Durante uma grande parte da Era Mesozóica, os plesiossauros de pescoço comprido e cabeça pequena e os pliosauros de pescoço curto e cabeça grande foram os répteis marinhos mais importantes dos oceanos do mundo. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de 30 plesiossauros e pliossauros diferentes, variando de Aristonectes a Woolungasaurus.
Os finos e numerosos dentes em forma de agulha dos Aristonectes são uma revelação absoluta de que plesiosaur subsistia no plâncton e no krill (pequenos crustáceos), em vez de na tarifa maior. A esse respeito, os paleontologistas consideram esse atraso Cretáceo réptil como análogo ao selo crabeater moderno, que tem aproximadamente a mesma dieta e equipamentos odontológicos. Talvez por causa de sua dieta especializada, os Aristonectes tenham conseguido sobreviver no hemisfério sul até o Extinção K / T 65 milhões de anos atrás. Antes disso, muitos dos répteis aquáticos que se alimentavam de peixes, incluindo os ferozes mosassauros
, foram extintos por presas mais rápidas e por predadores submarinos mais especializados, como tubarões pré-históricos.Cerca de 16 pés de comprimento e 1.000-2.000 libras
Como pliosauros o attenborossauro era uma anomalia: a maioria desses répteis marinhos era caracterizada por sua grande cabeças e pescoços curtos, mas o attenborossauro, com seu pescoço extremamente comprido, parecia mais um plesiosaur. Esse pliosauro também tinha um número limitado de dentes maciços, os quais, presumivelmente, era usado para comer peixes durante o início jurássico período. Quando foi descoberto, pensava-se que o attenborossauro era uma espécie de Plesiosaurus. Muito tempo depois que o fóssil original foi destruído em um bombardeio na Inglaterra durante a Segunda Guerra Mundial, um estudo sobre um molde de gesso mostrou pertencer ao seu próprio gênero, que recebeu o nome do documentarista britânico Sir David Attenborough em 1993.
Como seu parente próximo, Pistosauro, o Augustasaurus era uma forma de transição entre os nothosauros do início do período Triássico (cujo exemplo clássico era Nothosaurus) e os plesiossauros e pliossauros da Era Mesozóica posterior. Porém, em termos de aparência, é difícil escolher suas características basais, já que o pescoço longo, cabeça estreita e barbatanas alongadas de agostassauro não parecem tão diferentes das dos posteriores, plesiossauros "clássicos" gostar Elasmosaurus. Como muitos répteis marinhos, o Augustasaurus explorava os mares rasos que outrora cobriam o oeste da América do Norte, o que explica como esse tipo de fóssil acabou sendo descoberto em Nevada, sem litoral.
Por mais assustadores que fossem, os gigantes répteis marinhos conhecidos como pliosauros não eram páreo para os mais elegantes, mais rápidos mosassauros que apareceu em cena no final do Cretáceo período. O Brachauchenius, de 90 milhões de anos, pode ter sido o último pliosauro nativo do Mar Interior Ocidental da América do Norte; intimamente relacionado ao muito mais cedo (e muito maior) Liopleurodon, esse predador aquático estava equipado com uma cabeça estranhamente longa, estreita e pesada, cravejada com inúmeros dentes afiados, uma indicação de que comia praticamente qualquer coisa que acontecesse em seu caminho.
Descoberto em 2007 na Normandia, França, o Cryonectes é considerado um pliosauro "basal" - ou seja, era um runt relativamente pequeno e indiferenciado em comparação com gêneros de várias toneladas como Pliosaurus que apareceu em cena milhões de anos depois. Este "nadador frio" atravessou as costas da Europa Ocidental cerca de 180 milhões de anos atrás, não um período particularmente bem representado na história dos fósseis, durante um período de temperaturas globais em queda, e era caracterizada por seu focinho incomumente longo e estreito, sem dúvida uma adaptação para capturar e matar indescritivelmente peixe.
Cryptoclidus exibia o plano corporal clássico da família de répteis marinhos conhecido como plesiossauros: pescoço comprido, cabeça pequena, corpo relativamente grosso e quatro nadadeiras poderosas. Como em muitos de seus parentes de dinossauros, o nome Cryptoclidus ("clavícula oculta") não é particularmente revelador para os não-cientistas, referindo-se para uma característica anatômica obscura, apenas os paleontologistas achariam interessantes (clavículas difíceis de encontrar na cintura do membro anterior, se você precisar).
