Batalha de Okinawa na Segunda Guerra Mundial

A Batalha de Okinawa foi uma das maiores e mais caras ações militares durante o Segunda Guerra Mundial (1939-1945) e durou entre 1 de abril e 22 de junho de 1945.

Aliados

• Almirante da frota Chester Nimitz
• Almirante Raymond Spruance
• Almirante Sir Bruce Fraser
• Tenente General Simon B. Buckner, Jr.
• Tenente-General Roy Geiger
• General Joseph Stilwell
• 183.000 homens

japonês

• General Mitsuru Ushijima
• Tenente-General Isamu Cho
• Vice-Almirante Minoru Ota
• Mais de 100.000 homens

Tendo "saltado por ilha" através do Pacífico, as forças aliadas procuraram capturar uma ilha perto do Japão para servir de base para operações aéreas em apoio à proposta de invasão das ilhas de origem japonesas. Avaliando suas opções, os Aliados decidiram desembarcar em Okinawa nas Ilhas Ryukyu. Apelidada de Operação Iceberg, o planejamento começou com o tenente-general Simon B. O 10º Exército de Buckner encarregado de tomar a ilha. A operação estava programada para avançar após a conclusão dos combates em Iwo Jima

Para a próxima campanha, Buckner possuía quase 200.000 homens. Estes estavam contidos no III Corpo Anfíbio do Major General Roy Geiger (1ª e 6ª Divisões Marinhas) e no XXIV Corpo do Major General John Hodge (7ª e 96ª Divisões de Infantaria). Além disso, Buckner controlava as 27ª e 77ª Divisões de Infantaria, bem como a 2ª Divisão Marítima. Tendo efetivamente eliminado a maior parte da frota de superfície japonesa em compromissos como o Batalha do Mar das Filipinas e a Batalha do Golfo de Leyte, A 5ª frota de Spruance era praticamente sem oposição no mar. Como parte de seu comando, ele possuía a frota do Pacífico britânico do almirante Sir Bruce Fraser (BPF / Força-Tarefa 57). Com decks de voo blindados, os transportadores da BPF se mostraram mais resistentes aos danos causados ​​pelos kamikazes japoneses e foram encarregados de fornecer cobertura para a força de invasão, bem como atingir os campos aéreos inimigos no Sakishima Ilhas.

A defesa de Okinawa foi confiada inicialmente ao 32º Exército do General Mitsuru Ushijima, que consistia nas 9ª, 24ª e 62ª Divisões e na 44ª Brigada Mista Independente. Nas semanas antes da invasão americana, a 9ª Divisão foi ordenada a Formosa, forçando Ushijima a alterar seus planos defensivos. Contando entre 67.000 e 77.000 homens, seu comando foi apoiado pelas 9.000 tropas da Marinha Imperial Japonesa do Contra-Almirante Minoru Ota em Oroku. Para aumentar ainda mais suas forças, Ushijima convocou quase 40.000 civis para servir como milícia de reserva e trabalhadores de escalão traseiro. Ao planejar sua estratégia, Ushijima pretendia montar sua defesa principal na parte sul da ilha e confiou os combates no extremo norte ao coronel Takehido Udo. Além disso, foram feitos planos para empregar táticas kamikaze em larga escala contra a frota de invasões aliadas.

A campanha naval contra Okinawa começou no final de março de 1945, quando os transportadores do BPF começaram a atingir os aeroportos japoneses nas Ilhas Sakishima. A leste de Okinawa, a transportadora Mitscher fornecia cobertura dos kamikazes que se aproximavam de Kyushu. Os ataques aéreos japoneses foram leves nos primeiros dias da campanha, mas aumentaram em 6 de abril, quando uma força de 400 aeronaves tentou atacar a frota. O ponto alto da campanha naval ocorreu em 7 de abril, quando os japoneses lançaram Operação Ten-Go. Isso os viu tentar executar o encouraçado Yamato através da frota aliada, com o objetivo de encalhar em Okinawa para usar uma bateria em terra. Interceptado por aeronaves aliadas, Yamato e suas escoltas foram imediatamente atacadas. Atingido por várias ondas de torpedeiros e de bombardeiros de navios de Mitscher, o navio de guerra afundou naquela tarde.

À medida que a batalha terrestre progredia, os navios aliados permaneceram na área e foram submetidos a uma sucessão implacável de ataques kamikaze. Voando em torno de 1.900 missões kamikaze, os japoneses afundaram 36 navios aliados, principalmente navios anfíbios e destróieres. Outros 368 foram danificados. Como resultado desses ataques, 4.907 marinheiros foram mortos e 4.874 foram feridos. Devido à natureza prolongada e exaustiva da campanha, Nimitz deu o passo drástico de libertar seus principais comandantes em Okinawa para permitir que descansassem e se recuperassem. Como resultado, a Spruance foi aliviada por Almirante William Halsey no final de maio e as forças navais aliadas foram redesignadas como a 3ª frota.

