Por que as borboletas se reúnem em torno de poças?

Em dias ensolarados após uma chuva, você pode ver borboletas reunindo em torno das bordas das poças de lama. O que eles poderiam estar fazendo?

As borboletas obtêm a maior parte de sua nutrição do néctar das flores. Embora rico em açúcar, o néctar carece de alguns nutrientes importantes que as borboletas precisam para se reproduzir. Para aqueles, borboletas visitam poças.

Ao sorver a umidade das poças de lama, as borboletas absorvem sais e minerais do solo. Esse comportamento é chamado poça, e é visto principalmente em borboletas masculinas. Isso ocorre porque os machos incorporam esses sais e minerais extras ao esperma.

Quando as borboletas acasalam, os nutrientes são transferidos para a fêmea através da costa da esperma. Esses sais e minerais extras melhoram a viabilidade dos ovos da fêmea, aumentando as chances de o casal passar seus genes para outra geração.

A poça de lama pelas borboletas chama nossa atenção porque elas geralmente formam grandes agregações, com dezenas de borboletas coloridas reunidas em um único local. Agregações de poças ocorrem frequentemente entre andorinhas e píeres.

Insetos herbívoros, como borboletas e mariposas, não obtêm sódio suficiente na dieta apenas das plantas; portanto, buscam ativamente outras fontes de sódio e outros minerais. Embora a lama rica em minerais seja uma fonte comum para as borboletas que buscam sódio, elas também podem obter sal de esterco animal, urina e suor, além de carcaças. Borboletas e outros insetos que obtêm nutrientes do esterco tendem a preferir o esterco dos carnívoros, que contém mais sódio do que o dos herbívoros.

O sódio é importante para as borboletas masculinas e femininas. As fêmeas perdem sódio quando põem ovos, e os machos perdem sódio na costa espermática, que transferem para a fêmea durante o acasalamento. A perda de sódio é muito mais severa, ao que parece, para os homens do que para as mulheres. Na primeira vez em que acasala, uma borboleta macho pode doar um terço de sódio ao parceiro reprodutor. Como as fêmeas recebem sódio de seus machos parceiros durante o acasalamento, suas necessidades de aquisição de sódio não são tão grandes.

Como os machos precisam de sódio, mas doam muito durante o acasalamento, o comportamento da poça é muito mais comum nos machos do que nas fêmeas. Em um estudo de 1982 de borboletas brancas de repolho (Pieris rapae), os pesquisadores contaram apenas duas mulheres entre os 983 brancos de repolho observados. Um estudo de 1987 de borboletas-skipper europeias (Thymelicus lineola) não encontraram nenhuma fêmea encolhendo, apesar de 143 machos terem sido observados no local da poça de lama. Os pesquisadores que estudaram os capitães europeus também relataram que a população da área consistia em 20 a 25% de mulheres; portanto, a ausência das poças de lama não significava que as fêmeas não estavam nas proximidades. Eles simplesmente não se envolviam em comportamento de pudim, como os machos.

Borboletas não são os únicos insetos que você encontrará reunidos em poças de lama. Muitas mariposas também usam lama para compensar seus déficits de sódio. O comportamento da poça de lama também é comum entre os cigarrinhos. Mariposas e cigarrinhas tendem a visitar poças de lama à noite, quando é menos provável que observemos seu comportamento.

_Fontes:

• _{"Puddling Behavior by Lepidoptera", de Peter H. Adler, Universidade de Clemson. Enciclopédia de Entomologia, 2ª edição, editada por John L. Capinera.}
• _{"Pudim de lama por borboletas não é uma questão simples, "por Carol L. Boggs e Lee Ann Jackson, Entomologia Ecológica, 1991. Acessado em 3 de fevereiro de 2017.}