Como muitos de seus primos plesiossauros, não se sabe se Cryptoclidus levou um estilo de vida totalmente aquático ou passou parte de seu tempo em terra. Como muitas vezes é útil inferir o comportamento de um réptil antigo a partir de sua semelhança com os animais modernos, o perfil semelhante ao selo de Cryptoclidus pode ser uma boa pista de que ele era anfíbio por natureza. (A propósito, o primeiro fóssil de Cryptoclidus foi descoberto em 1872 - mas não foi nomeado até 1892 pelo famoso paleontólogo Harry Seeley, porque foi identificado incorretamente como uma espécie de Plesiosaurus.)
Chamado "Dolly" por alguns paleontologistas (que não gostam de pronunciar nomes gregos longos e difíceis como a maioria das crianças comuns), Dolychorhynchops era atípico plesiosaur exibia uma cabeça longa e estreita e um pescoço curto (a maioria dos plesiossauros, como Elasmosaurus, tinha cabeças minúsculas empoleiradas na ponta dos pescoços longos). Com base em uma análise de seu crânio, parece que Dolichorhynchops não foi o mordedor e mordedor mais robusto do final Cretáceo mares e provavelmente subsistiam em lulas de corpo mole, em vez de peixes ósseos. Aliás, esse foi um dos últimos plesiossauros do período cretáceo tardio, existindo no momento em que esses répteis marinhos eram rapidamente suplantados por indivíduos mais elegantes, rápidos e adaptados mosassauros.
O Elasmosaurus tinha um pescoço enormemente longo, composto por 71 vértebras. Alguns paleontologistas acreditam que esse plesiossauro inclinou a cabeça para o lado ao redor do corpo enquanto caçava, enquanto outros dizem que ele mantinha a cabeça acima da água para procurar presas. Vejo 10 fatos sobre elasmosaurus
Praticamente tudo o que você precisa saber sobre o Eoplesiosaurus está contido em seu nome: esse "amanhecer Plesiosaurus" precedeu o mais famoso Plesiosaurus dezenas de milhões de anos e era correspondentemente menor e mais esbelto (apenas cerca de 10 pés de comprimento e algumas centenas de libras), em comparação com 15 pés de comprimento e meia tonelada no seu final jurássico descendente). O que torna o Eoplesiosaurus incomum é que seu "tipo fóssil" data da fronteira Triássico-Jurássica, cerca de 200 milhões de anos atrás - um pedaço da história pré-histórica que de outra forma produziu restos escassos, não apenas de répteis marinhos, mas de qualquer tipo de criaturas!
O primeiro plesiosaur jamais descoberto no Japão, o Futabasaurus era um membro típico da raça, embora em maior número (amostras adultas pesavam cerca de 3 toneladas) e com um pescoço excepcionalmente longo semelhante ao de Elasmosaurus. Curiosamente, espécimes fósseis do final Cretáceo Futabasaurus evidenciam predação por tubarões pré-históricos, um possível fator contribuinte para a extinção global de plesiossauros e plesiossauros há 65 milhões de anos. (A propósito, o plesiossauro Futabasaurus não deve ser confundido com o dinossauro terópode "não oficial" que às vezes tem o mesmo nome.)
A nação insular do Caribe, Cuba, não é exatamente um viveiro de atividades fósseis, o que faz o Gallardosaurus tão incomum: o crânio parcial e a mandíbula desse réptil marinho foram descobertos no noroeste do país em 1946. Como costuma ser o caso de restos fragmentários, eles foram atribuídos provisoriamente ao gênero Pliosaurus; um reexame em 2006 resultou em sua reatribuição para Peloneustes e um reexame em 2009 levou à construção de um novo gênero, o Gallardosaurus. Qualquer que seja o nome que você escolher, Gallardosaurus era um clássico pliosaur do final jurássico Nesse período, um predador volumoso, de asas longas e focinho longo que se alimentava de praticamente qualquer coisa que nadava nas imediações.