Os desembarques iniciais nos EUA começaram em 26 de março, quando elementos da 77ª Divisão de Infantaria capturaram as Ilhas Kerama, a oeste de Okinawa. Em 31 de março, os fuzileiros navais ocuparam Keise Shima. A apenas 13 quilômetros de Okinawa, os fuzileiros navais rapidamente colocaram artilharia nessas ilhotas para apoiar operações futuras. O ataque principal avançou contra as praias de Hagushi, na costa oeste de Okinawa, em 1º de abril. Isso foi apoiado por uma finta contra as praias de Minatoga, na costa sudeste, pela 2ª Divisão Marítima. Ao desembarcar, os homens de Geiger e Hodge passaram rapidamente pela parte centro-sul da ilha, capturando os campos de pouso de Kadena e Yomitan (Mapa).

Tendo encontrado resistência à luz, Buckner ordenou que a 6ª Divisão Marítima iniciasse a limpeza da parte norte da ilha. Prosseguindo pelo Istmo Ishikawa, eles lutaram em terrenos acidentados antes de encontrar as principais defesas japonesas na Península de Motobu. Centrados nas cordilheiras de Yae-Take, os japoneses montaram uma defesa tenaz antes de serem vencidos em 18 de abril. Dois dias antes, a 77ª Divisão de Infantaria desembarcou na ilha de Ie Shima, no mar. Em cinco dias de luta, eles protegeram a ilha e seu aeroporto. Durante esta breve campanha, o famoso correspondente de guerra Ernie Pyle foi morto por tiros de metralhadoras japonesas.

Embora os combates na parte norte da ilha tenham sido concluídos de maneira bastante rápida, a parte sul se mostrou uma história diferente. Embora ele não esperasse derrotar os Aliados, Ushijima procurou tornar a vitória o mais cara possível. Para esse fim, ele construiu sistemas elaborados de fortificações no terreno acidentado do sul de Okinawa. No sul, as tropas aliadas travaram uma dura batalha para capturar Cactus Ridge em 8 de abril, antes de se moverem contra Kakazu Ridge. Fazendo parte da Linha Machinato de Ushijima, a cordilheira era um obstáculo formidável e um ataque americano inicial foi repelido (Mapa).

Contra-ataque, Ushijima enviou seus homens para a frente nas noites de 12 e 14 de abril, mas voltou duas vezes. Reforçado pela 27ª Divisão de Infantaria, Hodge lançou uma ofensiva maciça em 19 de abril, apoiada pelo maior bombardeio de artilharia (324 armas) empregado durante a campanha de ilhotas. Em cinco dias de combates brutais, as tropas dos EUA forçaram os japoneses a abandonar a Linha Machinato e voltar a uma nova linha na frente de Shuri. Como muitos dos combates no sul foram realizados pelos homens de Hodge, as divisões de Geiger entraram em conflito no início de maio. Em 4 de maio, Ushijima novamente contra-atacou, mas pesadas perdas o levaram a interromper seus esforços no dia seguinte.

Fazendo uso habilidoso de cavernas, fortificações e terreno, os japoneses se apegaram à Linha Shuri, limitando os ganhos dos Aliados e causando grandes perdas. Grande parte da luta se concentrou em alturas conhecidas como Pão de Açúcar e Conical Hill. Nos pesados ​​combates entre 11 e 21 de maio, a 96ª Divisão de Infantaria conseguiu tomar a última e flanquear a posição japonesa. Tomando Shuri, Buckner perseguiu os japoneses em retirada, mas foi dificultado pelas fortes chuvas de monção. Assumindo uma nova posição na Península de Kiyan, Ushijima se preparou para fazer sua última posição. Enquanto as tropas eliminavam as forças da IJN em Oroku, Buckner avançou para o sul contra as novas linhas japonesas. Em 14 de junho, seus homens começaram a violar a linha final de Ushijima ao longo da Escarpa Yaeju Dake.

Comprimindo o inimigo em três bolsos, Buckner procurou eliminar a resistência do inimigo. Em 18 de junho, ele foi morto por artilharia inimiga enquanto estava na frente. O comando na ilha passou para Geiger, que se tornou o único fuzileiro naval a supervisionar grandes formações do exército americano durante o conflito. Cinco dias depois, ele entregou o comando ao general Joseph Stilwell. Veterano dos combates na China, Stilwell assistiu à campanha até o final. Em 21 de junho, a ilha foi declarada segura, embora os combates durassem mais uma semana, quando as últimas forças japonesas foram destruídas. Derrotado, Ushijima cometeu hara-kiri em 22 de junho.

Uma das batalhas mais longas e caras do Pacífico, Okinawa viu as forças americanas sofrerem 49.151 baixas (12.520 mortas), enquanto os japoneses sofreram 117.472 (110.071 mortas). Além disso, 142.058 civis se tornaram vítimas. Embora efetivamente reduzida a um terreno baldio, Okinawa rapidamente se tornou um ativo militar essencial para os Aliados, pois proporcionava uma importante ancoragem da frota e áreas de preparação de tropas. Além disso, deu aos campos de aviação dos Aliados a apenas 350 milhas do Japão.

Fontes Selecionadas

• Exército dos EUA: Okinawa - a última batalha
• HistoryNet: Batalha de Okinawa
• Segurança global: Batalha de Okinawa
• Exército dos EUA: Okinawa - a última batalha