Quando um volume de gás é liberado de uma área menor para outra área maior com menos pressão, o gás se difunde ou derruba no recipiente. A principal diferença entre difusão e efusão é a barreira, que filtra o gás conforme ele se move entre os dois volumes.
A efusão ocorre quando uma barreira com um ou muitos orifícios pequenos impede a expansão do gás para o novo volume a menos que uma molécula de gás passe pelo buraco. O termo "pequeno" refere-se a orifícios com diâmetros inferiores ao caminho livre médio das moléculas de gás. Caminho livre médio é a distância média percorrida por uma molécula de gás individual antes de colidir com outra molécula de gás.
Difusão ocorre quando os buracos em uma barreira são maiores que o caminho livre médio de um gás. Se não houver barreira, considere uma "barreira" com um orifício grande o suficiente para cobrir o limite entre os dois volumes.
A efusão normalmente transporta as partículas mais rapidamente porque elas não precisam se mover por outras partículas para chegar ao seu destino. Essencialmente, a pressão negativa causa movimento rápido.
Na falta do mesmo nível de pressão negativa, a taxa na qual a difusão ocorre é limitada pelo tamanho e energia cinética das outras partículas na solução, além do gradiente de concentração.