Em muitos aspectos, o hidroterossauro era um típico plesiosaur, um réptil marinho com um pescoço longo e flexível e uma cabeça relativamente pequena. O que destacou esse gênero da mochila foram as 60 vértebras no pescoço, que eram mais curtas em direção à cabeça e mais tempo em direção ao tronco, sem mencionar o fato de que ele viveu de cada vez (o atrasado Cretáceo período), quando a maioria dos outros plesiossauros cedeu seu domínio a uma família de répteis marinhos ainda mais cruéis, o mosassauros.
Embora possa ter vivido em outro lugar, o hidroterossauro é conhecido principalmente por um único fóssil completo encontrado na Califórnia, que contém os restos da última refeição dessa criatura. Os paleontologistas também descobriram um conjunto de gastrólitos ("pedras no estômago"), o que provavelmente ajudou a ancorar o hidroterossauro no fundo do mar, onde gostava de se alimentar.
Se houvesse alguma justiça no mundo, Kaiwhekea seria muito mais conhecido que seu companheiro de réptil marinho da Nova Zelândia, o Mauisaurus: o este último foi reconstruído a partir de um único remo, enquanto Kaiwhekea é representado por um esqueleto quase completo (para ser justo, porém, O mauisauro era a fera muito maior, inclinando a balança de 10 a 15 toneladas, em comparação com meia tonelada, no máximo, por seu relativamente camarão concorrente). Como plesiossauros vá, Kaiwhekea parece ter sido mais intimamente relacionado com os aristonectos; a cabeça curta e os numerosos dentes em forma de agulha apontam para uma dieta de peixes e lulas, daí o nome (maori para "comedor de lulas").
Com seu crânio de 10 pés de comprimento cravejado de dentes de 10 polegadas de comprimento, o pliosauro gigante Kronosaurus claramente não teria contentava-se apenas com peixes e lulas, banqueteando-se ocasionalmente com os outros répteis marinhos do Cretáceo período. Vejo 10 fatos sobre o Kronosaurus
Embora não fosse muito grande pelos padrões de répteis marinhos posteriores como Kronosaurus e Liopleurodon, Leptocleidus é valorizado pelos paleontologistas porque é um dos poucos pliosauros até à data desde o início Cretáceo período, ajudando a preencher uma lacuna no registro fóssil. Com base em onde foi encontrado (moderna Ilha de Wight, na Inglaterra), teorizou-se que Leptocleidus se restringia a pequenos lagos de água doce e lagos, em vez de se aventurar em mares mais amplos, onde teria que competir contra (ou ser comido por) sua muito maior parentes.
Com pescoço longo, nadadeiras fortes e corpo relativamente aerodinâmico, Libonectes era um exemplo clássico da família de répteis marinhos conhecida como plesiossauros. O "tipo fóssil" de Libonectes foi descoberto no Texas, que foi submerso em um corpo de água raso durante grande parte do final Cretáceo período; reconstruções apontam para uma criatura estranhamente semelhante à posterior Elasmosaurus, embora não seja tão conhecido pelo público em geral.
Tão grande e volumoso quanto o Liopleurodon, ele foi capaz de se impulsionar rápida e suavemente através da água com seus quatro nadadeiras poderosas, mantendo a boca aberta para capturar peixes e lulas infelizes (e talvez outros répteis). Vejo 10 fatos sobre o Liopleurodon
Como os répteis marinhos vão, Macroplata se destaca por três razões. Primeiro, as duas espécies conhecidas desse gênero abrangem mais de 15 milhões de anos do início jurássico período - um período incomumente longo para um único animal (o que levou alguns paleontologistas a especular que as duas espécies realmente pertencem a separar gêneros). Segundo, embora seja tecnicamente classificado como um pliosaur, Macroplata tinha algumas características distintamente semelhantes ao plesiossauro, principalmente o pescoço longo. Terceiro (e de maneira alguma menos importante), uma análise dos restos mortais de Macroplata demonstra que esse réptil tinha invulgarmente nadadeiras frontais poderosas e deve ter sido um nadador invulgarmente rápido pelos padrões do início ao meio Jurássico.
