Mosassauros- répteis marinhos esguios, velozes e, acima de tudo, extremamente perigosos - dominaram os oceanos do mundo durante o período cretáceo médio e tardio. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de uma dúzia de mosassauros, que variam de Aigialosaurus a Tylosaurus.
Também conhecido como Opetiosaurus, o Aigialosaurus representa um elo importante na cadeia da evolução da mosassauros- os répteis marinhos delgados e cruéis que dominavam os oceanos no final Cretáceo período. Tanto quanto os paleontologistas podem dizer, o Aigialosaurus era uma forma intermediária entre o monitor da terra lagartos do início do período cretáceo e os primeiros verdadeiros mosassauros que apareceram dezenas de milhões de anos mais tarde. Adequando seu estilo de vida semi-aquático, este réptil pré-histórico estava equipado com mãos e pés hidrodinâmicos), e suas mandíbulas delgadas e cravejadas de dentes eram adequadas para organismos.
Como muitos outros mosassauros (os répteis marinhos de dentes afiados que dominavam o fim do
Cretáceo período), fósseis de Clidastes foram encontrados em áreas da América do Norte (como Kansas) que já foram cobertas pelo Mar Interior Ocidental. Fora isso, não há muito a dizer sobre este predador elegante, exceto que ele estava no extremo menor do espectro do mosassauro (outros gêneros como Mosassauro e o Hainosaurus pesava até uma tonelada) e provavelmente compensou sua falta de peso por ser um nadador invulgarmente rápido e preciso.Você pode pensar que um réptil pré-histórico com o nome de Dallas seria grande e terrestre, como um búfalo, em vez de pequeno, elegante e semi-aquático, como um selo. No entanto, uma das ironias dos répteis marinhos que viveram ao lado dos dinossauros durante a Era Mesozóica é que seus fósseis são muito comuns no agora árido oeste e centro-oeste americano, que costumava ser coberto de mar raso durante a Cretáceo período.
O que torna Dallasaurus importante é que é o mais "basal" mosasaur ainda conhecido, o ancestral distante de uma família feroz e elegante de répteis marinhos que predavam incansavelmente peixes e outras espécies oceânicas. De fato, Dallasaurus mostra evidências de nadadeiras móveis, semelhantes a membros, uma pista de que esse réptil ocupava um nicho intermediário entre uma existência terrestre e uma aquática. Dessa forma, Dallasaurus é a imagem espelhada do primeiros tetrápodes, que subiu da água para a terra em vez de vice-versa!
Até a descoberta do Ectenossauro, os paleontólogos supunham que os mosassauros nadavam ondulando todo o corpo, muito parecido com cobras (de fato, acreditava-se que as cobras evoluíram dos mosassauros, embora isso agora pareça improvável). Veja um perfil detalhado do Ectenossauro
Como é o caso de muitos mosassauros- os répteis marinhos que conseguiram plesiossauros e pliossauros como os flagelos dos oceanos do mundo durante o final Cretáceo período - a taxonomia exata do Eonatator ainda está sendo confundida por especialistas. Uma vez pensado para ser uma espécie de Clidastes, e depois de Halisaurus, acredita-se que o Eonatator tenha sido um dos primeiros mosassauros e adequadamente pequenos (10 pés de comprimento e algumas centenas de libras, no máximo) para o progenitor de uma pessoa tão medrosa raça.
Você pode dizer muito sobre a dieta de um réptil marinho pela forma e disposição de seus dentes - e os dentes redondos e grossos de Globidens demonstram que isso mosasaur foi especialmente adaptado para se alimentar de tartarugas duras, amonites e mariscos. Como em muitos mosassauros, os elegantes e cruéis predadores do final Cretáceo Nos mares, os fósseis de Globidens apareceram em alguns lugares inesperados, como os modernos Alabama e Colorado, que costumavam ser cobertos com águas rasas dezenas de milhões de anos atrás.
Embora seja tecnicamente classificado como um mosasaur- a família de répteis marinhos elegantes e cruéis que dominavam o final Cretáceo período - o goronyosaurus também tinha muito em comum com os crocodilos marinhos de sua época, principalmente presumido hábito de espreitar nos rios e emboscar qualquer presa aquática ou terrestre que caísse dentro alcance. Podemos inferir esse comportamento a partir da forma distinta das mandíbulas do goronossauro, que eram incomuns longo e cônico, mesmo para os padrões do mosassauro, e claramente adaptado para oferecer rapidez e letalidade chomps.
Como mosassauros o Hainosaurus estava no extremo gigante do espectro evolutivo, medindo quase 15 metros do focinho à cauda e pesando até 15 toneladas. Este réptil marinho, cujos fósseis foram descobertos na Ásia, estava intimamente relacionado com a América do Norte. Tylosaurus (embora os fósseis do mosassauro tenham sido desenterrados em vários locais, essas criaturas tinham uma distribuição global, tornando uma proposta arriscada atribuir um gênero específico a um continente específico). Onde quer que ele morasse, o Hainosaurus era claramente o ápice predador do final Cretáceo mares, uma posição posteriormente preenchida por predadores igualmente grandes, como o tubarão pré-histórico gigante Megalodon.
Um relativamente obscuro mosasaur--um dos répteis marinhos ferozes e predadores que sucederam o plesiossauros e pliossauros do anterior jurássico período - Halisaurus teve seu momento nos holofotes da cultura pop, quando o BBC Nature Show Monstros Marinhos retratava-o escondido sob bordas rasas e alimentando-se de pássaros pré-históricos inocentes como Hesperornis. Infelizmente, isso é pura especulação; esse mosassauro, tão elegante quanto o parente mais próximo, o Eonatator, provavelmente se alimentou de peixes e de pequenos répteis marinhos.
