Sobre a Lei Antitruste de Clayton de 1914

A Lei Antitruste de Clayton de 1914 foi promulgada em 15 de outubro de 1914, com o objetivo de fortalecer as disposições da Lei Antitruste de Sherman. Promulgada em 1890, a Lei Sherman foi a primeira lei federal destinada a proteger os consumidores proibindo monopólios, cartéis e relações de confiança. A Lei Clayton procurou aprimorar e abordar as fraquezas da Lei Sherman, impedindo tais práticas comerciais injustas ou anticompetitivas na infância. Especificamente, a Lei Clayton expandiu a lista de práticas proibidas, forneceu um processo de aplicação em três níveis e especificou isenções e métodos corretivos ou corretivos.

Se a confiança é uma coisa boa, por que os Estados Unidos têm tantas leis "antitruste", como a Lei Antitruste de Clayton?

Hoje, uma “confiança” é simplesmente um acordo legal em que uma pessoa, chamada “trustee”, detém e gerencia uma propriedade para o benefício de outra pessoa ou grupo de pessoas. Mas no final do século 19, o termo "confiança" era normalmente usado para descrever uma combinação de empresas separadas.

As décadas de 1880 e 1890 viram um rápido aumento no número de grandes trustes de fabricação, ou "conglomerados", muitos dos quais foram vistos pelo público como tendo muito poder. As empresas menores argumentaram que os grandes fundos ou "monopólios" tinham uma vantagem competitiva injusta sobre eles. O Congresso logo começou a ouvir o pedido de legislação antitruste.

Então, como agora, a concorrência leal entre as empresas resultou em preços mais baixos para os consumidores, melhores produtos e serviços, maior escolha de produtos e maior inovação.

Os advogados das leis antitruste argumentavam que o sucesso da economia americana dependia da capacidade de pequenas empresas de propriedade independente de competir de maneira justa entre si. Como Senador John Sherman de Ohio declarou em 1890: "Se não suportarmos um rei como poder político, não devemos suportar um rei pela produção, transporte e venda de qualquer uma das necessidades da vida".

Em 1890, o Congresso aprovou a Lei Antitruste de Sherman por votos quase unânimes na Câmara e no Senado. A lei proíbe as empresas de conspirar para restringir o livre comércio ou monopolizar uma indústria. Por exemplo, a lei proíbe grupos de empresas de participarem da “fixação de preços” ou de concordarem mutuamente em controlar injustamente os preços de produtos ou serviços similares. Congresso designou o Departamento de Justiça dos EUA para aplicar a Lei Sherman.

Em 1914, o Congresso promulgou a Lei Federal da Comissão de Comércio proibir todas as empresas de usar métodos e atos ou práticas de concorrência desleal projetados para enganar os consumidores. Hoje, a Lei Federal da Comissão de Comércio (Federal Trade Commission Act) é aplicada de forma agressiva pela Federal Trade Commission (FTC), uma agência independente do ramo executivo do governo.

Reconhecendo a necessidade de esclarecer e fortalecer as salvaguardas comerciais justas fornecidas pela Lei Sherman Antitruste de 1890, o Congresso em 1914 aprovou uma emenda à Lei Sherman chamada Lei Antitruste de Clayton. O Presidente Woodrow Wilson assinou a lei em 15 de outubro de 1914.

A Lei Clayton abordou a tendência crescente, no início dos anos 1900, de as grandes empresas dominarem estrategicamente setores inteiros da economia. negócios, empregando práticas desleais, como fixação de preços predatória, acordos secretos e fusões que visam apenas eliminar concorrentes empresas.

A Lei Clayton trata de práticas injustas não claramente proibidas pela Lei Sherman, como fusões predatórias e “Diretorias interligadas”, acordos em que a mesma pessoa toma decisões de negócios para vários concorrentes empresas.

Por exemplo, a Seção 7 da Lei Clayton proíbe as empresas de se fundirem ou adquirirem outras empresas quando o efeito "pode ​​ser substancialmente diminuir a concorrência ou tender a criar um monopólio".

Em 1936, o Lei Robinson-Patman alterou a Lei Clayton para proibir a discriminação anticompetitiva de preços e subsídios nas negociações entre comerciantes. A Robinson-Patman foi projetada para proteger pequenas lojas de varejo contra a concorrência desleal de grandes redes e lojas de "descontos", estabelecendo preços mínimos para determinados produtos de varejo.

A Lei Clayton foi novamente alterada em 1976 pelo Lei de Melhorias Antitruste Hart-Scott-Rodino, que exige que as empresas que planejam grandes fusões e aquisições notifiquem a Comissão Federal de Comércio e o Departamento de Justiça de seus planos com bastante antecedência da ação.