O nome Mauisaurus é enganador de duas maneiras: primeiro, este réptil marinho não deve ser confundido com Maiasaura (um dinossauro habitado em terra e conhecido por suas excelentes habilidades parentais) e, segundo, o "Maui" em sua O nome não se refere à exuberante ilha havaiana, mas a uma divindade do povo maori da Nova Zelândia, a milhares de quilômetros longe. Agora que desvendamos esses detalhes, o Mauisaurus foi um dos maiores plesiossauros ainda vivo no final do Cretáceo período, atingindo comprimentos de quase 60 pés da cabeça à cauda (embora uma boa proporção disso tenha sido ocupada por seu pescoço longo e esbelto, que compreendia nada menos que 68 vértebras separadas).
Por ser um dos poucos fósseis da era dos dinossauros já descobertos na Nova Zelândia, o Mauisaurus foi homenageado lá em 1993 com um selo postal oficial.
Os paleontologistas não sabem muito sobre o Megalneusaurus; isso impressionantemente chamado pliosaur (seu apelido significa "grande lagarto nadador") foi reconstruído a partir de fósseis dispersos descobertos em Wyoming. Como um réptil marinho gigante foi parar no meio-oeste americano, você pergunta? Bem, 150 milhões de anos atrás, durante o final jurássico Nesse período, boa parte do continente norte-americano foi coberta por um corpo de água raso chamado "Mar de Sundance." A julgar pelo tamanho dos ossos do Megalneusaurus, parece que esse pliosauro pode ter dado Liopleurodon uma corrida pelo seu dinheiro, atingindo comprimentos de mais ou menos 40 pés e pesos na vizinhança de 20 ou 30 toneladas.
Muraenossauro assumiu as funções básicas plesiosaur plano corporal ao seu extremo lógico: esse réptil marinho possuía um pescoço fino, quase comicamente longo e encimado por um invulgarmente pequeno, cabeça estreita (contendo, é claro, um cérebro correspondentemente pequeno) - uma mistura de características que lembram répteis terrestres anteriores, de pescoço longo gostar Tanystropheus. Embora os restos do Muraenossauro tenham sido encontrados apenas na Europa Ocidental, sua semelhança com outros fósseis sugere uma distribuição mundial durante o final jurássico período.
Ao contrário dos predadores marinhos contemporâneos como Liopleurodon- que praticamente comeu qualquer coisa que se mexesse - Peloneustes seguia uma dieta especializada de lulas e moluscos, como evidenciado por suas mandíbulas longas e esmagadas, com relativamente poucos dentes (também não dói que os paleontologistas tenham encontrado os restos de tentáculos de cefalópodes entre o conteúdo fossilizado dos fósseis de Peloneustes!) Além de sua dieta única, esta pliosaur distinguia-se pelo pescoço relativamente comprido, aproximadamente do mesmo comprimento que a cabeça e pelo comprimento curto, corpo atarracado e atarracado, que, no entanto, foi aerodinâmico o suficiente para permitir perseguir rapidamente presa.
O plesiossauro é o gênero homônimo dos plesiossauros, caracterizado por seus corpos elegantes, nadadeiras largas e cabeças pequenas definidas no final de pescoços longos. Este réptil marinho já foi descrito como "uma cobra enfiada na casca de uma tartaruga". Vejo um perfil aprofundado do Plesiosaurus
Pliosaurus é o que os paleontologistas chamam de "táxon da cesta de lixo": por exemplo, após a recente descoberta de um pliosauro intacto na Noruega, os paleontologistas a descreveram como uma espécie de Pliosaurus, embora sua designação de gênero acabe mudando. Vejo um perfil detalhado do Pliosaurus
Rhomaleossauro é um daqueles répteis marinhos descobertos antes de seu tempo: um esqueleto completo foi desenterrado por um grupo de mineiros em Yorkshire, Inglaterra, em 1848, e deve ter dado a eles susto! Veja um perfil detalhado do Rhomaleossauro
Durante a última parte da era mesozóica, plesiossauros e pliossauros (uma família populosa de répteis marinhos) vagava pelo Mar de Sundance, um corpo de água raso que cobria grande parte da América do Norte central e ocidental. Isso explica a descoberta de um enorme esqueleto de Styxosaurus de 35 pés de comprimento em Dakota do Sul em 1945, que recebeu o nome de Alzadosaurus até que se percebesse a qual gênero realmente pertencia.