Como você pode não se surpreender ao saber, Latoplatecarpus ("pulso plano e largo") foi nomeado em referência ao Platecarpus ("pulso plano") - e isso mosasaur também era parente próximo do Plioplatecarpus ("pulso plano do Plioceno", mesmo que esse réptil marinho tenha vivido dezenas de milhões de anos antes da época do Plioceno). Para encurtar a história, Latoplatecarpus foi "diagnosticado" com base em um fóssil parcial descoberto no Canadá e em uma espécie de Mais tarde, Plioplatecarpus foi atribuído ao seu táxon (e há rumores de que uma espécie de Platecarpus possa experimentar esse destino como bem). Seja como for, Latoplatecarpus era um mosassauro típico do final Cretáceo período, um predador elegante e cruel que tinha muito em comum com os tubarões modernos (que eventualmente substituíram os mosassauros dos oceanos do mundo).
Mosassauro era o gênero homônimo dos mosassauros, que, em regra, eram caracterizados por sua grande cabeças, mandíbulas poderosas, corpos aerodinâmicos e remos dianteiros e traseiros, para não mencionar seus vorazes apetites. Vejo um perfil aprofundado do Mosasaurus
Começando cerca de 100 milhões de anos atrás, durante o final Cretáceo período, mosassauros tornaram-se os principais predadores dos oceanos do mundo, deslocando répteis marinhos menos bem adaptados, como plesiossauros e pliossauros. Os naturalistas têm escavado fósseis de mosassauros desde o final do século XVII, mas não foi até 1999, que os pesquisadores descobriram ossos em um local inesperado: uma bacia hidrográfica de água doce Hungria. Finalmente anunciado ao mundo em 2012, o Pannoniasaurus é o primeiro mosassauro de água doce identificado do mundo e indica que os mosassauros foram ainda mais difundidos do que se pensava anteriormente - e podem muito bem aterrorizar os mamíferos terrestres, além de seus habituais presa.
Durante o final Cretáceo período, 75 a 65 milhões de anos atrás, grande parte do oeste e centro dos Estados Unidos estava coberta por um oceano raso - e não mosasaur era mais comum neste "oceano interior ocidental" do que Platecarpus, numerosos fósseis desenterrados no Kansas. Para os mosassauros, Platecarpus era incomumente curto e esbelto, e seu crânio curto e número mínimo de dentes indicam que ele seguia uma dieta especializada (provavelmente moluscos de casca mole). Porque foi descoberto relativamente cedo na história paleontológica - no final do século 19 - houve alguns confusão sobre a taxonomia exata de Platecarpus, com algumas espécies sendo transferidas para outros gêneros ou rebaixadas completamente.
Como você deve ter adivinhado pelo nome, o réptil marinho Plioplatecarpus era muito semelhante ao Platecarpus, o mais comum mosasaur da América do Norte cretáceo. Plioplatecarpus viveu alguns milhões de anos após seu ancestral mais famoso; fora isso, as relações evolutivas exatas entre Plioplatecarpus e Platecarpus (e entre esses dois répteis marinhos e outros de seu tipo) ainda estão sendo elaboradas. (A propósito, o "plio" no nome dessa criatura se refere ao Plioceno época, à qual foi atribuída por engano até os paleontologistas perceberem que realmente vivia durante o final Cretáceo período.)
Os paleontologistas consideram o Plotosauro rápido e elegante como o pináculo da evolução da mosassauros- os répteis marinhos predatórios e aerodinâmicos que deslocaram amplamente plesiossauros e pliossauros do anterior jurássico período, e eles próprios estavam intimamente relacionados às cobras modernas. O Plotossauro de cinco toneladas era o mais hidrodinâmico possível com esta raça, com um corpo estreito e elegante e uma cauda flexível; seus olhos extraordinariamente grandes também estavam bem adaptados para se aproximar de peixes (e possivelmente outros répteis aquáticos).
Prognathodon foi um dos mais especializados do mosassauros (répteis marinhos elegantes e predadores) que dominavam os oceanos do mundo no final do Cretáceo período, equipado com um crânio amplo, pesado e poderoso e dentes grandes (mas não especialmente afiados). Tal como acontece com um mosassauro relacionado, Globidens, acredita-se que Prognathodon usasse seu equipamento dental para esmagar e comer vida marinha em concha, variando de tartarugas a amonites e bivalves.
Mosassauros estavam entre os primeiros répteis pré-históricos a serem identificados pelos naturalistas modernos, não apenas na Europa Ocidental, mas também no resto do mundo. Um bom exemplo é o Taniwhasaurus, um elegante predador marinho de 6 metros de comprimento que foi descoberto na Nova Zelândia em 1874. Por mais mortal que fosse, o Taniwhasaurus era extremamente semelhante a outros dois mosassauros mais famosos, Tylosaurus e Hainosaurus, e uma espécie existente foi "sinônimo" com o gênero anterior. (Por outro lado, dois outros gêneros de mosassauro, Lakumasaurus e Yezosaurus, foram sinônimos como Taniwhasaurus, então tudo acabou bem no final!)
O Tylosaurus estava tão bem adaptado para aterrorizar a vida marinha quanto qualquer mosassauro, equipado com um estreito, corpo hidrodinâmico, uma cabeça cega e poderosa, adequada para abater presas, nadadeiras ágeis e uma barbatana manobrável no final de sua cauda longa. Vejo um perfil aprofundado do Tylosaurus