Além disso, a Lei Clayton permite que partes privadas, incluindo consumidores, processem empresas por danos triplos quando forem prejudicadas por um ação de uma empresa que viole a Lei Sherman ou Clayton e obter uma ordem judicial proibindo a prática anticompetitiva no futuro. Por exemplo, a Federal Trade Commission freqüentemente ordena ordens judiciais que proíbem as empresas de continuar campanhas publicitárias ou promoções de vendas falsas ou enganosas.

Afirmando enfaticamente que "o trabalho de um ser humano não é uma mercadoria ou artigo de comércio", a Lei Clayton proíbe as empresas de impedir a organização dos sindicatos. A lei também evita que ações sindicais, como greves e disputas de indenização, estejam em ações antitruste movidas contra uma corporação. Como resultado, os sindicatos são livres para organizar e negociar salários e benefícios para seus membros sem serem acusados ​​de fixação ilegal de preços.

A Comissão Federal de Comércio e o Departamento de Justiça compartilham a autoridade para fazer cumprir as leis antitruste. A Federal Trade Commission pode entrar com ações antitruste nos tribunais federais ou em audiências realizadas antes Lei Administrativa juízes. No entanto, apenas o Departamento de Justiça pode apresentar queixa por violações da Lei Sherman. Além disso, a Lei Hart-Scott-Rodino concede aos procuradores do Estado autoridade geral para entrar com ações antitruste em tribunais estaduais ou federais.

As penalidades por violações da Lei Sherman ou da Lei Clayton, conforme alterada, podem ser severas e podem incluir penalidades civis e criminais:

• Violações da Lei Sherman: As empresas que violarem a Lei Sherman podem ser multadas em até US $ 100 milhões. Os indivíduos - normalmente executivos das empresas infratoras - podem ser multados em até US $ 1 milhão e enviados para a prisão por até 10 anos. De acordo com a lei federal, a multa máxima pode ser aumentada para o dobro do valor que os conspiradores obtiveram atos ilegais ou o dobro do dinheiro perdido pelas vítimas do crime se um desses montantes for superior a US $ 100 milhão.
• Violações da Lei Clayton: Empresas e indivíduos que violam a Lei Clayton podem ser processados ​​pelas pessoas que eles prejudicaram por três vezes a quantidade real dos danos sofridos. Por exemplo, um consumidor que gastou US $ 5.000 em um produto ou serviço anunciado falsamente pode processar as empresas ofensivas por até US $ 15.000. A mesma disposição de “danos triplos” também pode ser aplicada em ações judiciais de “ação coletiva” movidas em nome de várias vítimas. Os danos também incluem honorários advocatícios e outras custas judiciais.

Desde a promulgação da Lei Sherman em 1890, o objetivo das leis antitruste dos EUA permaneceu inalterado: garantir negócios justos concorrência, a fim de beneficiar os consumidores, incentivando as empresas a operarem com eficiência, permitindo que mantenham a qualidade e preços baixos.

Embora as acusações de violação das leis antitruste sejam arquivadas e processadas todos os dias, alguns exemplos se destacam devido ao seu escopo e aos precedentes legais que estabelecem. Um dos exemplos mais antigos e famosos é o rompimento, em 1911, do gigantesco monopólio da Standard Oil Trust.

Em 1890, o Standard Oil Trust de Ohio controlava 88% de todo o petróleo refinado e vendido nos Estados Unidos. Possuído na época por John D. Rockefeller, a Standard Oil alcançou seu domínio no setor de petróleo cortando seus preços e comprando muitos de seus concorrentes. Isso permitiu à Standard Oil reduzir seus custos de produção e aumentar seus lucros.
Em 1899, o Standard Oil Trust foi reorganizado como o Standard Oil Co. de Nova Jersey. Na época, a “nova” empresa possuía ações em 41 outras empresas de petróleo, que controlavam outras empresas, que por sua vez controlavam outras empresas. O conglomerado era visto pelo público - e pelo Departamento de Justiça como um monopólio de controle total, controlado por um pequeno grupo de diretores de elite que agiu sem prestar contas à indústria ou ao público.
Em 1909, o Departamento de Justiça processou a Standard Oil sob a Lei Sherman por criar e manter um monopólio e restringir o comércio interestadual. Em 15 de maio de 1911, a Suprema Corte dos EUA confirmou a decisão da primeira instância declarando o grupo Standard Oil como um monopólio "irracional". O Tribunal ordenou que a Standard Oil fosse dividida em 90 empresas menores e independentes, com diferentes diretores.