Curiosamente, este espécime de Daxotan do sul de Dakotan veio completo com mais de 200 gastrólitos - pequenas pedras que este réptil marinho engoliu deliberadamente. Por quê? Os gastrólitos de dinossauros terrestres e herbívoros auxiliam na digestão (ajudando a misturar vegetação resistente no estômago dessas criaturas), mas o Styxosaurus provavelmente engoliu essas pedras como um meio de lastro - isto é, para permitir que flutuasse perto do fundo do mar, onde a comida mais saborosa foi.
Aproximadamente 23 pés de comprimento e 1.000-2.000 libras
Para um réptil marinho cujo nome se parece muito com "Terminator", o Terminonatator ("último nadador" em grego) era um pouco leve. este plesiosaur atingiu apenas um comprimento médio de cerca de 23 pés (mais curto do que outros plesiossauros famosos como Elasmosaurus e Plesiosaurus) e, a julgar pela estrutura de seus dentes e mandíbulas, parece ter subsistido principalmente em peixes. Notavelmente, o Terminonatator é um dos últimos plesiossauros conhecidos por terem nadado nos mares rasos que cobrem grande parte da América do Norte durante o final da tarde. Cretáceo período antes do Extinção K / T Há 65 milhões de anos, todos os dinossauros e répteis marinhos foram extintos. A esse respeito, pode ter compartilhado algumas qualidades com Arnold Schwarzenegger, afinal!
Outros pliosauros são mais merecedores desse nome (grego para "dragão do mar"), mas a paleontologia opera por um conjunto estrito de regras, com o resultado de que o Thalassiodracon era um fuzileiro naval relativamente pequeno, despretensioso e pouco brilhante réptil. Veja um perfil detalhado do Thalassiodracon
Cerca de 18 pés de comprimento e 1.000-2.000 libras
Se você deseja ser notado em periódicos paleontológicos, ajuda a criar um nome impressionante - e Thililua certamente se encaixa na conta. Foi emprestado de um deus dos antigos berberes do norte da África, onde o único fóssil deste réptil marinho foi descoberto. Sob todos os aspectos, exceto pelo nome, Thililua parece ter sido um típico plesiosaur do meio Cretáceo período: um nadador aquático rápido e elegante, com uma cabeça pequena empoleirada no final de um pescoço longo e flexível, como seus primos mais famosos Plesiosaurus e Elasmosaurus. Com base em uma comparação com seu parente próximo presumido, Dolichorhynchops, os paleontologistas acreditam que Thililua atingiu apenas um comprimento modesto de cerca de 6 metros.
Trinacromerum data da fase do final Cretáceo período, cerca de 90 milhões de anos atrás, quando o último plesiossauros e pliossauros estavam tentando se defender dos répteis marinhos mais bem adaptados, conhecidos como mosassauros. Como seria de esperar, dada a sua concorrência acirrada, Trinacromerum foi mais elegante e mais rápido do que a maioria plesiossauros, com nadadeiras longas e poderosas e focinho estreito, adequado para capturar peixes velocidades. Em sua aparência e comportamento geral, Trinacromerum era muito semelhante aos Dolichorhynchops posteriores, e já foi pensado como uma espécie desse plesiossauro mais conhecido.
Assim como todos os países reivindicam seu próprio dinossauro terrestre, ele ajuda a se gabar de um ou dois répteis marinhos. Woolungasaurus é nativo da Austrália plesiosaur (uma família de répteis aquáticos caracterizados por seus corpos esbeltos, pescoços longos e cabeças pequenas), embora essa criatura empalidece Em comparação com o Mauisaurus, um plesiossauro descoberto nos arredores do vizinho da Austrália, Nova Zelândia, que era duas vezes mais grande. (Para dar à Austrália o que lhe era devido, porém, o Mauisaurus viveu dezenas de milhões de anos após o Woolungosaurus, durante o final e não o meio Cretáceo período e, portanto, teve tempo suficiente para evoluir para tamanhos maiores.)