Nome: Tylosaurus (grego para "lagarto de botão"); pronunciado TIE-low-SORE-us
Habitat: Mares rasos da América do Norte
Período histórico: Cretáceo tardio (85-80 milhões de anos atrás)
Tamanho e Peso: Cerca de 35 pés de comprimento e sete toneladas
Dieta: Peixes, tartarugas e outros répteis, incluindo dinossauros
Características diferenciadoras: Corpo longo e elegante; mandíbulas estreitas e bem musculosas
Um predador grande e cruel
O Tylosaurus de sete metros de altura e 35 pés de comprimento estava tão bem adaptado para aterrorizar criaturas marinhas quanto qualquer réptil marinho, considerando sua estreita, corpo hidrodinâmico, contundente, sua cabeça poderosa adequada para bater e atordoar presas, suas nadadeiras ágeis e a barbatana manobrável no final de sua longa rabo. Tão tarde Cretáceo predador foi um dos maiores e mais cruel de todos os mosassauros—A família de répteis marinhos que sucederam a ictiossauros, pliossauros e plesiossauros da Era Mesozóica anterior, e isso está relacionado distante às cobras modernas e aos lagartos-monitores.
Como um daqueles extintos plesiossauros, Elasmosaurus, Tylosaurus figurou na famosa disputa do século 19 entre os paleontólogos americanos Othniel C. Marsh e Edward Drinker Cope (comumente conhecido como Bone Wars). Marsh sugeriu o nome de um conjunto de fósseis incompletos de Tylosaurus descobertos no Kansas. Rinossauro ("lagarto do nariz", uma grande oportunidade perdida, se é que houve um), enquanto Cope elogiou o Rhamposaurus em vez de. Quando o Rinossauro e o Rhamposaurus se mostraram "preocupados" (isto é, já atribuídos a um gênero animal), Marsh finalmente montou o Tylosaurus ("lagarto de botão") em 1872. (Caso você esteja se perguntando como o Tylosaurus acabou no Kansas, em todo o mundo, é porque grande parte do oeste dos EUA ficou submersa no mar interior ocidental durante o final do período cretáceo período.)
Descoberta deslumbrante
Enquanto Marsh e Cope brigavam sem parar, ficou para o terceiro paleontólogo famoso, Charles Sternberg, fazer a mais deslumbrante descoberta de todos os Tylosaurus. Em 1918, Sternberg desenterrou um espécime de Tylosaurus que abrigava os restos fossilizados de um plesiossauro não identificado, sua última refeição na Terra. Mas isso não é tudo: um não identificado hadrosaur (dinossauro de bico de pato) descoberto no Alasca em 1994 foi encontrado para abrigar marcas de mordida do tamanho de Tylosaurus, embora pareça que esse dinossauro foi eliminado pelo Tylosaurus após sua morte, em vez de ser arrancado, ao estilo de crocodilo, diretamente da costa.