de comprimento e 1.000 libras), o Cave Bear subsistia principalmente plantas, sementes e tubérculos, como os paleontologistas podem inferir dos padrões de desgaste em seus dentes fossilizados. Enquanto Ursus spelaeus definitivamente não lanche em humanos primitivos ou outro Pleistoceno megafauna, existem evidências de que era um onívoro oportunista, não avesso a vasculhar as carcaças de pequenos animais ou invadir ninhos de insetos.
Um impacto tão devastador quanto Homo sapiens finalmente teve Ursus spelaeus, os primeiros seres humanos possuíam um enorme respeito pelo urso da caverna. No início do século XX, os paleontólogos escavaram uma caverna suíça contendo uma parede empilhada com caverna Caveiras de ursos e cavernas na Itália e no sul da França também produziram sugestões tentadoras dos primeiros adoração.
Ursus spelaeus exibia dimorfismo sexual: machos do Bear Cave pesavam até meia tonelada cada, enquanto as fêmeas eram mais pequenas, "apenas" inclinando a balança a cerca de 500 libras. Ironicamente, acreditava-se que as ursos das cavernas eram anões subdesenvolvidos, resultando na maioria dos esqueletos dos A exibição em museus em todo o mundo pertence ao homem mais pesado (e mais temível), uma injustiça histórica que, espera-se, será em breve retificado.
"Urso pardo, urso pardo, o que você vê? Eu vejo um urso da caverna olhando para mim! "Bem, não é exatamente assim que o livro infantil vai, mas tanto quanto os biólogos evolucionistas podem dizer, o Urso marrom e o urso das cavernas compartilhava um ancestral comum, o urso etrusco, que viveu cerca de um milhão de anos atrás, durante a época do meio do Pleistoceno. O moderno urso pardo tem aproximadamente o mesmo tamanho que Ursus spelaeus, e também segue uma dieta principalmente vegetariana, às vezes complementada por peixes e insetos.
A comida era escassa no chão durante os invernos brutais do final do Pleistoceno na Europa, o que significa que o temível Cave Lion ocasionalmente teve que se aventurar fora de sua zona de conforto habitual em busca de presas. Os esqueletos dispersos dos Cave Lions foram descobertos nos covis dos Bear Cave, a única explicação lógica é que pacotes de Panthera leo spelaea ocasionalmente caçavam ursos das cavernas hibernantes - e ficaram surpresos ao encontrar algumas de suas supostas vítimas bem acordadas.
Geralmente, pensamos nos fósseis de 50.000 anos como objetos raros e valiosos, entregues a museus e universidades de pesquisa e bem guardados pelas autoridades responsáveis. Não é assim, no que diz respeito ao urso da caverna: o urso da caverna fossilizado em tanta abundância (literalmente centenas de milhares esqueletos em cavernas em toda a Europa) que um barco cheio de espécimes foi fervido por seus fosfatos durante a Guerra Mundial EU. Apesar dessa perda, existem muitos indivíduos fossilizados disponíveis para estudo hoje.
Vários humanos sabem do Urso da Caverna há dezenas de milhares de anos, mas os cientistas europeus do Iluminismo eram bastante ignorantes. Os ossos do urso da caverna foram atribuídos a macacos, cães e gatos grandes e até unicórnios e dragões até 1774, quando o naturalista alemão Johann Friederich Esper os atribuiu aos ursos polares (um palpite bastante bom, considerando o estado do conhecimento científico no Tempo). Na virada do século XIX, o urso das cavernas foi definitivamente identificado como uma espécie de ursina extinta há muito tempo.
Ao longo de mais ou menos um milhão de anos de existência, os Cave Bears foram mais ou menos predominantes em várias partes da Europa e é relativamente fácil identificar quando um determinado indivíduo viveu. Mais tarde, os Ursos das Cavernas, por exemplo, possuíam uma estrutura dentária mais "molarizada" que lhes permitia extrair o valor nutricional máximo de uma vegetação resistente. Essas mudanças abrem uma janela para a evolução da ação, uma vez que essas alterações dentárias se correlacionam com os alimentos que se tornam cada vez mais escassos no início da última Era Glacial.
Ao contrário do caso com outro megafauna de mamíferos da época do Pleistoceno, não há evidências de que os seres humanos tenham caçado ursos das cavernas até a extinção. Em vez, Homo sapiens complicou a vida dos Cave Bears ocupando as cavernas mais promissoras e prontamente disponíveis, deixando Ursus spelaeus populações a congelar no frio intenso. Multiplique isso por algumas centenas de gerações, combine-o com a fome generalizada e você poderá entender por que o Urso das Cavernas desapareceu da face da Terra antes da última Era Glacial.
Desde que os últimos Cave Bears viveram há 40.000 anos ou mais, em climas extremamente frios, Os cientistas conseguiram extrair o DNA mitocondrial e genômico de várias espécies preservadas. indivíduos; não o suficiente para realmente clonar um urso da caverna, mas o suficiente para mostrar o quão intimamente relacionado Ursus spelaeus foi para o urso pardo. Até o momento, houve pouca discussão sobre a clonagem de um urso das cavernas; A maioria dos esforços nesse sentido concentra-se nos mais bem preservados Mamute-lanoso.